Дерзкий роман - Ниа Артурс

— За исключением того, что автомобили — неодушевленные предметы. Следовательно, они не могут намеренно скрывать правду.

— В чем-то ты права. — Клинт хихикает, но смех получается тяжелым. Его глаза отводятся от моих.

Я вынимаю наушники и откладываю их в сторону, потому что кажется, что он хочет поговорить. — Тебе что-то нужно?

— Сегодня я убираю со своего стола. Поскольку я остаюсь подольше, думаю, что смогу разобраться с бумажной работой по частям. Есть над чем поработать.

Я съеживаюсь, надеясь, что он не пытается заставить меня разобраться с его файлами. Дело не в том, что я не хочу помочь Клинту…

Ладно, я не хочу помогать Клинту.

По крайней мере, не сейчас, когда я так близка к совершению прорыва.

Он слишком хорошо меня знает и посмеивается. — Я не собираюсь отрывать тебя от ремонта, Баннер.

Моя улыбка возвращается на место.

Он изучает меня. — Я рад видеть, что то, что ты суперзвезда, не уничтожило твою любовь к ремонту автомобилей полностью.

— Этого никогда не случится.

— Ты уверена? Камера тебе подходит.

— Это комплимент, Клинт?

Он смеется, яркий румянец заливает его бледные щеки. — Я уважаю тебя как механика, Баннер. Только когда я увидел все эти прожекторы, направленные на тебя, я вспомнил, что под всем этим блеском ты женщина.

— Это… все еще комплимент?

Его улыбке не хватает обычной легкости.

Я беру тряпку и вытираю о нее пальцы. — Не волнуйся. Мое сердце всегда будет в гараже. Издалека огни могут показаться красивыми, но вблизи они ослепляют. Мне больше подходит работать над машиной без перерыва. Я с нетерпением жду возвращения к подобию нормальной жизни.

Хиллс упомянул, что с этого момента мой график будет замедляться, и я благодарна за это. Я привыкла к вниманию, но это было утомительно. Stinton Group таскали меня туда-сюда, с одного шоу и фотосессии на другую. Здорово, что все в восторге от "Леди в авторемонте", но я устала от гламура и суеты.

— Что ж, я рад, что ты вернулась. — Клинт кивает.

— Было странно, что меня не было в гараже, правда? Я почти не видела тебя последние несколько недель.

Он поднимает руку. — О, все в порядке. Я не против разделить тебя с твоими поклонниками.

Я хихикаю. До сих пор кажется странным, что у меня есть поклонники. Мои аккаунты в социальных сетях за ночь пополнились миллионами подписчиков. Это странно, потому что у меня даже нет большого присутствия в Интернете. Вместо этого мои поклонники постепенно заполняют мой ‘официальный фан-аккаунт’ фотографиями, которые я делаю на выступлениях, и разворотами журналов.

— На самом деле, только вчера вечером они загрузили твою новую фотографию. — Он показывает мне свой телефон. Это размытый снимок, на котором мы с Максом выходим из машины перед Stinton Group.

Мои глаза расширяются. — Когда они это сняли?

— Я не знаю. — Он быстро моргает. — Люди строили догадки о вас двоих после пресс-конференции.

Мои щеки заливает краской. — Потому что он заступился за меня?

Клинт пожимает плечами.

Я засовываю палочку леденца за ухо и глубоко дышу. Оглядываясь назад, на пресс-конференции Макс впервые сказал мне ‘Я люблю тебя’. Действия говорят громче слов, верно? И по его действиям в тот день я почувствовала, что на него можно положиться. Именно тогда мое сердце влюбилось в него.

— У фанатов богатое воображение. На этом снимке мы даже не прикасаемся друг к другу. — Я киваю в сторону фотографии.

— Значит, это всего лишь предположения? Предположения?

— Почему ты выглядишь таким серьезным, Клинт? Об этом не стоит вспоминать, не так ли? — Я снова забираюсь в машину и жму на тормоза, проверяя, точен ли мой диагноз. — Раньше тебя никогда не интересовали сплетни. Почему ты сейчас так интересуешься мной и Максом Стинтоном?

— Потому что я в замешательстве. — Клинт следует за мной к окну. — Я столько раз слушал, как ты разглагольствуешь о Stinton Group в прошлом. Ты была так уверена, что они ужасная компания. — Он потирает подбородок. — Хотя я тогда ничего не сказал, я был удивлен, когда ты согласилась с ними работать.

Я слушаю рокот двигателя и отвечаю: — Я возненавидела Stinton Group из-за одного подлого поступка, который они совершили. Когда я узнала, кто был истинным виновником, я поняла, что именно на это я должна направить всю свою ненависть. В любом случае, ненавидеть целую компанию слишком утомительно.

— Тот человек, которого ты ненавидишь, это он?… Макс Стинтон?

— Конечно, нет. — Я поджимаю губы, чтобы сдержать широкую ухмылку, но уже слишком поздно. Я улыбаюсь вдаль с мечтательным блаженством. — Макс весь из себя гавкающий и нет — ну, он кусается, но он мягкотелый под всеми этими холодными взглядами.

Клинт смотрит на меня с чем-то, близким к беспокойству.

Я замечаю это и вздыхаю. — Эй, я не тороплюсь. Я сохраняю трезвость ума по этому поводу. Поверь мне.

— Баннер, я думаю, тебе стоит прийти и посмотреть на это, — резко говорит Клинт.

Моя нога давит на газ.

Машина громыхает в знак протеста.

Я качаю головой. — Могу я зайти позже? Я почти закончила с этой машиной.

— Сейчас, Дон, — серьезно говорит Клинт.

Я чуть не бьюсь лицом о стекло, когда разворачиваюсь. Он никогда не разговаривал со мной таким тоном и никогда не называл меня по имени. Клинт всегда был как любящий дедушка, слушался всего, что я говорю, и нянчился со мной до отчаяния. Что бы ни придавало его лицу такое испуганное выражение.…

У меня в горле встает комок. — Клинт, что случилось?

Он жестом показывает мне выйти из машины.

Я иду за ним всю дорогу до его офиса.

Клинт плотно закрывает дверь, берет папку и передает ее мне. Потрясенное выражение его лица предупреждает меня, что мой мир вот-вот развалится на части.

Мне страшно проверять, верна ли моя интуиция.

Страшно открывать эту книгу.

Что-то глубоко внутри подсказывает мне медленно отступать.

— Что это? — Бормочу я.

— Это было доставлено для тебя в гараж час назад, но я не сказал тебе сразу. С тех пор, как ты начала становиться знаменитой, я был особенно осторожен со всеми вещами, которые присылают твои фанаты. Некоторые подарки… — Он нахмурил брови: — “неуважительны". Я всегда боялся, что ты получишь что-нибудь непристойное и нам придется привлекать полицию. Я не хотел, чтобы ты или Бет были запуганы.

— Клинт, я понятия не имела, что ты это делаешь. — Я смотрю на него в ошеломленном благоговении. Это правда, что люди присылают в автомастерскую подарки с моим именем на них. Я получила несколько трогательных писем о том, как я вдохновила чью-то дочь тоже стать автомехаником. Мне было интересно, почему все фанаты были так почтительны. Я видела несколько действительно отвратительных комментариев в Интернете и задаваласб