Сойер - Джессика Питерсон

— Та, что умеет наслаждаться жизнью. Та, что едет и наслаждается поездкой, а не просто терпит её.

— Ну, в таком случае, мне тоже нравится этот новый я.

— Тебе стоит почаще «танцевать», — говорит Салли, делая в воздухе кавычки. — Поверь, все вокруг становятся счастливее, когда ты танцуешь.

— Сколько раз нам ещё говорить тебе и Уайатту, чтобы вы уже нашли себе комнату? — смеюсь я.

— Просто делюсь жизненной мудростью. Удачи, Сойер.

Мы с Эллой едем молча, наслаждаясь тишиной. Как и я, она не боится холода. Зима была влажной, так что пыли почти нет.

Я прочищаю горло, перебирая в голове тысячу способов начать этот разговор. Всю ночь не мог уснуть, всё думал, как лучше всё сказать. Я не хочу перегрузить Эллу лишними подробностями, но и путаницы допустить не могу.

Хотя я давно ждал этого момента, сейчас чувствую себя абсолютно неготовым. Как сказать тому, кого ты любишь больше всего на свете, что скоро в жизни всё изменится? В лучшую сторону, конечно. Но всё же... Я постоянно испытываю вину за то, через что прошла моя малышка. Её мама ушла. Я стараюсь изо всех сил, но всё время боюсь не дать ей достаточно стабильности и уверенности.

А теперь я собираюсь ввести в нашу жизнь новых людей. Это огромные перемены. Даже если они хорошие.

До встречи с Авой никто не стоил такого риска.

— Элла, мне нужно кое-что с тобой обсудить, — говорю я.

— Хорошо.

— Ты знаешь мисс Аву, — прочищаю горло. — Конечно, знаешь. И она тебе нравится, правда?

Элла кивает.

— Мне нравится мисс Ава.

— Так вот. Мисс Ава теперь моя девушка.

— Что такое девушка?

— Эм... это кто-то, кто для меня очень важен. Мне тоже очень нравится Ава, Элла. И я надеюсь стать с ней очень-очень хорошими друзьями. Она будет проводить с нами больше времени — иногда ужинать с нами, иногда завтракать или обедать. Иногда просто будет приходить в гости.

— Ага. Понятно. А ты женишься на мисс Аве?

Я жду, когда почувствую разочарование. И оно приходит в виде слабого, но настойчивого укола где-то в груди.

Думаю, я всегда буду хотеть жениться. Это желание не исчезнет за одну секунду, один разговор, одно озарение. Но я понимаю: под желанием кольца, внутри него, скрывается стремление к безопасности.

Желание быть увиденным, настоящим, в лучшие и худшие моменты и всё равно быть любимым.

Моя семья любит меня именно так. И Ава тоже.

Я не позволю тому факту, что она не хочет юридически связывать нас узами брака, остановить свою любовь к ней. Потому что быть с Авой сделало мою жизнь ярче, богаче и счастливее, чем, я уверен, могла бы сделать даже самая красивая церемония у алтаря.

— Мы не будем жениться, нет. Но ты и Джуни теперь будете видеть друг друга гораздо чаще.

— Мне это нравится.

— Я так и думал.

— А мама знает?

Джуни редко говорит о Лиззи. Это грустно, но, наверное, так сейчас лучше для всех. Может, со временем всё изменится. А может, нет.

В любом случае, я для себя решил: в нашей семье честность — превыше всего.

— Я скажу твоей маме, да. Думаю, она за нас порадуется, как и тётя Салли.

Элла снова поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня.

— Папа?

— Да, Элла?

— Целоваться — это фу?

Я не выдерживаю и смеюсь.

— С чего ты вдруг об этом подумала?

— Рапунцель целует Флинна.

— А-а-а, понятно. Ну, ты мне скажи сама, — я наклоняюсь и чмокаю её в щёку громко и шершаво. — Это было фу?

— Фу-у-у! — визжит она.

— Ладно. Буду целовать только мисс Аву.

— Хорошо, папа. Если это делает тебя счастливым.

Я смеюсь, ощущая, как лёгкость и радость разливаются по всему телу.

— О, можешь не сомневаться: я буду целовать вас обеих столько, сколько буду жив.

Позже днём я помогаю Аве поменять несколько лампочек на кухне, когда снаружи слышится хруст гравия под колёсами — к нам кто-то приехал.

Мы встречаемся взглядом. Дан и Джуни.

— Он долго не задержится, — говорит Ава. — Особенно зная, что ты здесь.

Ава заранее сказала Дану, что он познакомится со мной, когда будет забирать Джуни сегодня днём. Судя по всему, он не был в восторге от этой идеи. Но, как правильно заметила Ава, это классический случай: что ни сделай — всё будет плохо. Он устроил ей скандал из-за того, что она сразу не рассказала ему обо мне, а теперь дуется, потому что она, наконец, сделала то, что он требовал, и организовала встречу.

Как бы там ни было, я твёрдо решил вести себя достойно, даже если он будет вести себя как придурок. Аве не нужно больше драмы. К тому же я планирую оставаться в её жизни надолго, а значит, Дан станет частью нашей реальности. Так что лучше уж сделать из лимонов лимонад.

Я бросаю взгляд через квартиру в сторону гостиной. Элла сидит спиной к нам и «разогревает» деревянную пиццу в игрушечной кухне возле телевизора.

Я снова смотрю на Аву.

— Ты готова его увидеть?

— Я в порядке. Честно. Он даже извинился утром в сообщении. Лучше, чем ничего.

Трус, конечно, извиняться через СМС. Будь моя воля, я бы забрал Джуни, затащил её в дом, а потом выгнал бы этого ублюдка, целясь ему в спину из ружья. Но мама воспитала меня лучше.

Поэтому я улыбаюсь.

— Хорошо. Я рад, что он извинился. Надеюсь, он вынес урок и больше никогда так с тобой не заговорит.

— Ты и правда хороший человек, знаешь об этом? — глаза Авы теплеют. — Спасибо. Что ты здесь. И что понимаешь.

Я кладу руки ей на талию.

— Я здесь ради тебя, красавица.

— Я это знаю.

Когда Ава открывает дверь, я всё ещё улыбаюсь. Джуни влетает в квартиру, тараторя на всех парах, и сразу же взлетает по лестнице, бросая куртку и бутылку с водой на пол.

— Мамочка, привет! Мы с папой завтракали пончиками! Потом пошли в парк, потом у нас был тихий час, а теперь я здесь!

Теперь моя улыбка становится настоящей, когда я подбираю её брошенные вещи. Обожаю её любовь к жизни.

Выпрямившись, я встречаюсь взглядом с мужчиной, который на несколько сантиметров ниже меня. На нём фланелевая рубашка, джинсы и солнцезащитные очки, болтающиеся на вороте. На голове у него бейсболка, надетая задом наперёд — этот один только факт уже вызывает у меня раздражение, потому что я знаю, как сильно Аве это нравится.

— Привет