Притча о судьбе - Мелли Т. Толлэм

Они поднялись, глаза Эйдена встретились с моими, пока Джордж сканировал аудиторию в поисках Габриэллы. Осознание того, что она была здесь с парой, а не с ним, вызвало ухмылку на моих губах. Внимание Эйдена переключилось на мою пару, его глаза расширились при виде его серебряных крыльев и изогнутых рогов, пребывая в замешательстве, как будто обдумывал превозносить его или проклинать.

Райкена это мало заботило. Он указал на два из двух кресел, расположенных сбоку от аудитории, и приказал им отойти.

— Занимайте свои места. Дальше я сам.

Райкен сжал мою руку и отважился спуститься по ступенькам в центр аудитории. В зале воцарилась тишина, пока он не достиг своей цели.

— Завтра многие из нас умрут. Хотя шансы против нас, мы по-прежнему выбираем сражаться, и это о чем-то говорит.

Его глаза обшаривали толпу, останавливаясь на каждом лидере.

— Потому что мы боремся за то, чего Иной Мир никогда не сможет познать: дружбу, честь и любовь.

Его глаза встретились с моими, и я мягко улыбнулась в ответ.

— С надеждой и правильным планированием у нас есть шанс спасти наш мир, спасти наших близких.

От меня не ускользнуло двойное значение его слов. В его взгляде было все, что он хотел сказать. Я делаю это ради тебя. Я предаю тебя, чтобы спасти. Райкен прочистил горло и отвлекся, словно испугался, что мысли могут вырваться наружу. Затем он обратился к остальным в комнате.

— Теперь давайте начнем.

И, таким образом, начались приготовления к войне, бесконечные разговоры о расположении сил и тактике. Я внимательно слушала планы Райкена, впечатленная действующей стратегией. Чем больше он говорил, тем увереннее становился, и эта уверенность передавалась другим, вселяя в них вновь обретенную надежду и веру.

И на мгновение я позволила себе поверить в него и его планы.

Проблема заключалась не в его плане. Стратегия и тактика, о которых он говорил, были разумными и хорошо продуманными, давая нам шанс, которого в противном случае у нас могло бы и не быть. Проблема крылась в цене его плана — слишком высокой, непереносимой. Его жизнь.

Как бы сильно он этого ни желал, я не позволила бы ему умереть.

Поскольку дворец был разрушен, заключительный банкет был устроен в большом зале святилища. По пути я остановилась перед затемненным витражным окном и посмотрела на бушующее небо снаружи, чувствуя давление Райкена на спину.

Прямо сейчас силы Малахии собирались, чтобы завершить свои планы, точно так же, как это сделали мы. Светила, тени и фейри разбредались по лесу, готовясь к жестокому дню смерти, который затянется далеко за полночь.

Все это казалось таким расточительным. Пустая трата жизни, пустая смерть — в целом бессмысленная.

— Как ты думаешь, фейри сожалеют, что перешли на его сторону? — спросила я через плечо.

Подбородок Райкена уткнулся в мои волосы, его теплые ладони скользнули вниз по моим рукам.

— Если они еще не сожалеют, то будут.

Нотка горя сопровождала его слова, возможно, из-за бессмысленного насилия, которое должно было развернуться, или, возможно, из-за чувства вины за его намерения относительно меня. Я повернулась в его руках лицом к нему. У него все еще был шанс передумать, вступить в эту борьбу вместе и отказаться от его плана.

Я подняла руку и провела пальцами вверх по его груди, глядя в затуманенные серебристые глаза, надеясь и молясь, чтобы он отступил. Нам было лучше вместе, чем порознь.

— Если мы выживем завтра, ты простишь их за то, что они отвернулись от тебя?

Из его груди вырвался усталый вздох, и подушечкой большого пальца он с болезненным почтением провел по моей скуле.

— Другого выбора нет. Каждый двор Страны Фейри должен остаться, чтобы страны процветала. Если мы потеряем хотя бы один двор, это повергнет всю Страну Фейри в смятение. Отсутствие равновесия привело бы к коллапсу, социальному, экономическому и магическому.

Райкен прочистил горло, сверля меня своим серебристым взглядом.

— Если я умру, важно, чтобы ты простила Осенний и Весенний дворы, хотя потребуются новые лидеры в обоих.

Мои пальцы проследили контур татуировки на его горле, острый кинжал, направленный вниз, ведущий к водовороту серебряных надписей — обещаний и клятв, которые он давал. Я проглотила комок в горле. Эти обещания были бы нарушены, если бы я позволила ему продолжать идти по этому пути. Я подняла пристальный взгляд на него, улавливая желание смерти в его глазах.

Он был полон решимости умереть.

— Ты не умрешь, — прошептала я хриплым голосом.

Глаза Райкена сверкнули, указывая на обратное.

Сбоку от нас послышалось тихое шарканье шагов, свидетельствующее о новом прибытие. Моя голова резко дернулась в сторону шума. Я поняла, кто это, просто по звуку его дыхания и размашистой походке.

Когда-то давно я знала об этом человеке все. Я изучала его таким пристальным взглядом, каким может обладать только тот, у кого есть все от безответной любви.

— Далия. Райкен, — поприветствовал Эйден, останавливаясь перед нами.

Райкен напрягся в моих объятиях, уголки его губ растянулись в усмешке.

— Эйден, — поприветствовал он, держась отчужденно. — Чего ты хочешь?

Воздух сгустился, и Эйден опустился на два колена, опустив взгляд в пол.

— Хочу поговорить с Далией, — его голос дрожал, сожаление или страх омрачали тон его слов. — Если это наша последняя ночь в этом мире, то я хочу извлечь из нее максимум пользы.

Было слышно, как он сглотнул, снимая напряжение, охватившее нас.

— Я не могу уйти в следующую жизнь, не поговорив с ней, и я был бы вечно благодарен, если бы мне удовлетворили эту последнюю просьбу.

Кончики пальцев Райкена сжали мою руку, мышцы сжались, как будто какая-то невидимая сила удерживала его от разрушения мужчины, стоящего у наших ног.

Хотя присутствие Эйдена раздражало, я не могла не чувствовать его притягательности. Завтра он совершит последний акт раскаяния, и в глубине моего сознания продолжал крутиться вопрос — почему?

Вездесущее гудение в моей голове прекратилось, когда я приоткрыла небольшую щелку, чтобы Райкен мог заглянуть внутрь.

— Не мог бы ты уделить нам минутку?

Глаза Райкена вспыхнули при звуке, барьер в моем сознании опустился ровно настолько, чтобы позволить моим словам просочиться сквозь него.

С низким, шипящим звуком Райкен ответил:

— Ты заблокировала меня.

Единственным предложенным ответом был легкий наклон головы.

Райкен испустил невероятно долгий, без энтузиазма вздох. Со сжатыми губами он отпустил мою руку.

— Я буду прямо за углом, но, пожалуйста, открой свой разум, если тебе понадобится помощь.

Райкен развернулся и понесся по коридору так, словно