Сойер - Джессика Питерсон

Он изображает хорошего парня. Никаких следов того ублюдка, который вчера довёл Аву до слёз у меня на плече.

Ава прижимает Джуни к ногам.

— Похоже, всё прошло отлично. Вы хорошо провели время, да?

Джуни кивает.

— Да, мамочка. Но я по тебе скучала.

— И я по тебе скучала, жучок.

— Йелла! — кричит Джуни, увидев мою дочь. — Йелла, привет! Ты здесь! Привет!

Она мчится к Элле, и они сталкиваются в объятиях так, что Джуни даже отрывает Эллу от земли.

Все мы смеёмся.

— Патрик Суэйзи и та девушка из «Грязных танцев» нервно курят в сторонке, — шучу я.

— Это твоя дочь? — спрашивает Дэн.

— Ага. Она на несколько месяцев младше Джуни, — протягиваю ему руку. — Я Сойер, парень Авы. Рад познакомиться.

Я не упускаю того, как дёргается у него челюсть, когда он берёт мою руку и крепко её пожимает.

— Дэн Оуэнс. А где вы познакомились?

— В Остине, — отвечает Ава. — А потом случайно снова встретились здесь, в Хартсвилле.

Я киваю.

— С тех пор вместе.

— Круто, — говорит Дэн, засовывая руки в карманы и разглядывая меня. — Работаешь на местном ранчо?

— У меня свое собственное, — отвечаю спокойно.

— Ранчо Лики Ривер, — добавляет Ава, улыбнувшись мне. — Один из крупнейших в штате. Сойер и его братья — совладельцы.

Я замечаю, как розовеет его шея.

Хвастаться — не в моём стиле, но позволить себе лёгкую ухмылку я всё-таки могу.

— Хорошее место, — замечаю я.

— Похоже на то, — бурчит он.

Я оборачиваюсь посмотреть на девочек, которые вовсю помогают друг другу облачиться в платья принцесс.

— Твоя дочка замечательная. У неё большое сердце, и она очень помогла Элле раскрыться.

— Спасибо, — говорит Дэн. — Она у меня действительно славная.

Я смотрю на Аву.

— Вы оба отлично её воспитываете.

— Нам всем помогает целая деревня, — отвечает Ава с небольшой улыбкой. — Мы очень ею гордимся.

— Так и должно быть. Для меня честь быть частью этой деревни. Она особенная девочка, — говорю я, переводя взгляд на Дэна, ожидая, что он тоже скажет что-то в ответ.

Но он молчит.

Правда, вид у него становится немного виноватый. Видимо, он и сам понимает, что я провожу с Джуни больше времени, чем он. И он должен бы чувствовать за это стыд. Я, конечно, не стану говорить ему это в лицо. Но могу дать понять без слов: он серьёзно подвёл этих девочек.

Хотя, с другой стороны, я стараюсь не судить Лиззи за её выбор, даже несмотря на то, что мне порой трудно не злиться: пока она гоняется за своими мечтами, я здесь воспитываю нашу дочь. Кто знает, какая у Дэна история? Может, он и не стремится быть таким вовлечённым родителем, каким стараемся быть мы с Авой. Но одно очевидно: Джуни его обожает.

И ради этого одного я никогда, ни при каких обстоятельствах, не стану устраивать сцен с этим мужчиной.

— Она действительно особенная, — наконец говорит Дэн. Переваливаясь с пятки на пятку, он кивает в сторону двери: — Ладно, мне пора.

— Рад был познакомиться, — отвечаю я. — До скорой встречи.

Да, ублюдок, я здесь. И буду здесь в следующий раз. И через раз. И вообще всегда.

Дэн идёт в гостиную обнять Джуни на прощание. Он даже здоровается с Эллой, что, надо признать, заслуживает уважения — он ведь не совсем уж плохой парень. Ава бы не вышла за него замуж, будь он совсем ничтожным.

Потом он открывает дверь и выходит.

— Я провожу тебя, — говорю я и, оглядываясь через плечо, ловлю взгляд Авы. — Сейчас вернусь.

Сердце у меня стучит где-то в горле от того, как спокойно она смотрит на меня. Без тени сомнений.

Она доверяет мне. Так, как, возможно, никогда не могла доверять Дану.

Я жду, пока мы с Дэном оказываемся рядом с его машиной, прежде чем заговорить. Голос у меня ровный, спокойный. Холодный, как огурец.

— Слушай, — начинаю я, глядя ему прямо в глаза. — Я буду вежлив с тобой при Аве и Джуни, потому что они для меня — целый мир.

Дэн бросает на меня косой взгляд. Он так крепко держится за дверную ручку своего пикапа, будто это единственное, что его держит на месте.

— Ладно, — коротко отвечает он.

— Но если ты ещё хоть раз доведёшь мою девушку до слёз, я уже не буду таким вежливым. Понял меня?

Его глаза сужаются, в них вспыхивает злость. Я замечаю, как его пальцы разжимаются на дверной ручке.

На секунду мне кажется, что он что-то сделает. Попробует толкнуть меня или даже ударить. Но я остаюсь на месте, выдерживая его взгляд, хоть и ощущаю, как пальцы чешутся сжаться в кулаки.

— Это было недоразумение, — наконец выдавливает он. — Я извинился перед Авой.

— Мне плевать. Ещё раз сделаешь ей больно — познакомишься с той моей стороной, которая тебе точно не понравится.

Он снова дёргает челюстью.

— Давно вы встречаетесь?

— Достаточно давно, чтобы понять: она заслуживает лучшего, чем ты.

Он сверкает на меня взглядом.

— Это уже лишнее.

— Я сказал всё, что хотел. Пока мы друг друга понимаем, Дэн, у нас не будет проблем.

Он продолжает смотреть на меня несколько долгих секунд, потом резко дёргает дверь, садится в машину и, не попрощавшись, уезжает с визгом шин.

Когда я возвращаюсь на кухню, Ава спрашивает.

— Всё в порядке?

Я беру деревянную ложку и перемешиваю чили, который уже час томится у неё на плите.

— Всё просто отлично. Голодная?

— По тебе? — улыбается она, обвивая меня руками за талию. — Всегда.

Глава 31

Ава

Надень шляпу

Сойер, танцующий в деревенском баре, — это чертовски сексуально.

Сойер, залезающий в постель голым и возбуждённым, — это горячо.

Но Сойер, занимающийся ковбойскими делами в чапсах и в шляпе Stetson?

Господи, это меня просто убивает. У меня пересыхает во рту, когда я вижу, как Сойер выходит из амбара, неся на руках каштанового телёнка. Он несёт его так, будто тот весит не больше человеческого младенца.

И при этом даже не запыхался.

Он замечает меня и улыбается, демонстрируя ямочки.

— Привет, красавица.

Помахав ему рукой, я облизываю губы.

— Ты это нарочно делаешь?

— Что именно? — спрашивает Сойер, когда опускает телёнка на землю.

Маленький телёнок лениво направляется к маме, жующей молодую траву.

— Возбуждаешь меня до дрожи ещё до того, как наше свидание началось.

Он выпрямляется и вытирает перчатки о свои чапсы. Его лицо раскраснелось от холода, щетина чуть переросла, на одежде — грязь и мокрая жижа после целого