Мисс Эндерсон и её странности - Анастасия Зарецкая

— Ваше высочество, я рада, что вы всё ещё при вашем главном достоинстве, — заметила Алеста едва слышно. — И удивлена, что вы пожертвовали сном ради того, чтобы меня встретить.

Взмах хвостом повторился, и кот издал предостерегающее: «Мяв!». Это значило, что ироничный ответ Алесты он не одобряет, но весьма и весьма ждёт, когда Алеста начнёт оправдываться.

— Всё расскажу, — пообещала она. — Наверху.

Сапожки на всякий случай запихнула поглубже — будет обидно, если кто-то из её семьи отправится на ночную прогулку по коридорам, а в ходе неё споткнётся о сапожки и мгновенно раскроет маленький секрет Алесты.

Подхватив Принца Краснопёрых на руки, Алеста взбежала по лестнице, нырнула в собственную комнату. Чмокнула кота в нос и осторожно, как драгоценную статуэтку, опустила на кровать. Затем спрятала шубку в шкаф, зажгла ночник на тумбочке и села напротив Принца, перекрестив ноги: платье нисколько этому не помешало.

— Расскажете, как вы тут поживали? — предложила она.

Взгляд Принца Краснопёрых будто бы говорил: «Ты лишь отсрочиваешь момент истины, дорогая Лесс. Тебе всё равно придётся во всём мне признаться». И, тем не менее, жаловаться Принц любил. Он устроил целое представление: взмах хвоста, возмущенный «мяв», перетаптывание на месте, ещё один взмах, оборот вокруг собственной оси, «мяв» троекратное…

Уже к середине представления Алеста откинулась назад, на спинку кровати, и теперь с улыбкой наблюдала за Принцем Краснопёрых, накручивая на палец огненную прядь волос. Заметив, с каким легкомыслием Алеста относится к его личным трагедиям, Принц Краснопёрых остановился, сел и нахмурился. Позволяй его анатомия перекрещивать на груди лапки, он бы так и поступил, не стоит даже сомневаться.

— Такой вы умный мальчик, — Алеста покачала головой из стороны в сторону. — Признаться честно… Когда я узнала вас поближе, осознала, насколько вы общительный и сообразительный, я даже ненадолго представила, будто, Перерождаясь, именно вас избрал Иос в качестве своей новой оболочки. Он бы наверняка узнал многое. По меньшей мере, о том, какими чудесными могут быть коты.

Принц Краснопёрых, наслушавшись таких комплиментов, смилостивился. Подошёл к Алесте, забрался к ней на колени, и Алеста принялась гладить кота по короткошёрстной мордашке.

— Я оставлю бабушке записку, — пообещала она. — Попрошу, чтобы она следила за вашим благополучием и никому не давала вас в обиду. Хотя, не сомневаюсь, она и без того очень старается. Но допускаю, что не всё получается у неё так хорошо, как хотелось бы. Я… — Алеста сглотнула ком, застрявший в горле. — Я не уверена над тем, когда я вернусь в следующий раз. Но я буду стремиться вернуться как можно скорее. Знаете ли, ваше высочество, я тут вляпалась в одну такую смешную историю…

В дверь постучали невесомо. Алеста замолчала, прислушалась: может быть, показалось? Однако через мгновение стук повторился.

Алеста и Принц переглянулись. Что ж, тот, кто желает попасть к ней в гости, хотя бы не относится к злейшим врагам кота, а иначе он бы уже спрятался под кровать. Повысив тон голоса, Алеста произнесла:

— Войдите.

— Алеста.

Она ожидала увидеть кого угодно: бабушку, дедушку, дядю, Вивитт, Ивори, Ройла. Даже Пепину она не удивилась бы так сильно, как удивилась на сейчас.

На пороге стояла мама.

Когда мама последний раз заглядывала к Алесте в гости? Кажется, как раз тогда, когда дарила ей шубку. Или для этого маме даже не пришлось заходить — бросила её через порог?

— Мама, добрый вечер.

— Ты позволишь мне войти и поговорить с тобой?

— Конечно, — Алеста кивнула. — Заходите, присаживайтесь. Мы тут с Принцем…

— Да, — мама слабо усмехнулась. — За последние два дня он даже ко мне успел несколько раз заглянуть. Искал тебя, с каждого спросил, куда подевали. Я, думаю, многое могла бы рассказать ему. Но решила, что ты справишься с этим лучше. Посоветовала ждать. Ждать и надеяться.

Домашний выцветший костюм висел на маме бесформенным обрезком ткани, подчеркивая худобу тела. На лице мамы выступали скулы, которые лишь подчёркивались рассеянным светом ночника. Мама опустилась на кровать: матрац под ней, кажется, даже не промялся. Потянулась рукой к мордочке Принца, и Алеста заметила выступающие вены на тыльной стороне ладони.

— Сколько раз я ходила, сколько раз попыталась достучаться… Не возьмусь считать, — заметила она, поглаживая Принца. — Сколько времени было потрачено впустую, сколько надежды… Я натерпелась столько унижений, и от самой себя в первую очередь… — пробормотала тише.

Алеста даже дышала тихо — боялась, что слишком резкий звук или движение могут спугнуть мамину откровенность.

— Я так рьяно пыталась добиться справедливости, — продолжила она. А потом резко подняла на Алесту взгляд больших зелёных глаз, и даже кудри волос вспыхнули на мгновение, как будто ещё теплился в них жар. — Но ничего-то я не добилась. И пришлось возвращаться. Разбитой, оскорбленной… с тобой на руках. С одной лишь только тобой.

— Она… Она есть, мама, — призналась Алеста. — Я сама убедилась в этом.

— Конечно, она есть, — мама кивнула. И Алеста заметила: во взгляде её тоже вспыхнул огонь, будто нескольких этих слов было достаточно, чтобы пробудить маму от сна, что длится вот уже четверть века. — Я никогда не сомневалась в том, что она есть. Запомни, Алеста: материнское сердце самое чуткое. Оно видит то, что скрыто от посторонних глаз. Способно разглядеть правду даже там, где не в силах справиться магия.

Алесте захотелось спросить — где же тогда было мамино сердце, когда Алеста так сильно нуждалась в ней, когда мечтала заполучить от мамы хотя бы крупицы тепла? И как же так получилось, что, лишившись одной дочери из-за указания кого-то свыше, с которым мама никак не могла поспорить, вскоре после этого она добровольно отказалась от второй?

И всё-таки теперь, кое-что пережив и узнав, Алеста понимала маму чуть больше.

Не было смысла лезть к маме в душу — проход в неё наглухо заколочен досками. Но Алесте, тем не менее, есть, что сказать ещё, чтобы и вовсе лишить маму покоя.

— Мы… Я и тот следователь из Леберлинга, помните?.. завтра поедем её спасать, мама, — призналась Алеста. — Похоже, ей сейчас нужна помощь.

— Спасите, — мама сосредоточенно кивнула. Позволила себе лёгкую улыбку: — Это у нас семейное, умение находить неприятности… Спасите — и привези