Академия Форз - Анна Лирейн

Зал поддержал императора дружным: «За принца Николаса!». Император опустошил свой бокал. Придворные повторили за ним. Я же решилась лишь слегка пригубить свой напиток. На вкус шипучая жидкость оказалась сладкой, с нотками кислинки.

— Объявляю бал открытым! — объявил Бренус.

Прозвучали первые аккорды вальса, который традиционно открывает все балы. Император сел на свой трон. Кресло императрицы осталось пустым.

Николас спустился с тронного возвышения и направился к своей невесте. Конечно, именно именинник своим танцем открывает бал. За будущими правителями империи Авалон подтянулись и другие пары. Нотт тоже не стал пропускать первый танец. Он мягко отобрал у меня бокал, поставил его на фуршетный стол, рядом со своим пустым, и, галантно поклонившись, протянул мне руку в приглашающем жесте. Осторожно вложила свою дрожащую ладонь в его, стараясь не показывать, насколько переживаю.

— Выдыхай, Ягодка, — подмигнул вампир, подводя меня к другим танцующим парам.

— Я забыла все движения, — в ужасе шепнула я, когда Нотт обхватил мою ладонь.

— Это же вальс, — он по-доброму улыбнулся, — просто доверься мне. Мы не раз его танцевали, и всё получалось. И сегодня ты тоже справишься. Готова?

Нотт не обманул. Он был просто превосходным партнером, и почему на занятиях я этого не замечала? Я полностью отдалась танцу, отбросив весь свой страх и волнение. Нотт вел и направлял меня, а мне оставалось лишь подчиняться. Лучший танец в моей жизни. Я, кажется, начинаю понимать, почему все знатные дамы так любят подобные балы. А ведь мне всегда казалось, что наши уличные гуляния в разы интереснее светских мероприятий. Но как же я ошибалась. Не думаю, что я чувствовала хоть что-то подобное.

— Видишь, ты молодец, — произнес Нотт, практически касаясь губами моего уха.

Сердце на миг замерло. А щеки и уши опалило жаром. Вот только покраснеть мне сейчас не хватало! «Соберись, Эллая!» — мысленно приказала себе я.

— Просто ты отличный партнер, — немного уняв свое смущение, ответила я.

— Я в курсе, — вампир лучезарно улыбнулся и подмигнул.

Я улыбнулась в ответ, а после и вовсе рассмеялась, кружась по залу вместе с этим несносным вампиром. Чувство невероятного тепла разливалось по всему телу, даря ощущение абсолютного счастья.

Глава 21

Торжественный вечер постепенно подходил к концу. Пару раз меня приглашали на танец незнакомые мне лорды. Принимать приглашение не очень хотелось, но выбора у меня не было. Я хорошо помнила наставления Астрии и нарушать правила этикета не собиралась. Все же это мой первый выход в свет. Музыка менялась, как и партнеры. Я совершенно потеряла счет времени и поняла, что устала, лишь когда мне удалось отойти к фуршетным столам, чтобы немного передохнуть. В какой-то момент, за бесконечной чередой танцев, я совершенно потеряла из виду своего жениха.

В очередной раз окинув взглядом зал и не найдя Нотта, я серьезно задумалась: «Куда же он делся?». Скорее всего, он просто вышел в парк подышать. В зале и вправду было немного душно, даже приоткрытые окна не спасали. Недолго думая, я решила, что вполне могу себе позволить пойти на поиски вампира. Не припомню, чтобы в длинном списке правил был запрет на поиски своего собственного жениха. Приободренная этими мыслями, я шла по пустынным коридорам императорского дворца, как вдруг услышала знакомый голос:

— Ты просишь о невозможном, отец! — воскликнул Нотт.

Резко остановившись, я аккуратно заглянула в приоткрытую дверь. Да, уже второй раз подслушиваю его разговор с отцом, но что-то внутри меня не позволяет мне пройти мимо. Опять. Нотт стоял спиной ко мне практически у самого выхода и сверлил взглядом затылок своего отца.

— Это не просьба, — граф Виттори, сложив руки за спиной, любовался ночным пейзажем за окном небольшого кабинета и даже не удосужился взглянуть на сына. — Щенок слишком силен. Единственный способ добиться своего — убрать его с пути.

— Ты говоришь о моем друге! — практически прошептал Нотт.

Я с трудом сдержала вскрик, когда поняла, о ком идет речь. Пришлось прикрыть рот рукой. На секунду мне показалось, что голова Нотта дернулась в мою сторону. Заметил? Сердце бешено застучало. Я даже готова была отпрянуть от двери, но вампир остался на месте и спросил:

— И почему именно я должен это делать?

— Ты единственный, кого он подпустит к себе, — граф Виттори пожал плечами, поворачиваясь к сыну. — Он не должен успеть выставить защиту, призвать отца или, что еще хуже, свою пару.

— Я не смогу! — от тона Нотта я, уже готовая прятаться за дверью, застыла на месте.

— Ты убьешь его, — глаза Виттори-старшего, поймавшие взгляд Нотта, сияли алым. Меня вампир вовсе не замечал. — Это приказ!

Пару секунд, казалось, ничего не происходило. Раньше я бы и в самом деле ничего не поняла, но мой дар был активен, и я четко видела силовые потоки. Граф Виттори использовал магию. Причем на том уровне, на котором магический фон практически не колеблется. Соответственно, защитные амулеты в императорском дворце ничего не способны уловить.

— Да, отец, — покорно проговорил Нотт, опустив голову.

Больше слушать я не смогла. Шокированная произошедшим, я медленно сделала несколько шагов подальше от кабинета. Как только мне показалось, что я вне зоны слышимости вампиров, я побежала что есть сил.

Как выбралась на улицу — не помню. В себя пришла только когда чуть не упала, наткнувшись на скамейку. Императорский сад поражал воображение, но я едва ли обратила внимание на окружающую меня красоту. Медленно села, пытаясь хоть немного успокоиться. «И что мне теперь делать?» — этот вопрос бился в голове, практически заглушая остальные мысли. Граф Виттори повлиял на сознание сына, приказав ему убить наследника… Это же уму непостижимо! Какой уровень у Виттори-старшего, если он способен повлиять на другого вампира? Хотя чему я удивляюсь? Если у Нотта достаточно высокий уровень дара, то у его отца наверняка еще выше. Все же он намного старше, а сила с годами лишь накапливается. У вампиров тем более.

Вот только что делать мне с полученной информацией? По факту, это государственная измена. Нотта за одну попытку навредить будущему императору могут казнить. А уж если ему удастся выполнить приказ. Что тогда? Смогу ли я умолчать об этом? И должна ли я молчать, как делала всегда?

— От кого прячешься? —