Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться - Дэнни Стилс

Постольку-поскольку вырулить и поймать равновесие я уже не успевал да и не мог, а плюхаться плашмя на водную гладь на глазах у подданных было бы недостойно князя, ничего другого мне не оставалось. Я нырнул вглубь озёра.

И так как свойства священного озера таково, что в звериной ипостаси там никто находиться не мог, я автоматически перекинулся в человека.

Отплыл подальше от того места, где происходил обряд, и вылез на берег.

Вода стекала с меня огромным потоком, и я стоял весь мокрый. Прислонился к широкому стволу дерева.

Да уж, подглядел, называется. Не очень красиво получилось. И главное, не по княжески. Как же неудачно близко я подлетел к воде, что и сам не заметил? Слишком близко. Надеюсь, кроме одной жрицы, больше никто моего позора не видел.

Закрыл глаза, призвал огненную магию и стал просушивать одежду. Какое-то время сразу после принятия магической ванны перекинуться драконом у меня не получится, придётся идти ногами в замок.

Услышав со спины громкие хлопки в ладоши, я замер.

Вот ведь Тени побери. Кто-то всё-таки стал ещё свидетелем моего позора.

— Вот это был номер! — раздался смех Рона. — Прям цирковой трюк!

Я облегчённо выдохнул. Это всего лишь друг, хотя надо признаться, приятного всё равно было мало.

— Да мне иногда нравится вот так, с лету вырыть в воду, — ответил я, не открывая глаз.

Одежда почти высушилась.

— Ну, ну, — скептически ответил Рон, подходя ближе. — Так, я тебе и поверил.

— Очень освежает, знаешь ли. Голова после таких ныряний становится светлой и ясной. Можешь и сам попробовать, — ответил я.

Развернулся, отряхнул высохнувшую одежду, поправил волосы.

— Обязательно, но как-нибудь в другой раз.

Рональд обнял меня за плечи:

— Идём в замок. Сегодня у тебя важный день, а ясная и светлая голова тебе и впрямь рядом с истиной не помешает.

— Здесь ты прав, — рассмеялся я.

Улыбаясь, я последний раз взглянул в сторону, где проходил обряд. Девушки одна за другой уже выходили из шатра и гуськом по ступеням начали подниматься к замку.

Я разглядел среди них Василису в просторной белой рубахе, вышитой понизу васильковыми цветами. Сердце взметнулось ввысь, забилась быстро и гулко. Воздух вокруг фигуры моей любой искрился яркими серебристыми всполохами.

Во рту всё пересохло. Она была прекрасна — моя невеста и будущая княжна.

— Мне прислали весть о леди Аиде, — тем временем сказал Рональд. Не сразу понял о чём он, так был поглощён своей любимой.

— Аида? — переспросил я. Вот Василиса скрылась за зелёной изгородью и меня отпустило. — Что ты узнал о ней?

Мы остановились. Я внимательно посмотрел на друга.

— Думал говорить тебе пред свадьбой или после, но решил… если что… лучше ты будешь готов.

— Да в чём дело, Рон? — не удержался я. — Говори уже, раз начал. «Если что» — это ты о чём?

В груди всё сжалось, я поморщился. Так не хотелось омрачать этот день никами дурными событиями, но по лицу друга я понимал, что новость, навряд ли будет приятной.

— Леди Аида находиться в соседнем графстве и собирается прилететь на твою свадьбу…

Уставился на Рона широко открытыми глазами и, наконец, выдал хриплым голосом лишь один вопрос:

— Зачем?

— Она говорит, чтобы поздравить…

***79***

Василиса

По всему потолку Храма висели светильники с живым огнём и белые, голубые, розовые цветы. Красота неописуемая. Воздух благоухал приятными свежими ароматами. Цитрусовые смешивались с ягодными, их дополняли мятные и пряные нотки.

Одна проблема: корсет сдавливал грудную клетку слишком сильно и мне казалось, что воздуха в помещении было мало. Но платье сшили мне прекрасное. Белое, пышное, расшитое всё драгоценными камнями. От света огней они переливались и искрились, словно тысячи звёзд.

Мы с Альдой и жрицами Храма стояла за закрытой дверь главной залы. Сердце моё бешено колотилась.

Все гости уже должны были быть там. И князь.Ждали только меня.

Я кусала губы и ждал момента, когда двери распахнуться и я войду в сопровождении двух жриц, которые проводят меня до алтаря, где ждал Тайлер.

Руки потели, щёки горели, мне чудилось, что ещё чуть-чуть и я упаду в обморок…

— Дыши спокойно, — шепнула мне на ухо помощница, которая стояла позади меня и поправила мои локоны на спине. — Крутишься так, что вся причёска растрепалась. Ещё немного и драгоценности с платья осыпятся.

Я хихикнула:

— Альда, я волнуюсь и никак не могу успокоиться. К тому же здесь так красиво и волшебно и хочется всё рассмотреть. Похоже на сказку, а я будто принцесса в замке.

Тихонько тявкнул собакен, которого держала на руках подруга. Виверна сидела на её плече и была просто умничка. Строгая, в новом золотом ошейнике, украшенном красными камнями. Не то что Джонни. Тот крутил постоянно головой, пытался вырваться на свободу. Ему хотелось побегать по длинным, узким коридорам Храма, но помощница его не пускала. У этого непоседы новенькая курточка голубого цвета, которую ему также пошили мастерицы, всё время съезжал набок.

— Ты прямо как твоя хозяйка, — смеялась Альда, поправляя в сотый раз одежду на собаке. — Тоже не можешь посидеть спокойно.

Двери отворились и зазвучала музыка. Словно тысячи хрустальных колокольчиков зазвенели в особом порядке, создавая прятанный и волшебный ритм.

— Готовы? Пора, леди Градова, — сказала мне одна из жриц и накинула на лицо тонкую, словно паутинка, вуаль из серебристых нитей.

Я набрала в лёгкие как можно больше воздуха, зажмурилась, открыла глаза, кивнула и медленно переставлял ноги, чтобы не запутаться в длинном платье, двинулась вперёд.

Голова кружилась, сердце казалось вот-вот выскочит из груди. Сжала и разжала кулаки. Я справлюсь.

Народу в главной зале было так много, что у меня всё поплыло перед глазами. Все улыбались, слегка кланялись. Я всматривалась в лица, пытаясь найти знакомых.

Вот сияла Лючия, а рядом с ней строгий и настороженный Рон. Маджи с каким-то голубоглазым блондином помахала мне. Чуть дальше улыбалась Одри в компании нескольких девушек. Я посмотрела вперёд и увидала в конце длинного прохода князя. Неподалёку от него ярко горела огненная шевелюра его сестры. Она держала под руку незнакомого мужчину с чёрными, длинными волосами. Его лицо мне напомнило хищную птицу. Ястреба или орла.

Вновь перевела взгляд на Тайлера. Тот стоял гордый, мощный, красивый, смотрел