Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

его вымотала. За всеми своими размышлениями насчёт того, ничего ли не забыла, даже не заметила, как мы вчетвером оказались во дворе. Алистер уже вовсю гремел цепями в своей башне, открывая ворота. Он вообще молодец: придумал накидывать на специальные крюки, им же вбитые, своеобразные «доводчики», позволяющие открывать тяжёлые створки не только вручную, но и с помощью механизмов. Не будь он бастардом, смог бы получить нужное образование, но…

При виде остановившейся неподалёку от нас телеги я еле сдержалась, чтобы не уронить челюсть на землю, ибо последний раз видела нечто подобное, когда дедушка перевозил сено с выделенного под покос участка к дому. В итоге высота сгруженного напротив крыльца стога лишь на полтора метра не достигла уровня крыши. Как «прихватизированное» Эллером смогла утянуть одна лошадка, не могу себе представить. Тагард легко соскочил с Брана, а затем, хлопнув коня по крупу, дал понять, чтобы тот сам отправился в конюшню. Уф, хоть на этот раз генерал выглядел нормально. Пусть мы и уничтожили оба артефакта, но в глубине души я опасалась, как бы в тайнике Эллера не оказалось ещё какой-нибудь подобной гадости. А ещё мне показалось, что взгляд Тагарда задержался на мне чуть дольше, чем того стоило, а, убедившись, что по внешним признакам жива и здорова, даже чуть смягчился.

— Цефея, покажи, куда стоит сложить привезённое. После того, как всё будет перенесено, жду вас с Норманом в кабинете с докладом.

— Ванна в ваших покоях готовится, лорд Тагард. Прикажете служанкам подать обед туда же?

В ответ Тагард лишь хекнул, словно прочищая горло.

— Я помню ваши указания на этот счёт. Всё будет исполнено.

А как ещё я могла ответить, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов? На этот раз я не видела причин для самоуправства, в отличие от предыдущего возвращения, поэтому отлучившись ненадолго на кухню, пока мужчины возились с верёвками, распорядилась насчёт подачи позднего обеда Тагарду в покои. Честно говоря, наглость Эллера поражала, хотя за столько лет потихоньку вынести столько добра не составило особого труда. Ведь тот же Корл рассказал о привычке управляющего самостоятельно собирать сумки в дорогу, если ему требовалось куда-нибудь уехать.

Стоило нам с Норманом подойти к кабинету, как появился Тагард и достал ключ:

— Готов выслушать обо всём, что происходило за время моего отсутствия.

Так как ничего особенного не случилось, то весь доклад свёлся к обсуждению ремонта, а под конец мы втроём согласовали последующие шаги, прикидывая примерные сроки выполнения задуманного. Тагард был доволен темпами, даже с учётом вероятных форс-мажоров. Только время от времени я ловила на себе его пристальный взгляд, словно он пытался разглядеть во мне нечто такое, что было невозможно увидеть обычным. И вот это сбивало с толку, неужели я ошиблась? А ведь была уверена почти на сто процентов, что ещё одну загадку из кошмара смогла разгадать… В какой-то момент мне показалось, что Тагард ничего не видит и не слышит, сконцентрировавшись на моей персоне, но тут выручил Норман, задавший вопрос, который и меня интересовал с той самой минуты, как распахнулись ворота:

— Лорд Тагард, простите меня за дерзость, но что случилось с Эллером? Я интересуюсь не из праздного любопытства, а лишь по той причине, чтобы избежать досужих домыслов среди прислуги.

Тагард тут же переключил внимание на своего помощника:

— Сегодня перед ужином я всё равно собирался всех собрать как раз по этому поводу. Но ты прав, слухи могут уже сейчас пойти, поэтому отвечу просто: на обратном пути мы свернули к тому самому ущелью, в котором, как все думали, погиб Эллер, и он занял своё законное место на его дне. Мне достаточно было обрисовать его перспективы на тот случай, если он откажется, чтобы этот предатель принял верное решение. Сам шагнул, хотя до последнего пытался разжалобить и даже клялся в верности до гроба. Жаль только, что тело убитого им бедняги невозможно достать, чтобы достойно похоронить, но я принял решение выделить компенсацию его семье.

Что ж, собаке — собачья смерть, хотя Эллер больше тянул на шакала. Так как все вопросы были решены, я подумала, что мы с Норманом вернёмся к своим делам, но не тут-то было.

— Норман, можешь идти, но предупреди всех, что перед ужином будет общий сбор, а тебе, Цефея, стоит задержаться.

Как только за Норманом закрылась дверь, Тагард достал из шкафа два свёртка, перевязанных бечёвкой, и положил на стол.

— Это тебе, как и обещал.

Я вначале даже не поняла, о чём речь, только потом сообразила, что это может быть.

— Платья?

— Верно. Я привык держать своё слово. К сожалению, сразу не было возможности, поэтому удалось только сейчас. Весьма удачно вышло, что Эллер выбрал в качестве тайника одну из заброшенных каменоломен неподалёку от порталов.

Мне стало неловко за тот разговор перед поездкой к схронам, ведь просто пыталась в тот день просто перевести тему.

— Спасибо, но не стоило себя этим утруждать. Я так, в шутку тогда брякнула и…

— Цефея, скромность, конечно, украшает девушек, но не отрицай, что новая одежда тебе необходима. А в связи с тем, что покинуть пределы замка не было возможности, то эту задачу я взял на себя. Надеюсь, что и на этот раз не ошибся с размерами.

— Спасибо, — я подхватила свёртки со стола. — Могу идти?

— Иди.

Я отнесла вещи к себе, а потом только перед тем, как укладываться спать, всё-таки развязала бечёвки и уставилась на то, что Тагард назвал «платьями».

Глава 53

Действительно ли умер ли дракон?

Если бы не поздний час, нашла бы возможность поговорить с Тагардом насчёт таких щедрых даров. Я после ужина задержалась в тех комнатах, которые использовались в качестве временного склада под украденные Эллером вещи, а вернулась к себе, только когда сообразила, что скоро наступит полночь. В каждом свёртке оказалось не только платье, но ещё сорочка и подходящие к нему туфли. Ладно, первое было немного похоже на то, что пострадало во время нападения служанок, разве что из более плотной серо-чёрного материала, декорированное по верхнему краю присборенной тканью, вполне соответствовало моей должности, но вот второе… Даже для Цефеи, имевшей парадно-выходную одежду на случай визитов высокопоставленных гостей, а также праздничных дней, оно было слишком дорогим. Нет, оно не было расшито драгоценными камнями или дорогим кружевом. Просто оно было из тёмно-зелёного бархата, переливающегося на свету