Великолепие смерти - Рея Рейнуотер

— Ладно, — уступила я. — Да, я подожду его.

Джентри кивнул, с явным облегчением, и без вопросов взял у меня сумку.

— Хорошо. Спасибо.

Он достал мой телефон из переднего кармана и протянул мне.

— Вот. Хочешь, я позвоню ему?

Я покачала головой, пальцы сжались вокруг телефона.

— Что случилось? — спросил он. — У тебя такой вид, будто ты призрака увидела.

Правда тяжелым грузом лежала на языке. Я могла бы сказать ему. Сказать, кто такая Феодора на самом деле. Почему так важно, что именно она, из всех людей, направила его на этот путь. Ко мне.

Немо говорил жить в правде. Что она иначе настигнет меня. И Джентри… он ни разу не заставил меня пожалеть о том, что я была с ним честна. Даже когда он встретил Дэя, он не вздрогнул.

И все же.

Что будет, если я скажу ему?

Что изменится?

Ему не нужно было убеждать себя в невидимой магии, пронизывающей наш мир. Он словно просто знал, но это казалось личным. Я не хотела быть ответственной за все существование Джентри. Он не заслуживал быть настолько сильно вовлеченным в меня или в мои проблемы.

Вместо этого я солгала — сказала, что ничего не случилось, и принялась писать сообщение Дэю, прося его приехать за мной и доставить меня к одной эксцентричной женщине в Хэмптоне.

Я подняла кулак, готовая колотить в ее вычурную, безвкусно-роскошную дверь. Но не успела — она распахнулась сама. На пороге стояла Фео, улыбаясь, как кошка, в кафтане цвета жвачки. Позади нее маячил усатый мужчина с кистью и палитрой в руках, моргая. Его бровь дернулась в безмолвном осуждении.

Я оттолкнула их обоих, влетела в дом и тут же застыла на месте. Гостиная была полна полуголых мужчин, одетых в различные оттенки белого.

Кто-то сидел. Кто-то стоял на возвышениях. Несколько человек были в огромных крыльях из перьев, пристегнутых к спинам. Все они позировали, красовались, нежились или предавались меланхолии, расположившись вокруг массивного золотого трона, обитого лимонно-зеленым велюром. В центре всего этого стоял гигантский холст с недописанной картиной. Ну конечно.

Это было в стиле Феодоры.

Фео вплыла в комнату — поток розовой ткани драматично струился за ней, — и заняла свое законное место, развалившись на лимонно-зеленом троне. Усатый мужчина на цыпочках проскользнул следом, нервно поглядывая то на меня, то на нее, пока моя гримаса становилась все мрачнее.

— Астория, будь душкой, захвати вон тот глиттер за тобой. Франсуа не помешает еще один слой, — лениво указала она на огромную банку с золотыми блестками, из которой торчала кисть.

— Я не затем пришла, чтобы рисовать блестками на моделях, Фео.

— Конечно, нет, — легкомысленно согласилась она. — Но, полагаю, ты можешь изливать свою злость, покрывая мужские прессы блестками, не так ли? — Она цокнула языком, устраиваясь поудобнее на троне и вздергивая подбородок с видом королевы, которой наскучили крестьяне.

Я закатила глаза, но все же схватила эту чертову банку.

Художник возобновил мазки на гигантском холсте, добавляя очередной слой зеленого на и без того нелепый трон Фео.

Тяжело вздохнув, я макнула кисть в липкие блестки, стряхнула излишек. Франсуа, сияя так, будто был в восторге от такого поворота событий, сидел прямо перед Фео, его кожа уже блестела. Я опустилась на колени на роскошный ковер, нанося блестки на скульптурные кубики его пресса.

Он подмигнул мне.

Я прищурилась, выходя из этого абсурдного транса, навеянного Фео. Я гневно уставилась на нее.

— Ну? Что скажешь в свое оправдание?

Фео моргнула, глядя на меня сверху вниз, само невинное притворное замешательство.

— Тебе придется быть конкретнее, дорогая. Я не читаю мысли.

Я нахмурилась, уверенная, что мои глаза превратились в узкие щелки. Вместо того чтобы спорить с ней о терминах, я перешла прямо к делу.

— Ты сказала, что у тебя нет информации о проклятии, и при этом заставила невинного и доброго человека построить целую карьеру на этом одном проклятии.

Фео рассмеялась.

— Заставила? Это Джентри так сказал?

— Нет, конечно нет. Он даже не знает, кто ты.

— Судьба может делать все, что ей заблагорассудится, — ответила Фео. — Кроме того, как я уже говорила тебе, у него есть свобода воли. Он не обязан был идти по пути, который я перед ним открыла; я лишь сделала его доступным. Если бы не Джентри, я бы нашла другой способ предоставить тебе ответы, которые ты искала, Астория.

Я переварила это мгновение, продолжая наносить мазки на грудь Франсуа.

— Почему Джентри?

Фео повернулась ко мне, ее надменное выражение смягчилось.

— Он добрый и преданный. Невероятно любящий. К тому же он сам меня попросил. — Она вернулась в свою позу, щелкнула пальцами и указала на мужчину, стоящего в углу. — Добавь немного на кончики его крыльев, хорошо?

Закончив с крыльями, я поставила банку с блестками обратно на стойку. Обдумывая все это.

— Он тебя попросил?

Феодора застонала.

— Да, Астория. Ты не единственная, кто умолял о помощи извне. Джентри нуждался в небольшом руководстве, он был несчастлив. А ты была… — она рассмеялась, поправляя себя, — ты несчастлива. Вы помогли друг другу невиданными способами. Возможно, пришло время оставить свои тревоги.

Счищая остатки золота, покрывавшие мои пальцы, я думала о Джентри — о его готовности помочь, не задавая вопросов.

— Иногда полезно иметь друга, кого-то на своей стороне. Ты хотела помощи в снятии проклятия, ты ее получила, — наставительно произнесла она. — А теперь иди, мне нужно закончить портрет. Но обязательно возвращайся скорее и приводи Джентри. Я бы хотела снова его увидеть.

Я собрала сумку и направилась к двери, где наконец появился Дэй и терпеливо ждал меня.

— Еще кое-что, — крикнула я через плечо.

— М-м-м?

— В тот день, когда ты появилась у Грима… ты знала, что Смерть делает. — Это был не столько вопрос, сколько утверждение, но Фео тут же встала и в мгновение ока пересекла комнату. Ее руки крепко обняли меня. — Что ты хотела, чтобы он выбрал? — спросила я.

Она отстранилась, ее золотистые глаза встретились с моими.

— Свое сердце, — мягко сказала она, — Хотя тогда мне казалось, что я, возможно, ошибаюсь.

Я моргнула.

— Что ты имеешь в виду?

Легкая улыбка скользнула по ее губам.

— Похоже, он все-таки выбрал свое сердце.

Глава тридцать шестая

Астория

Ноябрь 2019 г.

Пронзительный смех Фео разнесся по маленькому коттеджу. Джентри стоял ошеломленный, прижимая руку к груди и вцепившись в