Порочные цели - Мила Кейн

Я села в постели, моргая в темноте своей комнаты.

— Что случилось?

— Мамочка… Она поругалась с папой... она... она не встает.

— Я еду. Уже в пути. — Страх мгновенно сжал горло.

Я вскочила с кровати и натянула на себя одежду. Мой брат жил со своей семьей всего в нескольких кварталах от меня. Меньше чем через пять минут я уже пронеслась по их улице, взлетела на крыльцо и ворвалась в дом.

Еще слишком рано. Мы были почти готовы к отъезду. Деньги по наследству, о которых я недавно узнала, должны были поступить на счет лишь завтра утром… а вечером мы собирались уехать, когда Дейл отправится в бар с друзьями. Слишком рано.

— Есть кто дома? — я напряглась от страха, что брат все еще может быть здесь.

— Тетя Арианна? — тоненький голос раздался с верхушки лестницы.

Я взбежала по ней, забыв об испуге. Крепко обняла Лулу, а потом отстранилась, чтобы посмотреть на нее. Под ее глазом уже проступал синяк.

— Что случилось?

— Я пролила воду. Надо было пить быстрее. Папа всегда говорит, что надо просто пить, а я не послушалась, и вода пролилась на его газету…

Слёзы катились по ее круглым щечкам. Я легко могла представить, что произошло дальше. Почему они сидели и ужинали после десяти вечера с семилетним ребенком, я понятия не имела, но точно знала, что Дейл всегда заставлял семью ждать его прихода, чтобы поесть. Ублюдок наслаждался тем, что морил дочь голодом до тех пор, пока сам не соизволит вернуться.

— Где мама?

— В своей комнате.

Я крепко обняла ее.

— Подожди здесь, я схожу за ней.

Я пошла по коридору, чувствуя, как страх заполняет каждую клетку моего тела. Этого момента я боялась слишком долго. Ночи, когда всё зайдет слишком далеко. Одна секунда – и возможность помочь уйдет навсегда.

Я добралась до спальни и вошла внутрь. Ноги Клэр безжизненно свисали с края кровати.

Собравшись с духом, я двинулась к ней. Я не могла позволить, чтобы это повторилось. Мы были так близки.

Я приблизилась к кровати. Клэр лежала лицом вниз, тело раскинуто. Присев рядом, я откинула волосы с ее лица.

— Клэр, это я, Арианна.

Она молчала долгую мучительную секунду, и казалось, будто мир перестал вращаться.

— Я в порядке.

Ее хриплый стон вызвал слезы на моих глазах.

— Я вырубилась на секунду… сейчас я в сознании, но, думаю, рука сломана, и, возможно, ребра.

— Я вызову скорую.

— Нет. Никакой скорой. Ты же помнишь, чем это закончилось в прошлый раз… Друзья Дейла из полиции всё ему рассказали, и он стал еще хуже.

Я промолчала. Мне нечего было ответить, потому что это была правда. Мы жили в коррумпированном городке, где шериф и его подчиненные раз за разом покрывали своих старых дружков. Хотя мой брат и ушел на пенсию раньше времени из полиции, официально – ради того, чтобы открыть собственное детективное агентство, а неофициально – потому что слишком часто напивался на службе, его все равно считали «своим».

— Тогда я отвезу тебя в соседний город. — Я подсунула руки под нее и осторожно приподняла.

Она кивнула, морщась от боли, и прижала руку к груди.