Мастер Ночи и белая кошка - Дарья Нико

Пока иглы лежали на солнце, Эрфарин решила закончить один из артефактов. Нужно разобраться с работами, которым подходил уже срок. А в череде происходящего она почти о них забыла и немного стыдилась своей халатности.

Нападения, волнения, брак, странно-приятные отношения с временным мужем… Все это вовсе не повод нарушать сроки, прописанные в официальных бумагах.

Да, совсем не повод…

Через несколько минут рядом появилась Арта с полным подносом. В его центре, как главный атрибут, стояла чашка с ароматным чаем. Угадывались теплые нотки облепихи.

— Спасибо, — с радостью приняла такую заботу Эрфарин.

— Кажется, вы с нашим айисом неплохо ладите, — расположив все предметы перед гостьей, произнесла Арта, при этом как-то по-особенному приложив руки к груди. Этот жест выдал, насколько важен для нее этот вопрос, который она задала вроде как небрежно.

— Да, пожалуй, — спокойно ответила Эрфарин.

Арта пошевелилась, руки переместились и сцепились в замок. Женщина обрела вид слегка смущенный, но, кажется, готовилась к тому, чтобы стоять до конца в волнующей ее теме.

— Я просто хотела сказать, что, даже когда перерождение магической земли завершится, здесь же нужно будет жить, а дому ведь нужна хозяйка…

— О чем вы? — вскинула голову Эрфарин и лишь едва прикоснулась кончиками пальцев к ручке чайной чашки.

Арта шумно вздохнула и приподняла руку в странном жесте. Должно быть, хотела поправить поварской колпак по давней привычке, однако сейчас она была не в рабочей форме, а в обычной одежде. Поэтому руку пришлось опустить.

— Нам кажется, что вы достойная девушка, и к тому же такая красавица! — заговорила женщина быстро. — Как раз под стать нашему айису…

Девушка внимательно посмотрела на служанку. Кажется, Арта действительно проявляла искренность. На ее губах цвела неуверенная улыбка, а в глазах затаилось ожидание.

Она очень хотела услышать что-то положительное, утверждающее, дающее намек на светлое будущее.

Забавная игра слов, учитывая тьму Фатеаса…

— В сером браке хорошие отношения — залог успеха, — холодно произнесла Эрфарин, поднося чашку к губам и делая небольшой глоток. Чай оказался вкусным, как и в прошлый раз. — И залог того, что пара выживет при… инцидентах. Но при всем при этом, он остается всего лишь сделкой. С условиями и сроками. Как только все будет выполнено, последует расторжение контракта.

Да, именно так.

Симпатия, доверие друг к другу — это хорошо. Гораздо лучше, чем если бы временные супруги лишь терпели свою связь из-за подписанных бумаг.

Дархад хочет расправиться со своим недугом как можно скорее, и ему вовсе несложно хорошо обращаться с женой. А сама Эрфарин хочет остаться в живых, чтобы бездна энергии тьмы, что кроется в мужчине и его земле, не убила ее.

И поэтому они хорошо играют свои роли. Но все их положение — лишь греза. Опасная греза, способная потом лишить сил и энергии, если утонуть в ней с головой.

— Нет ничего проще, чем превратить серый брак в настоящий… — с нескрываемой душевной теплотой проговорила Арта.

— Нет, — холодно отозвалась девушка.

— Зачем быть столь категоричной. Или вас не устраивает наш айис? Вы… кого-то любите?

Эрфарин нахмурилась.

Она никого и никогда не любила. И с трудом представляла, что это такое.

Соглашаясь на сделку, что исправит положение ее семьи, она не знала, как у нее сложатся отношения с Мастером Ночи. Просто надеялась, что они будут с достаточным уважением относиться друг к другу. И у них действительно неплохо получалось.

И у них даже выходило нравиться друг другу. И вот этого как раз достаточно для серого брака. Для брака настоящего этого мало. Настоящий строится не только на этом. Он требует гораздо больше сил. Он требует саму душу…

— Давай не будем об этом говорить, — пресекла дальнейшее развитие разговора Эрфарин.

Ей все еще предстоит много дел. Ей все еще предстоит борьба. Может быть, не такая тяжелая, как до сделки с Мастером Ночи, но все-таки. И к тому же нет никакой гарантии, что семье разоренного торговца вообще удастся восстановиться. Когда дедушка поправится и вернется, они все вместе попытаются, они сделают все возможное, но судьба порой не всегда награждает тем, чего ждешь.

А если труды не увенчаются тем уровнем успеха, который им всем грезится… Для Эрфарин на равных правах высший свет будет закрыт. И если она станет настоящей женой Мастера Ночи, то будет всего лишь приложением. Всего лишь той, кто соблазнила богатого мужчину, чтобы не потерять положение в обществе и иметь возможность тратить деньги.

Слухи, разговоры за спиной, змеиные взгляды… Все это останется, даже приумножится.

Можно не думать, можно не замечать, можно постараться жить исключительно своей жизнью. Но особенность жизни именно в том, что она всегда с чем-то и кем-то соприкасается, и, как ни старайся, отвернуться полностью не получится.

Нет, Эрфарин такой жизни не желает.

— Ох вы двое, очнулись? — неожиданно громко воскликнула Арта.

На пороге неловко топтались Тарнан и Раана. Слегка взлохмаченные и еще, кажется, не до конца проснувшиеся. Однако Раана тщательно принюхивалась. Никак ипостась лисы подсказала ей самый важный уголок в доме, где можно подкрепиться после долгого сна.

Эрфарин поднялась на ноги и приблизилась к ученикам.

— Как вы?

— Мы есть хотим, — признался Тарнан, почёсывая пятерней свою кудрявую шевелюру и приводя ее в еще больший беспорядок.

— Хорошо. Ешьте как следует. Я сейчас сообщу Дархаду.

Молодые представители Гильдии Ангарет поспешили за служанкой и не успели еще как следует утолить голод, как Мастер Ночи оказался перед ними. Эрфарин тоже тихонько замерла рядом с супругом.

Ученики подорвались со своих мест в попытке приветствия.

— Этого не нужно, — махнул рукой Дархад, но они, конечно же, его не послушались.

— Мастер Форгаз, — выступила вперед Раана и неожиданно очень почтительно поклонилась. — Я прошу отметить храбрость и самоотверженность Тарнана! Он спас мою жизнь!

— Чего? — дернулся парень, всем своим видом выражая искреннюю растерянность. — Эй, ты что это вдруг?..

— Мастер Форгаз, — выпрямившись, продолжила девушка, — если бы не он… я вряд ли бы осталась целой. И вряд ли бы живой.

— Да ладно тебе, — невнятно пробормотал Тарнан, краснея до кончиков ушей.

— Я готова повторить это и перед Гильдмастерами.

— Ой…

Дархад поглядывал на обоих и считывал их эмоции. Те соответствовали поведению.

— С этим разберемся отдельно, — произнес он, понимая, что это хоть и играет немаленькую роль, но не самое важное. Раз уж этим двоим удалось выжить, нужно скорее от них все узнать. А со всеми подвигами и благодарностями еще будет много времени разобраться. — Сначала расскажите, что случилось.