Библиотека Остролиста - К. А. Линде

Лицо Джен смягчилось.

– Ты хочешь вернуться к нему.

Ну конечно же, Джен видела её насквозь.

– Хочу, – призналась Кирс. – Он… другой. По-своему добрый даже.

Итан поморщился.

– Я думал, он монстр?

– Да, я тоже так думала, – прошептала Кирс.

Её мысли унеслись куда-то далеко, вспоминая, как он отдал ей свою куртку, как обнял её тогда в туннеле, как заправлял ей волосы за ухо, глядя на Кирс своими неповторимыми серыми глазами. Вкус кулича, ощущение его губ. Эта лёгкая улыбка, которую она только начала понимать. Множество мелких путей, которыми Грейвз-монстр превратился для неё в Грейвза-мужчину.

Джен коснулась её руки.

– Звучит так, словно он тебе на самом деле нравится.

– Он монстр, да, но он мой монстр.

Джен с Итаном притихли от её заявления. Это была правда, вся правда о Грейвзе. Та правда, которой даже она сама ещё не успела взглянуть в глаза.

– Я всю жизнь провела, убегая от прошлого. Не хочу больше бежать. Особенно от него. – Прочистив горло, девушка посмотрела на своих друзей. – Так что я вас люблю, но прятаться вы будете без меня, потому что мне нужно идти.

– Нужно, – согласился Итан так, словно и он наконец-то понял.

– Последнее, пока ты не ушла, – сказала Джен, доставая из своих вещей карту Таро и протягивая её Кирс. – Вытянула для тебя.

Кирс перевернула карту. Маг. «Грейвз».

– Спасибо, – сказала она.

А потом крепко обняла друзей, собралась с силами и вышла за дверь.

Стоило ступить за порог «Пяти углов», как на её плечи легла вся тяжесть происходящего. Дверь намертво заперли изнутри. Она даже пару раз подёргала, чтобы убедиться, что никто после неё не прошмыгнёт внутрь.

Смирившись, Кирс посмотрела на здание. Она поступала правильно, но ей не хотелось оставлять их беззащитными. Если порошок желаний проник внутрь и навредил её друзьям единожды, это легко могло случиться ещё раз. Может, это была Имани. Может быть, ей или Грейвзу хотел насолить кто-то другой. Плевать. Никто больше не тронет её друзей.

Теперь у Кирс было что защищать. Что запечатать. Когда она сосредоточила свою волю на клубе, магия в ней ожила без колебаний. Кирс нарисовала печать на всём здании сразу. Она не стала стоять и думать, правильно ли это делает. Просто использовала магию на чистом инстинкте, как та хотела. А когда она закончила, «Пять углов» официально стали заведением, свободным от порошка желаний. Её друзья были в безопасности.

Магия с тихим жужжанием гудела где-то на задворках её сознания, когда девушка разглядела в собственной печати маленького крапивника.

Теперь можно было уходить.

Интерлюдия

Изольда пришла на работу раньше обычного.

Что-то было не так.

Она проснулась посреди ночи, чувствуя себя так, словно по ней ползали полчища жуков. После этого уснуть уже не получилось. Думать о чём-то другом тоже.

Так что вместо этого она оделась и пришла в особняк Грейвза ещё до рассвета. Решила испечь несколько батонов хлеба. Ему нравился свежий хлеб по утрам. Он любил, когда запах выпечки растекался по дому и приветствовал его.

Но когда Изольда пришла, хозяин сидел на её кухне. Словно знал, что она придёт. Перед ним стоял пустой хрустальный стакан. Только несколько кубиков льда таяло на дне. Он смотрел на стакан так, словно хотел, чтобы тот сам себя наполнил. Или пытался в нём утопиться.

Всё это было очень похоже на тот раз, когда она впервые его встретила. Изольда работала пекарем в месте очень далеко отсюда. Грейвз приходил каждый день и заказывал что-нибудь из её последних кулинарных изобретений. Изольде нравился его статный вид, но было в нём и что-то тёмное. Что-то, что съедало мужчину изнутри. Ей тогда было всего двадцать пять. Она была наглой и глупой. Так что, когда однажды он засиделся допоздна, уткнувшись носом в стакан с алкоголем, она с ним заговорила. Романа у них никогда не было, она слишком быстро поняла, что Грейвзу никогда было не полюбить. Не так, как этого хотела она. Он был мужчиной, разбитым на тысячу осколков.

Когда Грейвз предложил ей работу, она согласилась не раздумывая. Кому-то надо было за ним присмотреть, это было очевидно. И почему-то ей хотелось быть таким человеком.

За эти годы люди возникали в его жизни и исчезали на её глазах. Женщины и мужчины появлялись на её кухне и снова быстро пропадали. Некоторые оставались подольше, пока колдун их тренировал.

Если что-то в жизни Грейвза и было постоянным, так это уходящие люди.

Все они в его жизни были временными.

Он никогда ни одну живую душу не подпускал к себе достаточно близко, чтобы почувствовать что-то кроме мимолётного интереса. Большинство это возмущало. Кто-то уходил в печальном смирении. Может, они видели то же, что и она. Что сломанный человек не мог любить, потому что никто не мог сложить обратно настолько мелкие осколки.

Хуже того, кто вообще мог его полюбить? Она любила его по-своему. Она была предана ему. Она посвятила ему жизнь. Но ей он показывал лишь лучшие свои стороны. Чтобы тебя полюбили, нужно было показать и худшие тоже.

Изольда знала, на кого работала.

Он был злодеем в собственной истории.

Её это не заботило. Он ей платил, заботился о ней, присматривал за ней. Но для чего-то большего нужно было принять человека как есть. Увидеть, кто он такой, все его разбитые части, и решить, что хочешь быть с ним, несмотря ни на что.

Когда Изольда увидела его сидящим на кухне, она сердцем почуяла, что случилось.

Кирс ушла.

И он её отпустил.

Изольда тихо вошла на кухню. Достала ингредиенты, осторожно смешала муку, соль и дрожжи. Воду добавила в последнюю очередь, замешивая тесто по технологии, которой научилась много лет назад. Её стареющие руки не любили месить, но так результат женщине нравился больше, чем при использовании миксера. Скорость ещё не значила качество. Так в тесто вкладывалось больше любви.

И только выложив тесто на столешницу и начав его разминать, Изольда наконец заговорила:

– Кирс ушла?

Грейвз кивнул. Он даже не выглядел удивлённым.

– Вернулась к семье.

– Насовсем?

Ещё один кивок.

– Да. – Тут он помедлил. Огонь в его чертах вспыхнул и снова погас. Словно он даже злиться больше не мог. Грейвз тихо вздохнул. – Ясно было, что она не задержится надолго.

– И что вы будете делать?

– То же, что и обычно. – Когда он посмотрел на Изольду, на его лице была написана боль. – Начну заново. Опять.

Однако Изольда поняла истину, сокрытую в его словах. Он страдал. Он так изменился за эти несколько недель. Кирс хорошо на него влияла. Она не терпела его угрюмые повадки. Шутила с ним. У них были общие интересы. Было одно удовольствие смотреть, как они оба начинают раскрываться. Изольда уж и не ждала, что доживёт до этого дня. Впервые за все годы работы на Грейвза она начала думать, что ошиблась в нём. Что он всё же мог любить.

– А как же Кирс?

– Она свой выбор сделала. Как и все они. Один за другим, один за другим. Выбирают… – Грейвз помахал рукой в воздухе, а потом потянулся за бутылкой и налил себе ещё. – Что там для них важно.

Вместо него. Вместо обучения магии. Вместо этой жизни.

В каком-то смысле она понимала, почему другие могли выбирать жизнь попроще. Ту магию, которой он обладал, никак нельзя было назвать простой. Она была тёмной, смертельной, опасной. Большинство людей не справлялись. Но Кирс казалась ей другой.

Изольда не сдержалась и произнесла это вслух.

– Мне показалось, она была другой.

Глядя на хозяина, она поняла… что он тоже так считал.

– Была, – согласился Грейвз.

От этого лишь больнее было осознавать, что он ошибался.

Часть VI

Зимнее