Ошейник принца вампиров - Дарси Фэйтон

Натаниэль повёл её в кафе.

Кафе было оживлённым, но им удалось занять маленький столик у окна.

— Садись, — приказал он.

Она ахнула, когда села. Твёрдое сиденье надавило на расширяющееся основание пробки, заставив её вонзиться глубже. Она заёрзала, ненавидя то, как Натаниэль это заметил.

— Убери эту улыбку со своего лица, — прорычала она.

Натаниэль рассмеялся.

— Такая задиристая.

— Может, в следующий раз ты сам наденешь пробку и посмотришь, как тебе это понравится.

— Возможно, — задумчиво произнёс он.

Его ответ застал её врасплох. Она наклонилась вперёд и прошептала:

— Ты когда-нибудь носил её раньше?

Он поднял взгляд от меню.

— Никогда. Но если кто-нибудь когда-нибудь и засунет её в меня, почему-то мне кажется, что это будешь ты.

Вот чёрт возьми, именно так, — подумала Кира, просматривая меню.

Официант принял их заказ и вскоре принёс блюда. Натаниэль заказал апельсиновые блинчики и чёрный чай. Кира же получила тарелку шоколадного торта с вишнями и сливками и кружку кофе с густой пеной. Еда была идеальной, до последней посыпки, но она почти не чувствовала вкуса. Она разглядывала магазины снаружи, а также пакеты в руках прохожих. На некоторых были указаны названия лавок, и она отмечала, откуда идут люди, пытаясь составить в голове примерную карту.

— Похоже, тебя отвлекает не только пробка, — сказал Натаниэль, отпивая чай и выглядя при этом настоящим джентльменом с приподнятым мизинцем.

Почему такой простой жест был настолько привлекательным? И почему она больше не боялась его так, как раньше?

— Я просто любуюсь атмосферой, — бодро ответила Кира, торопливо сделав глоток кофе. — Нет места, где мне хотелось бы быть больше, чем здесь, рядом с тобой.

Натаниэль одарил её мягкой улыбкой и потянулся вперёд, чтобы смахнуть пену с её верхней губы.

— Если бы это было правдой, питомец. Это сделало бы меня счастливым.

— Правда?

Его улыбка стала печальной, и он сменил тему.

— Хочешь попробовать мои блинчики? Они очень хороши.

— Конечно, — сказала она, воспользовавшись тем, что он отрезал ей кусочек, чтобы снова оглядеть улицу. Женщина в меховом пальто шла вдалеке. Возможно, она только что купила его у таксидермиста?

— Открой рот, — тихо произнёс Натаниэль.

Кира сделала, как он сказал, и прожевала, не задумываясь, прежде чем замереть.

— О боже мой, — простонала она, касаясь губ, медленно пережёвывая.

— Вкусно, не так ли?

— О боже мой… там алкоголь?

— Апельсиновый ликёр.

— А сам блинчик… он такой мягкий, снаружи рассыпчатый, а внутри он…

— Сочный, — закончил Натаниэль, его глаза искрились. — Хочешь ещё кусочек?

— Почему бы и нет, — сказала она, наклоняясь вперёд и отрывая половину его блинчика. Он пролил ликёр на стол между их тарелками, но Натаниэль, казалось, не обратил внимания, и её саму хорошие манеры тоже больше не волновали, по крайней мере сейчас. Манеры за столом вылетели в окно в тот момент, когда он заставил её надеть ещё одну чёртову анальную пробку.

Я буду наслаждаться своим блинчиком по-своему.

— На самом деле очень удобно, что мы зашли в магазины, — сказал Натаниэль. — У меня есть для тебя подарок.

— Подарок? — спросила она подозрительно. Ей уже хватило так называемых подарков Натаниэля. Особенно если это снова украшение.

— Он в ювелирном магазине. Мы можем зайти туда следующими и забрать его.

Кира застонала и ткнула кусочком блинчика в его сторону.

— Если это снова пробка, она отправится прямо тебе в задницу.

— Это не ещё одна пробка, уверяю тебя.

Кира была настроена скептически, но натянула на лицо вежливую улыбку.

— Хорошо. Мне нужно на минутку отойти, привести себя в порядок.

В уединении туалетной комнаты кафе она сняла, с немалым трудом, пробку. Оказалось, что лом ей всё-таки не понадобился, но извлечение оказалось настолько тяжёлым, что потребовалось несколько попыток, и она едва не сдалась. Наконец она собралась с духом и резко выдернула её, подавляя вскрик и морщась, когда глубокая, пульсирующая боль заставила её пошатнуться.

— Пошёл ты нахрен, Натаниэль, — выдохнула она, завернув игрушку в полотенце и спрятав её на дне своей сумки. Ни за что она не собиралась проводить следующие несколько часов, переваливаясь по столице. Ей придётся вставить её обратно перед возвращением в академию. Её мутило от одной этой мысли, но она не хотела проверять, что сделает Натаниэль, если заметит, что она сняла её.

— Готова? — легко спросила она. Без пробки на месте она чувствовала себя легче и была полна решимости не дать Натаниэлю понять, что что-то замышляет.

К счастью, он ничего не заподозрил, пока вёл её по торговому району. Ювелирный магазин оказался элегантным угловым зданием, выкрашенным в тёмно-синий цвет, с большими окнами, выходящими на обе улицы. С одной стороны располагалась мастерская сапожника, а за углом с другой стороны была…

Её желудок неприятно сжался, когда она заметила бутик с меховыми пальто в витрине и золотую вывеску: Capital Taxidermy. Никогда прежде она не была так рада видеть мёртвых животных.

— Сюда, — сказал Натаниэль, ведя её в ювелирный магазин.

Она неохотно последовала за ним внутрь. Ювелир оказался чопорным мужчиной с тонкими усами и чрезвычайно высоким мнением о себе.

— Принц Натаниэль, — приветствовал он, низко кланяясь. Киру он не поприветствовал, и ей совсем не понравился тот оценивающий, холодный взгляд, которым он её окинул. Он многозначительно посмотрел на табличку на стене, домашним животным вход воспрещён, но, по-видимому, был достаточно благоразумен, чтобы не говорить об этом вслух.

Присутствие Натаниэля заполнило комнату, когда он остановился. Он громко прочистил горло, и это почти прозвучало как рычание, такое, от которого волк внутри неё встрепенулся, а ювелир заметно вздрогнул.

— Приветствую вас, мисс, — запинаясь, произнёс он, быстро кивнув ей полупоклоном, прежде чем снова с опаской взглянуть на Натаниэля. — Изделие, которое вы заказали, готово, Ваше Королевское Высочество. Если желаете осмотреть…

Пока Натаниэль разговаривал с ювелиром, Кира отметила пути к отступлению: входную дверь, заднюю дверь за прилавком и несколько закрытых ставнями окон со стороны улицы.

— Вот оно, сэр, — сказал ювелир, ставя большой плоский футляр на стеклянный стол. — Для вашей особой… дамы.

Кира бы щёлкнула на него зубами в предупреждение, но ей нравилось наблюдать, как Натаниэль защищает её честь. Кроме её приёмных родителей, которые редко сопровождали её в Нордокк или окружающие деревни, у неё никогда не было человека, который присматривал бы за ней так. Это было… утешительно. Словно она не одна во всём этом.

Натаниэль взял футляр и подал его ей, открывая так, словно это была коробочка с кольцом, чтобы показать содержимое.

Несмотря на её опасения, прекрасное ожерелье перехватило у неё дыхание. Судя по короткой длине, это был ошейник, но в нём не было