Шепот одержимости - Кристал Норт

На следующее утро кровать на той стороне, где обычно спит Слейтер, холодная и пустая. Покрывала тоже кажутся нетронутыми, и у меня такое чувство, что прошлой ночью он не вернулся домой. Или, может быть, так и было, и он спал на диване, потому что не хотел меня беспокоить. Я не знаю.

Я переворачиваюсь на другой бок и потягиваюсь, проверяя время на телефоне. Пять утра. Бог знает, почему я не сплю, но я знаю, что в ближайшее время снова заснуть не смогу.

Квартира погружена в темноту, единственный свет проникает сквозь тонкие занавески. Я сажусь в постели, мой разум все еще затуманен сном, когда я пытаюсь осмыслить события предыдущей ночи. При воспоминании о том, как я чуть не утонула в ванне, у меня по спине пробегает дрожь, и я не могу избавиться от ощущения неловкости, поселяющейся где-то внизу живота.

С тяжелым вздохом я спускаю ноги с кровати и босиком бреду через комнату на кухню. Я щелкаю выключателем, резкий флуоресцентный свет на мгновение ослепляет меня, когда я моргаю, прогоняя остатки сна.

Пока я жду, пока заварится кофе, мои мысли возвращаются к Слейтеру и его отсутствию. Укол одиночества сжимает мое сердце, и я не могу избавиться от чувства тоски по его успокаивающему присутствию рядом со мной. Жизнь была намного проще, когда он защищал и заботился обо мне. Часть меня обижена на него за то, что он оставил меня одну в таком уязвимом состоянии прошлой ночью, за то, что его не было рядом, когда я больше всего в нем нуждалась.

Тогда я сразу чувствую себя идиоткой из-за того, что так думаю, когда он борется со своей собственной травмой и пытается просто жить дальше. Но я ничего не могу с этим поделать. Чем больше он отстраняется, тем больше я думаю, не обижается ли он на меня за то, что я сделала. В конце концов, Хизер была его тетей.

Горьковатый аромат кофе наполняет воздух, возвращая меня в настоящий момент. Я наливаю себе дымящуюся чашку и сажусь за маленький кухонный стол, держа кружку в руках и глядя в пустую комнату.

Нет, Слейтер ни за что не стал бы обижаться на меня из-за ее смерти. Хизер была злой. Я не знаю всего, что она сделала, но я знаю, что спасла Слейтера, убив ее.

Этого должно быть достаточно, чтобы успокоить меня и освободить от чувства вины, которое я испытываю, но внутри у меня все по-прежнему скручено. Что, если он пожалеет, что поцеловал меня до того, как все это произошло. Теперь, когда я увидела, что Хизер делала с ним, возможно, он не хочет быть со мной таким образом, но он не знает, как меня подвести. Он всегда пытается поступать правильно, быть хорошим парнем, поэтому, конечно, он приглашал меня остаться с ним и держал меня в своих объятиях, пока я плакала, пока не заснула после пробуждения от кошмара. Но это не значит, что он хочет, чтобы я была его девушкой.

Я не могу продолжать в том же духе, застряв в подвешенном состоянии со Слейтером и разрываясь между двумя мужчинами, которые предлагают мне разные виды утешения. Тот, кто будоражит мое сердце нежностью и пониманием, и другой, кто разжигает во мне огонь, который угрожает поглотить все на своем пути.

Мне нужно разобраться со своими чувствами и принять решение. Я не могу продолжать парить в этом подвешенном состоянии, разрываясь между двумя мирами, которые предлагают мне такие разные пути. С вновь обретенной решимостью я ставлю чашку с кофе и направляюсь в ванную, чтобы умыться и почистить зубы. Я собираюсь одеться и пойти на поиски Слейтера.

Нам нужно откровенно поговорить — о наших отношениях и его планах. Хотя... сомневаюсь, что у нас есть будущее. Мама не одобрит, а его отец... Боже, даже думать боюсь, как отреагирует Шон.

Я возвращаюсь в спальню, чтобы одеться, достаю чистое нижнее белье и леггинсы из своей беспорядочно упакованной сумки. У меня закончились чистые рубашки, но я все равно ношу по дому в основном вещи Слейтера. Я открываю его шкаф и перебираю вешалки, ругаясь, когда какая-нибудь вещь соскальзывает. Наклоняясь, чтобы поднять ее, я замечаю маленькую черную сумку на шнурке в задней части шкафа.

Меня распирает любопытство, я тянусь к сумке и вытаскиваю ее. Она на удивление тяжелая, и когда я ослабляю шнурок, мое внимание привлекает блеск чего-то металлического. Заглядывая внутрь, у меня перехватывает дыхание, когда я вижу, что лежит внутри — пистолет.

Мое сердце бешено колотится, когда я внимательно осматриваю пистолет, чувствуя, как меня захлестывает волна беспокойства. Зачем Слейтеру, человеку, который ценит мир и гармонию, прятать пистолет в шкафу? В моей голове проносятся тысячи вариантов, каждый из которых зловещее предыдущего. Или, возможно, он приобрел пистолет для защиты, в качестве меры предосторожности от потенциальных угроз, которые таятся в тени.

Держа пистолет в дрожащих руках, я не могу избавиться от чувства предательства, закрадывающегося в мое сердце. Насколько хорошо я на самом деле знаю Слейтера, если он хранит от меня такой опасный секрет? Тяжесть его отсутствия в квартире нависает надо мной, бросая еще одну тень сомнения на наши отношения и все, через что мы прошли вместе.

Глубоко вздохнув, я осторожно кладу пистолет обратно в сумку на шнурке и возвращаю его в потайное место в шкафу. Я приняла решение — мне нужны ответы, и они нужны мне сейчас. У Слейтера могут быть свои причины скрывать это от меня, но я отказываюсь позволить этому откровению вбить еще больший клин, между нами.

Полная решимости добиться ясности и посмотреть правде в глаза, я хватаю одну из его толстовок и натягиваю ее, затем беру свой телефон и ключи, прежде чем выйти из квартиры. Раннее утреннее солнце отбрасывает длинные тени на пустые улицы, пока я направляюсь туда, где может быть Слейтер, — в библиотеку кампуса. Мое сердце колотится от предвкушения и страха, пока я готовлю себя к любым откровениям, которые могут всплыть на свет.

43

КОРА

Слейтер поднимает взгляд от своих книг, когда я подхожу, в его глазах мелькает смесь удивления и замешательства. Усталость читается в каждой черточке его лица, темные круги под глазами выдают бессонные ночи, от которых он тоже страдал.