Я подарю тебе тьму - Лора Олеева

— Только людей, Астра, — поправляет меня мужчина. — Хотя убивать животных тоже считается дурным тоном. Подобное сохранилось разве что в глухих деревнях среди темных ведьм. Однако мы пытались следовать древнему предсказанию.

— Какому?

Марсий мнется. Я чувствую, что нащупала что-то важное, но мужчина отрицательно качает головой.

— Нет, извини, это ты спрашивай у своего жениха. Магические дела касаются только его.

И спрошу, еще ка-а-ак спрошу, делаю я зарубку в памяти.

— И что потом произошло? Почему в этом участвовал Тиэрен?

— Он лучше нас троих умел писать руны. А заклинание было очень сложным, очень, Астра. И мы рассказали ему нашу задумку.

— Тиэрен был против?

— Сначала да. Но его уговорила Эвайна. Она умела быть убедительной, — улыбается своим воспоминаниям Марсий. — Позже Тиэр решил, что все условия совпадают: и пророчество, и формула дяди. Мы понимали, что никто не позволит нам даже приблизиться к древнему храму, если мы расскажем. И решили все сделать на свой страх и риск.

— И что случилось? — у меня начинает биться сердце, хотя я уже не раз слышала о самом ритуале.

— Я смутно помню, — Марсий растерянно проводит рукой по волосам. — Я стоял вне круга. А Эвайна, Тиэр и Льер внутри его. Начали проводить ритуал. Открылась прореха. Жертва и заклинание должны были запечатать ее навсегда. Но вдруг раздался взрыв. Я почувствовал, как тьма несется на меня. Тьма и жар. Меня просто отшвырнуло в сторону. Я ударился спиной о колонну. Перелом. И вот.

Марсий грустно обводит рукой кресло, в котором сидит, и укутанные в плед ноги. Мое сердце обливается жалостью к мужчине.

— А вы помните, что случилось после взрыва? — спрашиваю я. Мне стыдно в душе, но больше всего я хочу услышать ответ на свой вопрос: кто? Кто из двух?

— Нет, Астра, ничего не помню, — разводит руками Марсий. — Я очнулся только спустя двое суток в Замке-на-горе. Не знаю, как граф Мирчеллий смог сохранить мне жизнь, которая едва во мне теплилась. Но вылечить меня не смогли. Никто. Хотя граф и графиня приглашали ко мне столичных магов-лекарей. И магию я свою тоже утратил.

Марсий бледно улыбается. Из дома выходят двое слуг. Они останавливаются на почтительном расстоянии, ожидая приказа.

— Мне, пожалуй, пора, — с неловкостью говорю я. — А то вы замерзнете на улице.

— Было очень приятно поговорить с тобой, Астра. Приходи в любое время. Я всегда дома.

Мужчина берет мою руку и почтительно целует. Я встаю. Наблюдаю, как слуги осторожно поднимают кресло мага и несут в дом. Марсий машет мне на прощанье, а я ему. Хватаю с вазочки рогалик и торопливо иду из сада.

Не знаю почему, но боль в душе становится слабее. Хотя, вроде, ничего нового я от Марсия не услышала. Мне надо свыкнуться с новым положением дел. И заняться своими. В свете новых открытий я еще больше жажду независимости: как материальной, так и социальной. Брак с Льереном снова начинает казаться мне ошибкой. Что ж, я помогу магу, пройдя обряд, который снимет с него проклятье. А там видно будет. Хрустальное будущее, которое я навоображала себе, дало трещину, и я осталась с пригоршней осколков в руках. С кучей ранящих сердце осколков.

Глава 48

Решение

У Зоулии я задерживаюсь часа на два, не меньше. Там меня заставляют завтракать второй раз (и я не возражаю) рисовой кашей с печеной тыквой и пирожками с капустой. Хозяйка то и дело бегает обслужить покупательниц, которые прибывают изо дня в день. А потом снова набрасывается на свою работу. На болванках висит несколько незаконченных или приготовленных для украшения шляпок. Я сижу у окна рядом с рабочим столом Зоулии, и с моего лица не сходит улыбка. В доме тепло от горящих дров в очаге. Сына муж шляпницы взял сегодня с собой в лес, так что никто не мешает ей работать. Я с удовольствием наблюдаю, как ловкие руки женщины кроят, шьют и украшают. Из бесформенных обрывков и кусочков возникает такая красота, что я готова захлопать в ладоши. Где же прячется эта красота, как не в человеческой душе, невольно думаю я. Только кто-то может ее извлечь оттуда, а кто-то нет.

— Надо будет тебе нанять продавщицу, — говорю я, когда женщина в очередной раз возвращается в мастерскую.

— Надо. Но пока я справляюсь. Думаешь, надо начать искать?

— Пока подожди. У меня есть человек на примете, — уклончиво говорю я.

— Мне обещали дать адрес очень талантливой кружевницы, — говорит Зоулия, откусывая нитку зубами. — Говорят, что у нее почти все кружева напрямую выкупают поставщики и перепродают уже в столицу. Но меня по знакомству обещали свести с ней.

— Как интересно! — загораюсь я. — Надо обязательно с ней подружиться. Мне тоже нужны кружева на одно изобретение.

Ну конечно! Зонтики ведь изначально делали от солнца и использовали для них кружево.

— Если хочешь, Астра, я возьму тебя с собой, — предлагает Зоулия.

— Хочу! Хочу!

Женщина улыбается. Сколько мы с ней знакомы? Без году неделя! А такое чувство, что знаем друг друга всю жизнь. Если у меня и есть подруга в этом мире, то это Зоулия.

— Ули, — смущенно интересуюсь я и собираю пальцем крошки на тарелке в одну кучку. — А если бы у меня не было дома…

— Что случилось? — встревоженно вскидывает на меня глаза шляпница.

— Ничего. Я просто спрашиваю. Если бы мне некуда было идти. И если бы…

Я хочу спросить: если я не смогу накладывать чары, — но вовремя замолкаю.

— Астра, — серьезно говорит Зоулия. — Если тебе нужна помощь. Если тебе нужна будет крыша над головой… Короче, двери нашего дома для тебя всегда открыты.

— Спасибо! — отворачиваюсь я и смахиваю с ресниц слезы.

Сегодня у меня странное настроение: боль и грусть мешаются в душе с верой в то, что как-нибудь все устроится. Но как?

* * *

— И куда это ты убежала без завтрака, Астра? — недовольным басом выговаривает мне Арвета, едва я вхожу в дом. — Ну-ка марш на кухню!

Она стоит в холле руки в боки и хмурится.

— Я сегодня уже завтракала два раза, — оправдываюсь я. — Не сердись! Мне надо было, честное-пречестное, уйти