Незаметная мисс Валент - Анна Морион

– Я люблю вас всем моим пылким сердцем, Хелен, но я не могу остаться. Во Флоренции я владею большим богатым поместьем, репутацией, связями. Что ждет меня здесь?

– Здесь у вас есть я. Мы можем стать Офелией и Федерико. Если вы решите остаться.

– Увы… После моей долгой болезни, которая отняла у меня целый месяц встреч с вами, мое здоровье пошатнулось, и я нуждаюсь в горячем, целящем воздухе моей Родины. – Граф поцеловал ладонь своей возлюбленной. – Я хотел бы остаться! Видит Бог, я не лгу! Но еще одна английская зима убьет меня. Хелен, Флоренции нас ждет новая жизнь! Наши дети будут обласканы солнцем и свежим бризом…

– Ну, зачем? Зачем вы мучаете меня? – печально спросила Хелен, поднимаясь на ноги и медленно отходя от скамьи.

Граф последовал за ней.

– А вы мучаете меня! Я люблю вас, Хелен! Мечтаю о вас! Желаю вас! – настойчиво сказал он, вновь беря ее ладонь в свою.

– Тогда останьтесь! – так же настойчиво ответила ему Хелен. – Вы говорите о любви, но не готовы пожертвовать собой ради нее!

– Готовы ли вы? – нахмурился Рафаэле.

Это был справедливый вопрос, и Хелен осознавала, что не имеет права требовать от графа жертв, на которые сама она пойти не готова – оставить семью, родной дом, родную землю…

– Значит, нам не было суждено быть вместе, и наш тайный роман приведет нас лишь к боли и… – Хелен грустно улыбнулась графу. – Ни к чему, сэр! Возможно, мы поступаем неверно и очень эгоистично, обманывая всех вокруг. Я лгу моему отцу, которого я так люблю и которого уважаю всей моей душой…

– Я знаю, Хелен, и я понимаю вас, – тихо сказал Рафаэле, положив свои ладони на плечи девушки и прижав ее к себе. Она прильнула к нему и закрыла глаза. – Именно поэтому я желаю стать вашим супругом. Но я не могу остаться в Англии. Я сын Италии, и не могу жить без нее. Здесь я никто, там – я хозяин и владелец, дворянин, изготовитель вина…

– Все это вам дороже меня! – перебила Хелен и отпрянула от него.

– Нет, Хелен, в этом мире для меня нет ничего дороже вас! – немного строго ответил на это Рафаэле. – Но это я должен привести мою супругу в мой дом, а не вторгаться в дом ее отца!

Хелен не ответила.

– Я уезжаю в Лондон, Хелен. Послезавтра.

Глаза девушки широко распахнулись. Она подошла к графу и положила ладони на его широкую грудь. Все ее существо объял ужас. Ужас расставания и потери.

– Уезжаете? – недовольно переспросила она. – Но ваша книга не написана и наполовину!

– Увы, не думаю, что мне удастся дописать ее. Моя голова забита мыслями о вас, и я не могу сосредоточиться ни на чем другом, – с печальной улыбкой объяснил граф.

– И когда же вы собирались рассказать мне о вашем отъезде? – не унималась Хелен. – И сколько же времени вы проведете в Лондоне? Когда вы вернетесь ко мне?

Граф смотрел в темные глаза возлюбленной с такой любовью и грустью, что Хелен поняла: он не вернется.

Не вернется!

– Я возвращаюсь в Италию, любовь моя. И я умоляю тебя: позволь мне забрать тебя в мой дом. Позволь мне жениться на тебе и подарить тебе настоящее семейное счастье, страсть, детей…

– Что ж, тогда расстанемся с вами здесь и сейчас! – со злостью в голосе тихо воскликнула Хелен. Она желала закричать во весь голос, но помнила о том, что ее роман с графом был тайной для всех, кроме них двоих, и что графиня Вайнрид также не должна вдруг случайно узнать о том, что все это время Хелен приезжала не к ней, а к ее гостю.

Все эти три весенних месяца Хелен и граф Конти тайно встречались, проводили вместе каждый день, вели беседы: томные, страстные, романтические, порой они танцевали в большом парке поместья графини, зная, что этот парк всегда пуст, и что в последнее время сама хозяйка Висперин-Пайнс-Манор совсем не покидает своей комнаты.

Эти три месяца были самыми счастливыми в жизни Хелен, и она не замечала ни холодности матери, ни насмешек Луизы, которые все же продолжились, несмотря на ее извинение и обещание. Мир изменился. Окрасился красками, которые Хелен раньше не замечала.

Рафаэле. Он был центром ее вселенной и единственной персоной, о которой она думала и о ком мечтала. Каждый проведенный с ним час, каждое его прикосновение, каждое слово – все это уверяло ее в том, что он останется, что теперь, заполучив ее любовь, он не сможет уехать. Он никогда не бросит ее. Так она считала раньше. И пусть он настаивал на том, что он увезет ее во Флоренцию, Хелен относилась к этим речам с пренебрежением и неверием.

Он никогда не покинет ее. Так Хелен думала до этого часа. И поэтому заявление Рафаэле заставили ее испытать самый настоящий шок. Она не желала верить… Но его глаза, в которых она ясно видела решительность, сказали ей, что надежды больше нет – послезавтра он уезжает в Италию. И этим разобьет ей сердце.

Но ведь он говорил ей, и не раз, и не два, а сотню. Когда она решила позволить себе этот роман, эти чувства, Хелен знала о его планах и намерениях вернуться в Италию. Он говорил ей. Честно. Открыто. Так есть ли у нее право злиться на него?

Нет.

И все же она злилась.

Ее душа пылала яростным пламенем любви, ненависти и боли одновременно, а сердце рыдало.

– Вы можете поехать со мной или же остаться здесь без меня! – твердым тоном сказал граф. – Выбор за вами! Я предлагаю вам мои руку и сердце, все, чем я владею, мою душу, мои мысли! Всего себя! Неужели моя сицилийская роза не понимает, что здесь ее ждут только зимы и презрение? Никто на этой проклятой земле не ценит вас, не понимает вас, но вы упрямо желаете остаться! – В его голосе были слышны нотки отчаяния.

– Я благодарна вам за эти прекрасные месяцы, Ваше Сиятельство! – громко прошептала Хелен, мужественно борясь с подступившими к глазам слезами. – И я желаю вам доброго пути! Вот, возьмите! –