Академия Форз - Анна Лирейн

— Я действительно тогда чудом выжил, — кивнул Нотт и продолжил рассказ, решив не вдаваться в подробности. — Мне поставили блок, а о случившемся умолчали. Отец не мог позволить, чтобы началось расследование и нас обсуждали в народе. Слишком печется о своей репутации, — раздражение все же проскользнуло в его интонации. — Блок снял лорд Фаскор, в тайне от всех. Это был еще один крайне болезненный ритуал, но зато я смог начать обучение вместе с Ником намного раньше остальных. За что бесконечно благодарен ему.

— Мне очень жаль, — я сильнее сжала его руку.

— Всё нормально, Ягодка, это было давно, — Нотт улыбнулся так лучезарно, как умел только он, — Просто я не хочу, чтобы ты тоже через это проходила и чувствовала ту же боль.

— Выбора у меня все равно нет, — улыбнулась в ответ я.

— Знаю, — вампир вздохнул и прижал меня к себе, укрывая в своих объятиях от холодного ветра, — И от этого еще хуже. Паршиво, когда ты ничем не можешь помочь.

— Ты мне и так многим помог, — руки сами потянулись в желании обнять его в ответ, — Даже не знаю, смогу ли когда-нибудь тебя отблагодарить.

— Не говори глупостей, — он немного отстранился, всматриваясь в мое лицо.

Протянул руку и заправил прядь, которая под порывами ветра постоянно лезла в глаза. От прикосновения вампира по телу прошла дрожь.

— Ты совсем замерзла, — заметил он, — Давай вернемся в академию?

— А ребята? — вспомнила я про друзей, которые остались одни в таверне.

— Дорогу найдут, не переживай, — хмыкнул Нотт. Заметив несогласие в моем взгляде, тяжело вздохнул и добавил: — Я их предупредил, что мы сразу в академию. Так что они поедят и сами вернутся.

* * *

Я стояла у зеркала и не могла поверить, что девушка в отражении — это я. Платье, подготовленное леди Сирион, поражало воображение. На эскизе оно показалось мне простеньким и очень скромным. По моему плану, я не должна была привлекать внимание на сегодняшнем балу. Даже цвет ткани выбрала максимально спокойный — нежно-голубой. Однако в реальности наряд оказался чем-то волшебным. Скорее всего, без применения магии здесь не обошлось. Я не знаю, как иначе объяснить яркое сияние мелких камушков на корсете платья. Пышная юбка, состоящая из множества слоев, водопадом струилась вниз, придавая образу невероятную легкость. Ткань была усыпана жемчужинами разных размеров, которые складывались в причудливый узор. Плечи полностью открыты, что невероятно меня смущало. Да и декольте, на мой взгляд, было слишком глубоким. Однако, когда я надела длинные перчатки в тон к платью и дополнила все украшениями, подобранными леди Сирион, поняла, что готова расцеловать модистку. Такой красивой я еще никогда не была. Горничная с трудом собрала мои волосы, соорудив высокий пучок.

— Леди, вы превосходны, — восхищенно вздохнула Лора.

Астрия, узнав, что в столичном доме Виттори среди прислуги нет ни одного живого существа, заявила, что так не пойдет, и прислала мне в помощь одну из горничных, которые служили в родовом замке Солдж. За что я ей безумно благодарна. Боюсь представить, чтобы зомби помогало мне одеваться, делало прическу и макияж.

— Соглашусь, — произнес Нотт, входя в комнату.

Черный костюм сидел на нем невероятно. Узоры на пиджаке точно повторяли те, что леди Сирион вывела на моем платье. Нотт был привлекательным, он знал об этом и всегда пользовался своим преимуществом. Все это время мне удавалось игнорировать его внешность. Я воспринимала вампира как союзника, товарища, не более. Но сейчас отвести взгляд я оказалась не в силах.

Нотт встал рядом со мной, приобняв меня за талию. С огромным усилием я заставила себя вновь перевести взгляд на отражение в зеркале. У меня перехватило дыхание. Вместе мы смотрелись просто сказочно. Идеальная пара. В то, что рядом с этим прекрасным лордом стою именно я, никак не верилось. Казалось, что в зеркале совершенно другая девушка. Истинная леди, которая была рождена, чтобы ловить восхищенные взгляды. Поймав такой взгляд от Нотта, я поняла, что остальных мне не надо.

— Готова? — вампир немного отстранился и протянул руку в приглашающем жесте.

Я кивнула и подала ему ладонь. По правилам этикета мне следовало положить ладонь на его локоть, но мне было настолько страшно, что я просто отказалась отпускать его руку.

Роскошная карета уже ожидала нас у ступеней особняка. Когда мы подошли к ней поближе, я содрогнулась. Ну конечно, разве у некроманта, а тем более вампира может быть нормальная карета? Нет, к самому средству передвижения вопросов нет. А вот лошади откровенно пугали. Это была нежить. В целом, если не вглядываться, то сложно заметить, что кони не живые. Разве что если красный свет в глазах считается нормой. Значит, использовали заклинание подчинения на крови. Просто если зомби подчинить обычным заклинанием, то глаза полностью чернеют, а вот если использовать самую сильную привязку — кровь, то зрачки начинают светиться алым.

Уже знакомый мне дворецкий галантно открыл дверь кареты, и я проскользнула внутрь, устраиваясь на мягком диванчике, обитом алым бархатом. Нотт забрался следом, сел рядом и снова взял меня за руку. Дворецкий захлопнул дверь, и карета двинулась по ночным улицам столицы империи Авалон.

— Расслабься, все пройдет отлично, — мягко произнес Нотт, пытаясь меня успокоить.

— Не уверена, — осипшим голосом произнесла я. — Мне кажется, я забыла все, чему меня учила Астрия.

— Нашла из-за чего переживать, — фыркнул он. — Ты моя невеста. Больше уверенности! Даже если что-то пойдет не так, делай вид, что так и надо. Никто не посмеет тебе ничего сказать. Ты уже сейчас выше по статусу половины приглашенных. Они побоятся пойти на открытый конфликт.

— А как же твой отец? — этот вампир вызывал во мне откровенный ужас. Меня трясло от одной мысли о встрече с ним.

— Слишком дорожит своей репутацией, чтобы идти с нами на открытый конфликт, да и решения императора не оспариваются, — похоже, мысль о том, в каком безвыходном положении оказался его отец, доставляла Нотту неподдельное удовольствие.

Карета плавно остановилась у широкой лестницы, ведущей в императорский дворец. Я сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь, лишь после приняла руку Нотта и выбралась из кареты. Вечерний воздух приятно холодил кожу, но едва ли у меня было время насладиться