Красавица - Валерия Аристова

полянку, через кусты, пока не добрались до крепостной стены. Садовая калитка, через которую ходили слуги, и через которую вошли они сами, была открыта, все трое прошли через нее, и вскоре были уже около леса, где на поляне оставили лошадей. Ролан посадил Диану на коня перед собой, вскочил в седло и вот они уже скачут куда-то в лес, боясь погони. Диана прижалась к нему, понимая, что этот странный человек, который примчался по ее просьбе с другого конца света, и есть ее защита. Не надежная, но единственная, на которую она может рассчитывать.

...

Сидя у костра где-то в глубине леса, Диана размышляла об одном. Почему она обратилась именно к нему? Еще недавно она ненавидела Ролана де Сен-Клер, еще недавно она мстила ему... Но она была уверена, что он единственный придет к ней на помощь, и что только ему она может рассказать всю правду о своем муже.

Глава 3. Возмездие

"Ваша жена у нас. Если хотите видеть ее живой, просим появиться у моста близ Севрэ завтра в полночь. Приходите один, иначе следующей будет ваша дочь".

Герцог был не робкого десятка, но стоя ночью на мосту недалеко от маленькой деревушки Севрэ сильно нервничал. Угроза безопасности Кристины, как и предполагал Ролан де Сен-Клер, подействовала на него намного сильнее, чем риск потерять жену. Поразмыслив, он оставил охрану в четверти лье и теперь стоял один, ожидая, когда же разбойники придут на встречу. Вряд ли они причинят ему вред до того, как получат выкуп, поэтому он чувствовал себя в некоторой безопасности.

На фоне деревьев нарисовался черный силуэт мужчины в плаще. Он шел медленно, рука на эфесе шпаги. Длинный черный плащ скрывал фигуру. Подойдя, мужчина поклонился, и герцог с удивлением узнал Ролана де Сен-Клер, молодого повесу из свиты короля, того самого, кого оговорила его жена. Или не оговорила. По личной просьбе кардинала он спустил тогда дело на тормозах, рассудив, что девство не восстановить, а парень и так получил по заслугам. Ссориться с Его Величеством герцогу совсем не хотелось, и если ему нужен его фаворит, то он готов был уступить ради примирения всех сторон.

— Что вы здесь делаете? — воскликнул герцог вместо приветствия. Он настолько удивился его появлению, что резко расслабился, как будто этот человек не мог представлять для него опасности. Привыкнув видеть его только в бальной зале, он не мог даже предположить, кем является этот молодой человек на самом деле.

— Пришел предъявить вам счет, — Ролан сбросил плащ на перила моста и остановился перед ним, будто на самом деле они были на светском рауте.

— Какой еще счет? Где моя жена? Вы знаете, где моя жена?

— Конечно знаю, ваше высочество. Иначе что бы я тут делал?

— И что же вы тут делаете?

— Предъявляю вам счет, как и сказал.

Ролан лучезарно улыбнулся, и снял перчатку.

— Какой еще счет?

Разговор пошел по кругу, и герцог вдруг осознал, что молодой человек, хоть и держится, как светский щеголь, смотрит на него совсем не по доброму. Ему стало не по себе.

— Я доверил вам самое ценное, что у меня есть на свете. Диану дАжени. Но вы не оправдали доверия, — Ролан говорил очень спокойно, немного насмешливо, но лицо его было серьезно, — вы сделали с ней вещи, которые я не могу простить ни вам, ни вашей дочери. Вы извращенец и подлец. Диана просила меня не убивать вас, поэтому вы еще живы и будете иметь минимальный шанс выжить. А теперь прошу вас, не стесняйтесь.

И он бросил перчатку герцогу в лицо.

Герцог рассвирепел:

— Что вы возомнили о себе, граф де Сен-Клер? Моя жена принадлежит мне, и вы не имеете никаких прав на нее! Даже не думайте подойти к ней! И никакие счета я вам оплачивать не должен! Я даже шпагу брезгую скрестить с вами! Прощайте!

Он повернулся спиной и быстро пошел по берегу реки.

— Это ошибка, — услышал он голос Ролана и обернулся. В руке у того был пистолет, — либо вы умираете, как человек чести, хотя какая там у вас честь, либо я стреляю вам в спину.

По его тону герцог понял, что он выстрелит. Он развернулся, сбросил плащ, и вытащил шпагу.

— Ну раз ты хочешь, чтобы тебя научили не таскаться к чужим женам, так давай, иди сюда!

— С превеликим удовольствием!

Ролан одним прыжком оказался рядом с ним, клинки скрестились с громким лязгом, и они закружили на месте, иногда нанося противнику удары и отбивая встречные. Все было кончено в одну минуту. Герцог, бывший прекрасным фехтовальщиком и рассчитывающий на свой большой дуэльный опыт, вдруг понял, что перед ним сильный и жестокий соперник, чья рука не дрогнет, который на самом деле ненавидит его. Диана дала знать своему любовнику об их с Кристиной пристрастиях, и он явился требовать ответа от законного мужа. Гнев и ненависть к графу де Сен-Клер заставила герцога броситься в атаку, оказавшуюся для него последней. Он буквально напоролся на его клинок, желая убить его и забыв об обороне.

Ролан же был недоволен собой. Опыт подсказывал ему, что герцог ранен, но не убит. Он пронзил ему легкое, ранение было весьма тяжелым, но герцог мог выжить, и тогда Диана не будет свободна от старого извращенца. Он вытащил клинок из раны, от чего хлынула кровь, и герцог стал оседать на землю, потом достал пистолет и без зазрения совести выстрелил ему в висок.

Теперь Диана вдова.

Он достал платок и стер кровь с клинка. Подошел к мосту, взял плащ, и медленно побрел к лесу. Диана свободна. Осталось довести месть до логического конца.

...

"Дорогая Кристина, меня похитили, а вашего отца убили люди, желающие причинить и вам как можно больше вреда! Скорее покидайте замок и езжайте в Париж! Умоляю вас позаботиться о себе, я же скоро присоединюсь к вашему отцу, потому что не переживу позора. Диана."

Кристина де Ланье получив записку от мачехи, долгое время ходила из угла в угол. Когда вчера привезли тело ее отца, она не находила себе места от горя. Она рыдала весь день, она