Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами - Наталья Фирст

class="p1">От сумм мои глаза распахивались все шире и шире. Арлет совсем не знала берегов. Жила одним днем. Старалась нахапать как можно больше. Я с трудом представляла, для чего нужно столько нарядов и украшений. Мне этого было не понять.

Я откинулась на спинку кресла, сложила руки на груди, машинально опустила ногу на ногу и вскрикнула, больно приложившись коленом о выступ под столешницей.

Провела по этому месту ладонью, надавила и вскрикнула вновь, ощутив, как монолитный с виду кусок дерева пришел в движение.

А вот это уже куда интереснее того, что лежало на поверхности! Я с жадностью набросилась на содержимое тайника. Выгребла все на стол и принялась разбирать. Что там у нас?

Первой в мои руки попала старинная книга с лежащей между страниц тетрадью в кожаном переплете. Книг в хозяйстве Арлет Абернати было немного. У рояля лежали ноты, в будуаре томик стихов. Там же блестел позолотой модный философский трактат. Судя по неразрезанным страницам, ни разу не открытый.

И, кажется, все. Не было даже любовных романов. Эмоций Арлет хватало и наяву. Тогда зачем ей такой раритет? Да еще и в тайнике?

А этой книге было явно не одно столетие. Обложка практически стерлась, оставалось лишь догадываться, что было на ней изображено в давние времена.

Я потянула за обложку, сухие страницы затрещали под моими пальцами и раскрылись на середине тома. Украшенная вышитым вензелем А.А. шелковая закладка с кисточкой явно указывала, что в последний раз хозяйка заглядывала именно сюда.

Я придвинула книгу поближе. Взглядом пробежалась по строчкам. Выхватила невзначай: «Для правильного проведения обменного обряда необходимо соблюсти ряд условий».

Что за обряд, интересно? Я перелистнула страницу назад и забыла, как дышать. Крупный заголовок, украшенный алый завитками гласил: «Как поменяться местами с душой из другого мира».

Глава 32. Где мы узнаем о планах Арлет

Тетрадь и книга молчаливыми свидетелями лежали на столе. Мне было неприятно к ним даже прикасаться. После всего прочитанного хотелось вымыть руки. А от мысли, что все это нужно показать Ричарду, сердце обливалось кровью.

Это было мерзкое открытие. Такой подлости. Такой ледяной расчетливости я не ожидала даже от Арлет. И все-таки это было. И тетрадь, и книга просто кричали об этом.

А вместе они раскрывали тайну моего появления в этом мире.

Все оказалось предельно просто - леди Арлет Абернати попросту сбежала от долгов, угроз и скандалов, которые преследовали ее последние полтора года.

Я опять перечитала запись, подчеркнутую хозяйкой дневника дважды: «Сегодня меня не пустили в дом графини Лефонтен. Сказали, что подобным особам не место в приличном обществе. Лакеи открыто ухмылялись мне вслед! Какое ужасное унижение!»

Перелистнула страницу. Выхватила глазами фразу, отмеченную тремя восклицательными знаками на полях: «Ричард стал невыносим! Он запретил выдавать мне три тысячи солеров! Сказал, что мои прихоти перешли все рамки разумного. Прихоти! Сам виноват. Толкает меня на крайние меры».

«Этот мерзкий ростовщик Харди, назвал свою цену. Он даст нужную сумму, если я соглашусь быть с ним. Фу! Ни за что! Лучше умереть!»

«Душка Крисби предложил отличный план. Я пригрожу Ричарду разводом! Он, конечно же, не захочет меня терять, поэтому согласится на любые условия. А если не согласится... Что ж, так даже лучше. Я получу половину его состояния в полное владение! Пупсик -гений!»

«Ричард был в гневе, когда я сказала про развод. Кричал, что я перешла все мыслимые и немыслимые границы. Назвал дурой. Видите ли, фамилия Абернати не должна оказаться в центре скандала».

«Ричард передумал. Велел мне выкручиваться с долгами как угодно, иначе подпишет мое прошение на развод и оставит без солера в кармане. Негодяй!»

«Пупсик стал слишком назойлив. Все время что-то требует! Моего развода, обещанных денег. Непрерывно говорит о свадьбе. Глупый, жалкий пупсик! Как он не понимает? Ричард не даст при разводе ничего».

«Я нашла выход! Эта книга настоящее сокровище. Главное, чтобы все получилось! Похоже, иного мне не остается. Я боюсь выходить из дома, в последний раз едва скрылась от пренеприятных типов. Я знаю, кто их послал. А дома каждый день скандал. Ричард упрям как осел, вовсе перестал давать мне деньги».

«Я все решила. Доиграю свою роль до конца и оставлю их всех с носом. То-то сюрприз будет Ричарду, его тетушке, всем кредиторам и пупсику. А, главное, противному Харди. Пусть его ублажают другие».

Это была последняя запись в дневнике. Дата – накануне развода и нашего обмена душами.

Я вновь закрыла тетрадь и надолго задумалась.

– Арина, что это у тебя?

Ричард зашел так тихо, что я вздрогнула.

– Можно?

Он протянул руку, и я нехотя вложила туда дневник.

Вслух прочитал:

– Харди сказал, если я не приду сегодня днем, он позаботится о том, чтобы все считали меня распутной... Что? – Ричард нахмурился, перелистал в самое начало, поднял глаза. – Где ты это взяла?

– В тайнике.

Я отодвинулась от стола, указала рукой на выдвинутый ящик.

– Случайно нашла. Там было еще это.

Ричард отложил тетрадь, взял книгу.

– Вот оно что. Интересно, кто дал ей этот гримуар? В моем доме ничего подобного не держат.

Я пожала плечами.

– Не знаю. В дневнике об этом не сказано.

Ричард отбросил книгу к тетради, поднял меня, сам опустился на кресло, меня усадил себе на колени. Зарылся лицом в волосы, шумно вдохнул.

– Не расстраивайся, мы со всем справимся.

Я улыбнулась. Почти не соврала:

– Я не расстраиваюсь. За тебя переживала.

Получила долгий-долгий нежный поцелуй. И тихую фразу:

– Ты чудо, Арина. Я не знаю, как мне благодарить богов, что послали тебя.

– Это не боги, а Арлет, – хмыкнула я.

– Значит, спасибо Арлет. – Он поднял лицо вверх, как мальчишка прокричал: – Спасибо.

Потом усмехнулся и добавил не без иронии:

– Хоть что-то хорошее сделала.

– Хочешь узнать, как она живет на моем месте? – предложила я, забывая, что обещала молчать. И осеклась.

Благо Ричард ответил:

– Нет. Той Арлет для меня больше не существует.

– Тогда спалим дневник к чертовой матери?

Я подняла тетрадь и указала ею на незажженный камин. Ричард осторожно вытащил у меня из пальцев книжонку.

– О, нет. Ничего жечь не будем. Сначала я это внимательно изучу, чтобы понять, каких еще неприятностей ждать. А после приму меры.

Я не успела ничего возразить, как Ричард поднялся. Легко, словно я ничего не весила. Подхватил меня поудобнее и