Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться - Дэнни Стилс

Помощница подошла и стащила с меня и подушку, и одеяло. Моя попытка вырвать у неё из рук хотя бы простынь не увенчалась успехом.

— Что, допоздна вчера с князем засиделись? — хитро прищурившись, молвила помощница.

— Если бы… — ответила я, разочарованно выдохнув.

Приподнялась в кровати, села, оперевшись спиной на изголовье, потёрла кулаками глаза. Делать нечего, придётся вставать, хотя и рано ещё. Могла бы со спокойной душой даже лишний час поспать. Но от Альды никуда не денешься. Настырнее любого будильника.

— Вот и хорошо, что нет. Нечего Богов гневить. Вы же знаете, что вам нельзя до церемонии оставаться наедине. Да только вы слушать никого не желаете.

— Да мы же так, иногда, по чуть-чуть. Что в том плохого? А вчера я хотела лишь пожелать спокойной ночи Таю, но не нашла его, — ответила я, свешивая ноги с кровати. — Ни в его комнате, ни в рабочем кабинете. Решила подождать, да уснула прямо в кресле за его столом. Там-то меня Руфус и застукал.

Альда хихикнула.

— Представляю, как вытянулось лицо старика.

— Ага, особенно если учесть, что была я в ночной рубашке, с растрёпанными волосами. Хорошо, что хоть шёлковый халат, выходя из комнаты, не забыла накинуть. Но всё равно неудобно получилось.

По издаваемым звукам моей помощницей я поняла, что та еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос.

— Тебе смешно, а мне пришлось вернуться в комнату под конвоем этого чудака. При чём шли мы сюда всю дорогу молча, и я прям чувствовала, как он сверлит мне спину осуждающим драконьим взглядом. Думала, дыру прожжёт.

— Это Руфус умеет, — прыснула подруга.

— А ещё он умеет водить провинившихся в его глазах дев не обычными коридорами, которыми все нормальные люди ходят, а какими-то тёмными, узкими проходами, от которых мурашки по коже бегают. «Чтобы никто меня не заметил в таком неподобающем для будущей супруги князя виде».

— Вот Руфус! Вот даёт! — воскликнула девушка.

Я прошла в купальню, быстро освежилась и вернулась в спальню.

— Категорически с ним не согласна! Так и сказала, что вполне приличная у меня пижама и даже халат сверху имеется!

— Видимо, в твоём мире это прилично. У нас же по замку даже служанки так не ходят. А уж знатные особы тем более. Так что вполне понятно, почему старик возмутился.

Пока я принимала душ, Альда успела накрыть мне завтрак.

Джонни и Шипучка уже уплетали за обе щёки свои порции утренней еды.

Подошла к столику и я. Душистый чай, сладкая булочка с золотистой, подрумяненной корочкой, с ароматом похожим на смесь корицы, ванили и малины.

Поднесла к носу, вдохнула одуряющий запах, зажмурилась от удовольствия, затем откусила и с наслаждением проживала кусочек. Вкуснотища!

— И это ещё не всё, — продолжила я, сделав глоток горячего чая.

Альда уже заправила постель и теперь что-то искала в моём шкафу. Но после моих слов остановилась, развернулась ко мне вполоборота и удивлённо вскинула бровь.

— О! Интересно. И что же было дальше? Надеюсь, Руфус тебя не отшлёпал.

— А он ещё и на такое способен? — удивилась я. Альда отрицательно покачала головой. Разыгрывала меня. — Слава всем Богам, до этого не дошло. Но мне пришлось вернуться в спальню, надеть платье, пока дедуля ждал в гостиной, а затем выйти с ним в сад… — пару секунд я выдержала драматическую паузу, — где при свете луны и стрекотании сверчков, мне пришлось выслушать целую лекцию о том, как себя должна вести «порядочная» девушка в замке Хауроко. Особенно если эта девушка-невеста князя и будущая княжна.

Здесь уже помощница сдерживать себя не стала. Рассмеялась громко, сгибаясь пополам. Закончив, она сказала:

— Что ж, думаю, то была полезная беседа. Удивляет только, что ты на это согласилась.

— А какой у меня был выбор? Я не хотела обижать добряка Руфуса. Он так искренне расстроился, когда меня увидел в кабинете, что я почувствовала и правда себя виноватой. Хотя и понимала, что в моём представлении ничего плохого не сделала. К тому же статус невесты, думаю, мне больше не позволяет делать то, что может нарушать правила и древние обычаи этих земель. Пусть даже со многими из них я и не согласна.

— Неужели ты встала на путь послушания? — с сомнением спросила подруга с хитрой улыбкой.

Я утвердительно закивала головой.

— Что ж, хочу посмотреть, на сколько тебя хватит.

— Надо чтобы навсегда. По-хорошему, — улыбнулась я. — Но начну я это благородное дело точно не сегодня. Я должна увидеться с Тайлером перед церемонией.

— Ну уж нет. Сегодня я тебя сама не пущу и даже камердинера князя звать не буду. Нет, Вась, вот этого точно делать нельзя. Да времени у тебя не будет.

Вскочив на ноги, я чуть не опрокинула чашку. Поймала в последний момент. Хорошо, что та была уже пустая.

— Я быстро сбе́гаю. Одна нога там, а другая — здесь.

— Извини, подруга, но я вынуждена сказать тебе «нет», — сделав серьёзное лицо, ответила Альда. — Скоро привезут платье от мастериц, затем диадему княгини. А до этого у нас очень плотный график.

— Альда, я лишь на секунду, просто чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, — сказала я и направилась к двери. — Ты даже не заметишь моего отсутствия.

— Василиса, я не шучу. Нельзя этого делать.

Строгий тон девушки заставил меня остановиться. Я внимательно посмотрела на подругу, подошла к ней.

— Тогда ты сама сходи, что ли… узнай, что к чему… хотя нет, мне надо само́й его увидеть…

— Не пойму я, к чему всё это? Вы встретитесь с князем в Храме сегодня днём, и станете мужем и женой. Неужели нельзя обождать?

— Там мы не сможем поговорить, — упорствовала я. — Вчера, разговаривая с Руфусом, я спросила, где князь и почему задерживается так поздно. По ответу старика поняла, что тот от меня что-то скрывает…

***77***

Василиса

Альда взяла меня за плечи и, глядя в глаза, сказала:

— Всё это сейчас неважно, Василиса. Князь, скорее всего, решает ту часть дел, которые нужно завершить до свадьбы. И пусть