Академия Форз - Анна Лирейн

На удивление, у главного входа во дворец мы оказались достаточно быстро. А ведь шли мы, как и положено, медленно и степенно, приветливо улыбаясь всем, кто встречался по пути. Также быстро мы преодолели широкий коридор и остановились у входа в тронный зал. Один из стражников сжал в руке кристалл связи, а за дверью раздался торжественный голос церемониймейстера:

— Граф Ноттаниэль Виттори со своей невестой леди Эллаей.

Ну да, к знатному роду я не принадлежу, именно поэтому называть мою фамилию нет необходимости. И вот вроде бы всё по регламенту, Астрия об этом предупреждала. Но всё равно неприятно. Будто они намеренно делают акцент на том, что я простолюдинка. Нотт поймал мой взгляд и будто мысленно спросил: «Что тебя расстроило?». Отогнав неприятные мысли, я широко улыбнулась жениху. Двери распахнулись, и мы синхронно шагнули в настоящий серпентарий, если верить словам Астрии.

— Отец, матушка, — Нотт кивнул графу и графине Виттори. Выглядели они, как всегда, безупречно. Портреты не были способны передать и половину их величия. — Позвольте представить вам леди Эллаю Мортер, мою невесту.

— Для меня честь познакомиться с вами, — я склонилась в реверансе, стараясь сохранить равновесие. Что было очень непростой задачей — от волнения просто невероятно тряслись коленки.

— Тебе еще не надоели эти игры? — в голосе Виттори-старшего не было ни раздражения, ни злости. Что очень резко контрастировало с его словами.

Я взглянула на него и едва не отшатнулась. На лице у графа Виттори играла добродушная улыбка, но вот глаза просто пылали яростью. Похоже, советник императора не ожидал, что сын все же решится привести на бал простолюдинку.

— Я тоже очень по тебе соскучился, — хмыкнул Нотт, явно получая удовольствие от реакции отца. — А сейчас прости, но нам еще много кого необходимо поприветствовать. Будущей графине Виттори необходимо налаживать связи, сам понимаешь.

— Не повторяй моих ошибок, — вампир сказал это так тихо, что я едва расслышала, но у Нотта был отменный слух.

На мгновение он замер, и я почувствовала, как вампир напрягся всем телом. Просто молча обхватила ладонью его локоть, показывая, что готова идти. Мое прикосновение привело его в чувства:

— Я не ты, отец, — также тихо проговорил Нотт, качая головой. — Матушка, — попрощался он с матерью и потянул меня прочь от своих родителей.

Графина Виттори за все время нашей беседы не проронила ни слова. Если быть откровенной, то я и наличия эмоций у нее не заметила. Ее даже живой назвать сложно. Взгляд ее был бесцветным, полностью лишенным искры сознания. Интересно, она всегда такая?

Стараясь не сильно смотреть по сторонам и держать голову гордо поднятой, я шла ведомая Ноттом. Вампир подвел меня к фуршетному столику и, взяв два бокала с игристыми напитками, протянул один мне.

— Вы едва успели, — проговорила Элис, останавливаясь рядом с нами.

Я присела в положенном реверансе, а вот мой спутник приветствовать принцессу соседнего королевства, как того требовали правила приличия, даже не собирался.

— Но успели же, — Нотт подмигнул, делая глоток.

Я же пить не стала. Слишком свежи были воспоминания о прошлом разе. Я вообще тогда поклялась, что больше ни глотка спиртного. А этот вечер был слишком важен, чтобы его так бездумно испортить.

— Повелитель драконов, лорд Акриель де Флуссо, — голос церемониймейстера прокатился по залу, и разговоры мгновенно стихли.

— Леди Астрия Солдж де Флуссо.

Астрия вошла в зал в сопровождении нашего ректора. Дракон по-отечески сжал её ладонь, словно передавая уверенность и силу, прежде чем отпустить.

— Лорд Артур Солдж и леди Лисаэль Солдж.

Лорд Артур впервые за долгое время появился на публике. Он так резко закрылся в родовом замке, что по столице поползли слухи — от тяжёлой болезни до проклятия древней крови.

— Леди Моника Солдж. Лорд Шейд Фаскор.

В зал буквально впорхнула мать Астрии, ещё год назад считавшаяся пропавшей без вести. Её появление в сопровождении декана боевого факультета стало неожиданностью — и по залу тут же прокатился возбуждённый шёпот.

— А ты говорила, опоздали, — пробурчал Нотт, обращаясь к принцессе.

— Давно лорд Фаскор с леди Солдж ходит? — никак не отреагировав на реплику вампира, вопросила Элис.

— Насколько я понял, эти двое дружат с самого детства. У наследников рода Фаскор рано погибли родители, и леди Солдж взяла их к себе на воспитание. Растила их вместе со своими детьми. Так что они буквально брат и сестра, — пожал плечами Нотт, сделав еще один глоток. Я с опасением на него покосилась. Не лучшее время, чтобы напиться. Надеюсь, он это понимает.

— Очень в этом сомневаюсь, — практически пропела Элис и плавным шагом направилась к Астрии. Видимо, выяснять подробности из первых уст.

— Его величество король Теральды Джонатан Бастир, ее высочество королева Элеста Бастир и его величество принц Кристофер Бастир.

Королевская чета торжественно прошлась по залу, приветствуя всех присутствующих, и остановилась возле семейства Солдж. Все что-то очень оживленно обсуждали. Кристофер же скучающе оглядел всех присутствующих. Стоило ему встретиться глазами с Ноттом, как вампир демонстративно отсалютовал принцу. Крис лишь закатил глаза и отвернулся.

— Почему ты его постоянно цепляешь? — не удержалась от вопроса я.

— Мне любопытно, — Нотт пожал плечами. — Он всегда такой собранный и сдержанный, аж противно. И это учитывая, что оборотни по сути своей крайне эмоциональные существа. А этот просто ноль реакции. Вот мне и интересно, как долго он сможет держать себя в руках.

Торжественно заиграли фанфары, и церемониймейстер громко объявил: «Его императорское величество Бренус Фламмар, его высочество Николас Фламмар».

Оркестр заиграл, исполняя гимн империи Авалон. Император с сыном шагнули в зал. Мы все склонились в приветственных поклонах. Бренус шел впереди. Справа от него, отставая буквально на пару шагов, шествовал Ник. Они прошли через весь зал и поднялись на небольшое возвышение, на котором все это время пустовали два трона, и обернулись к залу.

— Мы рады приветствовать вас всех в этот радостный день, — начал свою речь император. — Сегодня вся империя празднует день рождения своего будущего правителя. Слишком долго для всех наследник был мертв. Однако, как истинный Фламмар, он преодолел все трудности и стоит перед нами, сильный как никогда, — по залу прошлись служанки, раздавая всем бокалы. Император поднял свой напиток и повернулся к сыну. — Я