Вкус тьмы - Мария Снайдер

— Нет! — я оттолкнула его руку. — У него одна из форм чумы. Если ты заразишься его болезнью, то умрёшь.

В его глазах застыл ужас.

— Чума вернулась?

Я рассказала о новом штамме.

— Думаю, что-то защитило выживших после первой чумы, но они уязвимы перед этой. И я считаю, что этот штамм необходимо ввести в организм, чтобы он подействовал.

— И почему я в безопасности? — спросил Дэнни.

— Как целитель, у тебя есть иммунитет к токсину Лилии Смерти, который лежит в основе этой чумы, — но, произнеся эти слова, я задумалась, были ли они истиной. В конце концов, я умерла после того, как заразилась от Райна. Должно быть что-то ещё, что защищало их от заражения этой болезнью. Если бы я смогла это выяснить, я смогла бы вылечить чуму.

Дэнни зевнул. Я сказала ему вымыть руки и пойти поискать место для ночлега.

— Лорен и Квейн расстелили свои спальные мешки в маленькой пещере слева от входа в пещеру, если ты хочешь присоединиться к ним.

— Но пациенты…

— Сейчас с ними всё в порядке. Не переживай. Я без колебаний разбужу тебя, если ты понадобишься.

Недовольный, но исчерпавший все аргументы, Дэнни вымыл руки и ушёл. Я осмотрела каждого из мужчин и постаралась, чтобы им было как можно удобнее провести вечер. Мой спальный мешок был разложен у входа в пещеру, чтобы я была рядом, если понадоблюсь сиделкам или пациентам.

Я размышляла о проблеме чумы, когда мыла руки. Вода показалась мне холоднее, чем обычно, и у меня заболели пальцы. Это ощущение распространилось по рукам. Я прижала их к груди и повернулась лицом к причине холода.

Ноак стоял в нескольких футах от меня. Дрожь грозила вырваться наружу, но я подавила свои эмоции. Не было причин бояться этого человека.

Я прогнала его из пещеры, объяснив, что это опасно. Когда мы отошли на безопасное расстояние, я остановилась.

— Тебе что-то нужно?

— Твоя рука, — сказал он, протягивая свою.

— О, — не зная, как отказаться, не оскорбив его, я вложила свою правую руку в его, готовясь к удару льда. Он не разочаровал меня. Я напряглась, когда по мне прокатилась уже знакомая волна леденящего холода.

Хватка Ноака усилилась.

— Есть ещё одна.

— Ещё одна что?

— Связь. Глубоко внутри, но там, — Ноак ударил себя в грудь.

— Связь?

— Ты связана с Волшебником и с этим другим.

Страх расплавил лёд.

— Кто это?

— Другой человек с магией. Сильнее Волшебника, но сейчас его связь с тобой ослабла.

Тохон? Но он был заключён в стазис. По крайней мере, мы так думали.

— Как мне разорвать эту связь?

— Этот другой должен умереть.

Керрик

Чайник с грохотом упал на очаг и разлетелся на куски — в точности, как мысли Керрика.

— Белен здесь? — спросил он Матушку.

Матушка нахмурилась, глядя на разбитый чайник. Кирпичи у ног Блохи были усыпаны мелкими осколками.

— Нет. Он уехал несколько дней назад.

Блоха спрыгнул вниз.

— Куда он пошёл?

— На юг, чтобы шпионить за этим мерзким Королем Скелетов, — Матушка щёлкнула языком. — Я сказала ему подождать, пока он полностью не поправится, но этот большой болван вбил себе в голову, что нужно разобраться.

Теперь Керрику нужно было присесть. Он опустился на стул.

— Подожди. Белен ранен?

Она взглянула на Керрика, а затем на Блоху.

— Боже мой, ты что, не получил моё сообщение? — Матушка всплеснула руками. — Неудивительно, что ты в таком состоянии.

— Не могла бы ты начать с самого начала, пожалуйста? — попросил Керрик.

— Конечно, голубчик. Мистер Белен появился у моей двери примерно через неделю после летнего солнцестояния. У бедняги была разбита голова. У него были десятки порезов, синяков и несколько колотых ран. Его правая рука была сломана в двух местах, а левая лодыжка раздроблена. Что-то прожевало его кожаный ботинок насквозь, — она покачала головой. — Эти травмы должны были убить его. Но он стоял, качаясь на ногах, роняя кровь на мои чистые полы, и настаивая на том, что всё, что ему нужно, — это кусок пирога и хороший ночной сон.

Керрик улыбнулся.

— Это Белен.

— Нам удалось уложить его в постель, прежде чем он потерял сознание. Он спал так долго, что я боялась, что он никогда не проснётся.

— Как долго? — спросил Блоха.

— Два месяца! Я отправила сообщение Аври прямо перед тем, как пришёл.

— Тогда Забин атаковали, — сказал Блоха.

— Я услышала об этом позже, и поняла, что это было причиной, почему Аври не пришла. Но я надеялась, что записка дошла до неё.

Керрик задумался. Сообщение, вероятно, было перехвачено армией Тохона, что объясняет, почему Тохон солгал Аври о том, что Белена схватили. Он знал о положении Белена и его местонахождении.

— Когда он проснулся, я предполагала, что он ничего не вспомнит, — сказала Матушка. — Такой удар должен был повредить его мозг. Но крепкий череп спас его. Как только он понял, как долго проспал, ему захотелось немедленно броситься в атаку, — она разгладила фартук быстрым движением руки, как будто всё ещё была оскорблена неосмотрительностью Белена. — Конечно, мышцы его ног не выдерживали его веса, и он месяцами не ел ничего, кроме бульона и кусочков размокшего хлеба. Взяла моего бармена и двух постоянных клиентов, чтобы затащить его обратно в постель.

— Держу пари, Белен суетился из-за этого, — сказал Блоха, ухмыляясь.

— О, да. Мистер Белен был не самым лучшим пациентом. Он продолжал настаивать, что ему нужно вернуться, но из-за головокружений, головных болей и слабости я не отпустила его. И он слушал меня, пока этот ужасный Король Скелетов не вторгся в Джакстон.

— К тому времени ему стало лучше? — спросил Керрик.

— Намного. Но я надеялась, что, прежде чем он уйдёт, он вернёт себе прежнюю силу, — Матушка сжала в кулак свой фартук. — Боюсь, у него будут неприятности.

Керрик поспешил заверить её.

— Белен может быть импульсивным, но он умён и хороший разведчик, — пока он держится на расстоянии от Короля Скелетов, с ним всё будет в порядке… если только он не наткнётся на один из патрулей Селины или на жрецов из армии Эстрид. — Что случилось со жрецами, которые оставались здесь?

— Сбежали сразу, как только услышали о капитуляция Высшей Жрицы перед Королём Тохоном.

— Куда они ушли? — спросил Блоха.

— Не знаю. Меня не волнует. Я просто счастлива видеть их мантии со спины.

— Ты слышала что-нибудь об армии Селины? — спросил Керрик.

— Кого?

Любопытно. До неё не дошли новости о состоянии Тохона. Возможно, Селина держала это в секрете. Керрик рассказал Матушке о новостях.

— Богиня, как много дел. Бедный