Невеста короля наг - Александра Вячеславовна Миронова

ритуал с использованием трав-галлюциногенов и суггестивной мантры ты пыталась внушить ей свои воспоминания и перетасовать с ее собственными, чтобы Таиса ложно приняла себя за тебя, а резкий запах растений и едкий дым от благовоний заставили змей вести себя агрессивно и испугать ее, — резюмировал Накарат.

Нира коротко усмехнулась, без радости, просто принимая тот факт, что ее план был полностью раскрыт и рассыпан в прах.

— Мне понадобилось целых семьсот лет, чтобы родиться с лицом Маюрин, — горько признала она.

— Ты так сильно этого хотела? — спросил ее Накарат. — Думая, что одного ее лица достаточно, чтобы я безоговорочно принял тебя? А как бы ты объяснила мне то, что не обладаешь жемчужиной?

Лицо Ниры исказила гримаса боли.

— Я лишь хотела, чтобы на этот раз… ты выбрал меня, — честно призналась она, и ее голос сорвался. Девушка проглотила ком и, пытаясь выравнять дыхание, продолжила более резко: — Появление этой девчонки в твоей жизни раньше меня испортило наше с тобой воссоединение! Если бы она здесь не появилась… А ведь в прошлой жизни мы с ней ничем не отличались: один год, один час, одно предназначение! Но для тебя существовала только она, и ты никогда… даже не смотрел в мою сторону.

Нира осеклась, сдерживая накопившиеся внутри эмоции, и, выдержав паузу и видя, что Накарат безмолвно, но жестко одним лишь взглядом требовал от нее ответов, сжала пальцы и вновь заговорила:

— Я думала, если займу место Маюрин, которая всё это время была в твоем сердце, ты перестанешь искать призрачный отклик и не захочешь признать правду… Что скажешь себе: «Она изменилась, но я всё равно ее принимаю. Перерождение бывает неполным. Или, может быть, жемчужина не смогла пробудиться конкретно в этом воплощении». Я надеялась… что ты выберешь меня даже без жемчужины.

Голос Ниры смолк, девушка дотронулась до своей щеки, и из ее глаз скатилась слеза.

— Я наивно полагала, что ее лицо… наконец-то позволит тебе ответить мне взаимностью. — Она замолчала на мгновение, потом произнесла почти шепотом, надломлено: — Карма так жестока… Даже лицо Маюрин не смогло тебя обмануть.

Таиса всё это слышала, но не вмешивалась. Она пыталась многое для себя осознать, потому что озеро и пробуждение жемчужины пробудили в ней забытые воспоминания. Девушка смотрела на Ниру со взглядом глубокого сожаления и немым вопросом: «Принесло бы тебе это счастье?»

— Но ты… не смогла бы сделать это всё сама, — внезапно сказал Накарат, что-то обдумывая, будто еще не все паззлики полной картины заняли свои места. — Твое внезапное появление и даже амулет семисотлетней давности… Кто помогал тебе?

В этот момент в пещеру с озером прибежал запыхавшийся Вирай.

— Таиса! — взволнованно воскликнул он. — Что с тобой случилось? Ты ранена? Я же говорил тебе не идти одной!

Вирай обвел нахмуренным взглядом девушку, находившуюся в объятиях Накарата, и его глаза вспыхнули яростью.

— Вирай… — тихо обратилась к нему Таиса. — Как ты узнал, что я здесь? И как ты… нашел дорогу к этому озеру?

Вместо ответа молодой человек перевел раздраженный взгляд на Ниру и поднял на нее голос:

— Мы так не договаривались! Ты сказала, что не будешь подвергать Таису опасности!

Нира ощетинилась, ее губы искривились, и она зыркнула недобрым взглядом на Вирая, но не спешила предъявлять ему ответные претензии.

— Кажется, спустя семьсот лет карма решила настигнуть нас всех… — заговорил Накарат. — А я всё думал, почему ты мне так не нравишься, учитель красноречия… Или, кажется, в прошлой жизни тебя звали Вичайрат?

Вирай замер, и его глаза потемнели.

— Это всё случилось из-за тебя… — прошипел он, сжимая кулаки. — Ты отнял у меня всё!

Глава 22

Флешбэк

Когда змея обвилась вокруг ноги Маюрин, девушка не почувствовала страх, но ее кожа всё равно покрылась мурашками от медленного осознания того, как внезапно этот выбор перевернул не только ее судьбу, но и повлиял на жизни людей вокруг.

Король с удивлением посмотрел на верховного жреца.

— Ты же говорил… ее не выберут.

Жрец не скрыл ошеломления, которое испытали все присутствующие. Он упал в ноги правителя:

— Прошу простить меня, Ваше Величество… Она не предназначалась для ритуала, но… — Жрец облизал пересохшие губы и, выдержав короткую паузу, признал вслух очевидное: — ее выбрало змеиное божество.

Король лишь тихо вздохнул:

— Мы не вправе с ним торговаться. Раз выбрали эту жрицу, готовьте ее к ритуалу дарения.

— А что насчет… обета с кланом Гаруды? — осторожно спросил верховный жрец.

— Ты предлагаешь мне поставить волю смертных выше воли божества? — нахмурился правитель. — Пусть им отдадут другую подходящую девушку.

Однако позже аудиенции короля потребовал отец Маюрин, королевский советник Тхаво́н, и Вичайра́т — наследник клана Гаруды и сын погибшего генерала, недавно занявший его место и по праву рождения, и по заслугам.

— Ваше Величество! — обратился Тхавон, сидя на полу на коленях и сделав глубокий поклон в пол. — Сегодняшний ритуал… можете ли Вы изменить решение?

— Я — король в мире людей и решение исходило не от меня. Как я могу навязывать свою волю божеству? — ответил вопросом на вопрос правитель. — Или ты подвергаешь сомнению волю короля наг?

— Я не смею прогневать Вас или короля наг… — сказал советник. — Но наги принадлежат подземному миру, для моей дочери отринуть человеческую сущность и опуститься на ступень ниже до уровня змеи-прислужницы, хотя изначально ее ожидала совсем другая судьба… Мое сердце как родителя обливается кровавыми слезами.

— То, что твоя дочь удостоилась чести быть выбранной королем наг, разве не сулит великую заслугу для всей твоей семьи? — уточнил король. — Своей жертвой и служением божеству она заработает хорошую карму и для себя, и для своих родственников.

— Ваше Величество! — вступил в разговор Вичайрат. Он воздел руки к небу и сделал такой же глубокий поклон. — Как Вы знаете, много лет назад мой отец, генерал Кхемса́к, спас советника Тхавона из пожара, и в благодарность* советник обещал отдать свою дочь в наш клан, потому что для сдерживания внутреннего огня по моему гороскопу мне требовалась невеста, которая внутренней стихией воды смогла бы принести баланс и гармонию. Маюрин с детских лет предназначалась мне в жены. Прошу Ваше Величество принять это во внимание.

*бун кхун — фундаментальная концепция глубокой благодарности/морального долга в тайской культуре (это не просто «спасибо» — это священное обязательство ответить добром на добро; нарушить бун кхун означало совершить тяжкий проступок против социального и духовного порядка)

Король знал, что между Тхавоном и кланом Гаруды лежал долг, который не имел срока давности и являлся весомым аргументом. Нарушить его значило разорвать узы,