Переломный момент - Мэдс Рафферти

и я задаюсь вопросом: неужели Грейсон думает о том же, о чем и я? О том, что мы посреди людной площадки, а я целиком и полностью вжилась в роль его девушки.

— Разве тебя не ждут? — испытывающе прощупываю я почву.

— Подождут еще немного.

Я чувствую, как тело тянется к нему, ощущаю лихорадочный жар кожи, бурлящую в жилах кровь и неистовый стук сердца.

Ровно до тех пор, пока огромный слюнявый язык не проезжается по щеке.

Я покатываюсь со смеху, глядя на Бэмби, которая теперь сидит между нами и тяжело дышит. Отчетливо чувствую, чем она сегодня позавтракала.

— Похоже, я не единственный, кто отчаянно борется за твое внимание, — протягивает Грейсон, и от звуков глубокого бархатного голоса по спине пробегает приятная дрожь.

Я удивленно приподнимаю бровь.

— У тебя появился серьезный соперник.

— Я никогда не отступал перед трудностями.

Прикусив изнутри щеку, чтобы сдержать улыбку, я в итоге заявляю:

— Тебе и правда пора идти, пока Лиз не вернулась и не нашла очередной повод для недовольства.

Он закатывает глаза, но все же поднимается на ноги.

— У нее всегда находится повод поворчать.

Я тоже встаю.

— Я составлю Бэмби компанию. Ну все, иди.

Не успеваю и глазом моргнуть, как Грейсон наклоняется и целует меня в щеку; от прикосновения его губ по телу словно пробегает разряд тока. Я даже не успеваю вставить ни слова, а он уже шагает в сторону амбара. Бэмби, кажется, тоже провожает Грейсона взглядом в ошеломленном молчании.

— Понимаю, Бэмби. Ох как понимаю.

От тихого свиста за спиной я вздрагиваю.

— Да он же по уши влюблен, — замечает подошедшая Лайла, пристраиваясь рядом.

У меня перехватывает дыхание.

— Вовсе нет, мы же на людях, Лай, — я понижаю голос. — Сплошная игра на публику.

Чистой воды притворство, напоминаю я.

Лайла качает головой.

— А мне так не кажется. Видела бы только, как Грейсон на тебя смотрит, — мечтательно добавляет она.

— И как же?

— Так, словно ты для него — единственный повод дышать.

Я провожаю взглядом Грейсона: перед тем как скрыться в амбаре, он напоследок оборачивается и бросает на меня еще один взгляд.

Грудь внезапно сжимает от волнения. Нужно срочно сменить тему.

— Если уж говорить о по уши влюбленных, давай лучше вспомним Кирана с вывалившимся языком. Что за представление он только что устроил?

Она кривится.

— Знаю. Перегнула палку, да?

— Скорее, вполне заслуженно и жутко смешно, — отзываюсь я.

Мы с Лайлой неторопливо прохаживаемся по парку, болтая обо всем на свете в надежде, что кто-нибудь заметит Бэмби и захочет забрать себе. Прохожие умиленно улыбаются при виде собаки и ее забавной жилетки, но подходить не спешат.

Странно даже.

Может, дело в том, что на нас нет волонтерских футболок? Хотя на голове у Лайлы красуется кепка с логотипом «Тихой гавани», да и планшет она из рук не выпускает; заглянув в него через плечо подруги, я понимаю: времени даром она не теряла.

— Понятия не имею, что на меня нашло! — со стоном роняет Лайла.

— Все в порядке. В конце концов, дело закончилось его заявлением о готовности жениться, так что эго вряд ли сильно пострадало, — успокаиваю я и после короткой паузы добавляю: — Более того, обязательно повтори на бис при первой возможности.

Она закатывает глаза.

— Так и сделала... Но он сам меня нашел.

Внимательно посмотрев на Лайлу, я замечаю, что ее щеки слегка порозовели. Я останавливаюсь сама и придерживаю Бэмби. Подруга явно пытается водить меня за нос. С губ срывается вздох изумления.

— Господи боже, неужели тебя тянет к Кирану?

Глаза Лайлы лезут на лоб.

— Нет! — на лице проскакивает паника, и она тут же выпаливает: — То есть, ну да! Объективно говоря, он чертовски хорош собой, — Лайла судорожно заламывает руки. — Я тут почитывала форумы хоккейных фанаток...

— Существуют форумы хоккейных фанаток?

— Даже не представляешь, сколько их! В общем, Киран главная звезда, причем постоянно.

— Ничуть не удивлена. Этот парень — прирожденный бабник.

Лайла лихорадочно кивает.

— Вот именно! Так объясни, почему он вызывает у меня тошноту, но одновременно с этим до безумия хочется его облизать?

У меня отваливается челюсть.

— Лайла!

Она поднимает руки, признавая поражение, и качает головой.

— Да знаю я, ладно? Знаю! Потому и злилась. Надеялась, что, если грубо оборву его и проигнорирую, то дурацкое порхание в животе прекратится. Но он начал дерзить в ответ, и, убей меня, от этого завелась еще сильнее, — она резко поднимает голову. — Белла, у него глаза искрились! Прямо-таки искрились!

Не выдержав, я прыскаю со смеху от ее эмоционального излияния.

Лайла топает ногой и яростно шипит:

— Вообще-то, ничего смешного!

— Как раз наоборот, — выдавливаю я сквозь смех.

— Я ведь все это время осуждала девушек, которые прыгают к нему в постель, а потом ревут, что Кирану нужно было только одно! Только сталкиваюсь с ним живьем — и тело реагирует точно так же!

— Надо отдать должное: обаяния ему не занимать.

— Аж противно от самой себя.

Я многозначительно приподнимаю бровь.

Лайла сдается.

— Ладно, противно оттого, что рядом с ним совсем не противно, — она облизывает губы. — К тому же дразнить его оказалось... довольно весело. Я никогда раньше не дразнила парней... то есть мужчин.

Я подмигиваю ей.

— Здорово же, правда?

— Ненавижу признавать, но теперь я прекрасно понимаю, в чем секрет его притягательности.

— Ну, по крайней мере, ты здесь ненадолго, так что под чары подпасть не успеешь.

— Еще чего, — отрезает она. — Одно дело признать, что он хорош собой, но Киран переспал с большим количеством девушек, чем я вообще встречала за всю жизнь.

Пронзительная трель телефона прерывает меня на полуслове. Достав его из сумки, я с замиранием сердца понимаю: звонят из больницы.

— Черт, Лай, прости. Нужно ответить.

Она машет рукой и наклоняется к собаке.

— Ничего страшного, мы с Бэмби пока поплачемся друг другу на собачью жизнь.

Смешок сам собой срывается с губ, и я улыбаюсь ровно до тех пор, пока до меня не доходит, кто именно висит на проводе.

— Алло, Белла слушает.

— Здравствуйте, мисс Стратфорд? — раздается в трубке молодой женский голос.

— Да, это я.

Из трубки доносится шелест бумаг.

— Меня зовут Мэри, я работаю в финансовом отделе больницы Святого Луки. Как ваши дела?

Сердце ухает вниз. Неужели банковский перевод не прошел? Или взлетела цена на лекарство?

— Все хорошо, — бормочу я, чувствуя, как от подступившей к горлу тошноты напрочь пропадает желание вести вежливую светскую беседу.

— Вот и отлично! Рада сообщить, что вас выбрал анонимный благотворитель: он полностью оплатил счет вашей матери, миссис