Хранительница источника - Eaterina

Теперь, в отличие от того дня почти полтора года назад, я знала, куда мне идти. Ноги сами несли в нужную строну. А ещё я отчётливо видела магию Источника, который всё звал меня к себе. Чувствовала Стену — эльфийский артефакт, который на сей раз собиралась обойти. Слышала голоса всех доживающих свой век артефактов. Но теперь я могла отгородиться от них — этому я научилась. Пусть времени у нас было очень мало, Лира сумела обучить меня действительно важным вещам.

«Хватит отвлекаться, — вмешалась она вдруг в мои мысли. — Да, тебе страшно, но идти к брату надо. Лучше уж всё прояснить сразу, чем отрубать хвост по кусочку».

Она угадала. Любая мелочь, на которую отвлекалось сознание, отдаляла момент неприятного объяснения. Тяжело вздохнув, я покрепче прижала кошку к себе, словно за щитом укрылась, и свернула, наконец, на Северную улицу.

В этом доме я могла бы расти. Вместо этого возвращаюсь сюда снова и снова. Потому что именно это место стало тем очагом, который я считала своим убежищем.

В окнах не было света. Наверное, мы слишком долго шли, и все уже легли спать. А я так и останусь без приюта.

Медленно поднялась на крыльцо и постучалась в дверь.

Бесконечно долго не было слышно ни звука. Затем — несколько лёгких стремительных шагов.

Дверь распахнулась.

Это был господин Дей. Нет, мой брат — Деалинор. Интересно, помнил ли он обо мне? Не о той девице, которую приютил год назад, а о той, с кем виделся в своём детстве. Я улыбнулась, чувствуя, как по лицу покатились слёзы.

— Мы вернулись, — только и смогла сказать ему.

Деалинор же не говорил ничего. Он молча посторонился, пропуская меня в дом. В холле уже столпились все домочадцы. Они тоже молчали, во все глаза рассматривая меня. Сомневались, настоящая я или нет или просто были удивлены?

Я продолжала улыбаться. Совершенно не изменились! Да ведь и я осталась прежняя. Почти.

— Мы вернулись, повторила я с лёгким поклоном. — Вы примете нас?

— Ох! Девица Тенна! — первой оттаяла тётушка Мариль. — Исхудала-то как! А какая стала красавица!

Вслед за ней и остальные ринулись обнимать меня. Кто-то хлопал по плечу, кто-то тряс за руку, кто-то рыдал, уткнувшись мне в спину. Дядюшка Гром басом рокотал, что без моих ураганов ему пришлось собирать яблоки руками, а это ох как долго!

Взглядом я нашла Каю. Она не подходила, как остальные, но наши глаза всё друг другу сказали. Не знаю, каким образом, но она увидела мне родственного мага. Коротко кивнув, Кая незаметно скрылась.

С шумом и причитаниями меня повели на кухню. Было неловко под внимательным взглядом брата, но вырваться из цепких рук было невозможно. Меня усадили в самый угол и в две минуты выставили на стол всё возможное угощение. О Хрустальке позаботилась тётушка Годиль. Эта хитрая кошка не нуждалась по сути в обычной еде, но никогда не отказывалась от угощения.

— Где же вы были, девица Тенна? — высказалась, наконец, всеобщий вопрос Ромашка.

— Не в этом мире, — вместо меня ответила Адейла. — Её не видели ни Луна, ни духи.

Все разом отпрянули, а Гонтар тайком потыкал меня в руку серебряной вилкой

— Вы не живой мертвец! — обрадовался он.

— Нет, я…

Странное чувство заставило замолчать.

Я обернулась и, как на острый кинжал, напоролась на взгляд брата. От него так и веяло холодом.

— Мне бы отдохнуть, — виновато улыбнулась я.

— Конечно! Я провожу! — вызвалась Ромашка. — Вы всё ещё носите моё платье, девица Тенна? Но ведь уже слишком холодно. Вот вы отдохнёте — и я сошью вам новое, зимнее.

Ромашка говорила и говорила, поднимаясь по лестнице. Я коснулась резных перил — те же украшения, только ковёр новый. Коридор словно перенёсся из прошлого, но артефакты-светлячки частично заменили свечи. Мне то и дело казалось, что вот-вот откроется какая-нибудь дверь и мне навстречу выйдет мама. Жаль, что это всего лишь мои фантазии.

В моей комнате всё было по-прежнему: просторная кровать с мягкими подушками, большое окно, открывавшее вид на заснеженный сад, замаскированные под стенные панели двери. Даже мои вещи из шкафа никуда не делись. Я провела рукой по ветхой ткани дорожного плаща. Подумать только! И это я носила!

Несмотря на то, что проспала я до полудня, меня опять клонило в сон. Сопротивляться не хотелось, тем более было время обдумать сегодняшнюю встречу.

В дверь поскреблись. Я открыла, и в комнату прокралась Хрусталька. Она довольно облизнулась и запрыгнула ко мне на кровать.

«Вкусно кормят!» — заявила она.

— Ты — артефакт! — возмутилась я. — Зачем тебе человеческая еда?

«Ради удовольствия. Приятно иногда вспомнить вкус настоящей пищи. Жаль, что есть приходится языком. — Кошечка знакомо хихикнула, очень напомнив мне наставницу. — И вылизываться — не хочу, а тело само знает, что делать».

— Лира… Я так рада, что ты всё ещё со мной.

«Ну, вот! А раньше по имени не хотела называть. Стоило стать кошкой, чтобы перестать быть госпожой. Ты плачешь, что ли?»

— Тебе, наверное, было очень сложно меня дождаться».

«Я знала, сколько примерно должно было пройти времени. Конечно, было непросто сохранить своё сознание. Я много спала, а связь с Источником помогала хоть иногда обретать настоящее тело. Эта способность очень помогла, когда эльфы скрылись. Мне пришлось выходить в город, чтобы не пропустить твоё появление. Я искала, бродила по закоулкам. Так и появилась «Легенда о коте».

— Расскажешь мне, что произошло за это время и откуда появилась Стена?

«Конечно, расскажу, но только о том, что происходило в Седэанелии в то время, когда я не спала. Мне нельзя было покидать город и его окрестности, артефакт не отпустил бы».

— А сейчас?

«А сейчас — спи. А то Деалинор поймёт, что ты просто ото всех спряталась, и придёт тебя ругать».

Я привыкла слушаться Лиру, поэтому закрыла глаза, но уснуть никак не получалось. Слишком быстро я оказалась в своём времени, не успела к этому подготовиться. В голове всё крутились воспоминания о родителях, о школе, об артефактах. Они все ещё словно были передо мной, но в то же время слишком далеко. И как мне было больно и одиноко, когда я только оказалась в прошлом, также мне было больно и одиноко сейчас, хотя я