Спасите злодея от главной героини - Валерия Лавлински

огромного, незнакомого тела. Тяжесть крыльев за спиной. Жар, исходящий изнутри, но уже не разрушительный, а… управляемый? Контролируемый? И острая, режущая боль - боль осознания того, кто я теперь. Где я.

И кто стоит передо мной.

Лорея.

Самая безбашенная графиня, которую я когда-либо видел.

Она стояла в нескольких шагах от входа в пещеру, спиной к скале, снова с ног до головы вымокшая и едва стоявшая ровно. Она была бледна, как сама смерть, дрожала от холода и ужаса, но…

Не бежала.

Ее глаза были широко раскрыты и смотрели вперед, но не на чудовище, что нависало над ней и давило своей безумной мощью.

Она видела меня. Сквозь толстый слой чешуи и горы мышц, минуя острые когти и зубы, ее глаза смотрели на меня и в них не было ненависти. Как не было и отвращения.

Шок, непонимание, страх - все было намешано в том взгляде, но не то, чего я ожидал и чего страшился.

Она не отводила взгляда и стояла, словно подтверждая свои слова.

Подтверждая, что пойдет со мной до конца.

Глава 39 о том, как спасать дракона должен тот, от кого его надо спасти

Жар. Нестерпимый, выжигающий легкие, высасывающий влагу из самой души жар. Он хлестнул мне в лицо, как кузнечный мех, едва я рванулась к выходу вслед за Калем.

Воздух в пещере стал плотным, раскаленным, дышать им было все равно что глотать песок в плавильне перед тем, как его начинают плавить в стекло. Я вжалась обратно в каменный угол, заслонившись рукой, чувствуя, как волосы на затылке начинают скручиваться от жары, а слезы мгновенно высыхают на щеках, оставляя соленые дорожки стыда и ужаса. Наш жалкий костерок погас в одно мгновение, рассыпавшись горсткой черного пепла. Даже камни под ногами казались теплыми, живыми, готовыми воспламениться.

Огненный вихрь, ослепительная вспышка силы, древней и чудовищной, вырвавшейся на свободу после долгого заточения.

Дракон.

Слово ударило под дых ледяным молотом. Не абстрактный дракон из страшных сказок или туманных пророчеств, не мифическое чудище, которое должно было похитить меня где-то в далеком будущем, если верить обрывочным знаниям о сюжете. Нет. Этот дракон. Прямо здесь. Прямо сейчас. Из плоти, огня и чешуи, рожденный из человека, в которого я, как самая распоследняя дура, влюбилась.

Надо было прочесть эту гребаную книгу…

Я так яростно отбивалась от сюжета! Так боялась этой самой сюжетной колеи, которая пыталась впихнуть меня в объятия Альтарфа! Я видела угрозу в его внезапной любезности, в навязчивом внимании. Видела врага в потенциальном канонном женихе.

А настоящая угроза, истинный антагонист этой истории, скрывался совсем рядом под маской неуклюжего ботаника, под личиной человека, который боялся резких звуков и слишком близкого касания.

Я сама таскалась за ним! Я искала его взгляд в толпе, мечтала о разговорах, впитывала его тепло в карете как самое ценное сокровище в этом чужом мире.

Я, дура полнейшая, влюбилась в главного злодея романа, в того самого дракона, который должен был похитить меня, и от которого было всего одно спасение - принц!

Похитить? Три раза ХА! Да я сама, по своей глупой воле, полезла за ним в эту проклятую горную глушь! Сама устроила ночную вылазку, сама заблудилась в дождь, сама… оказалась в пещере с монстром.

Мир не выравнивал сюжет. Он просто стоял и ржал в кулак, наблюдая, как я сама, своими руками, выкапываю себе могилу по всем канонам жанра. Только вместо романтичного похищения злобным драконом - жалкое, мокрое, слезливое сидение под деревом. А вместо эффектного спасения принцем - вот это. Пустота страха и жгучее понимание собственной идиотии. А ведь Альтарф хотел поехать с нами. И что я ему сказала? Обойдусь.

Ну, собственно, действительно обойдусь. Если так подумать, а что от этого меняется? Но додумать мне не дали.

Жар снаружи немного спал. Не потому что огонь погас, нет. Он просто сконцентрировался, сжался в плотный, невероятно горячий кокон у входа в пещеру. Шипение пара, испаряющегося под ливнем воды, стало громче, навязчивее. Воздух был все еще раскаленным, дышать было практически невозможно, но инстинкт самосохранения, заглушенный шоком, проснулся с новой силой.

Надо выбираться. Сейчас.

Нельзя оставаться в этой каменной ловушке, где раскаленные стены могут стать моей персональной печкой в крематории в любой момент.

Я вжалась в стену, краем глаза оценивая расстояние до выхода. Темнота снаружи была непроглядной, разрываемой лишь косыми струями ливня, подсвеченными… чем? Не огнем. Каким-то внутренним свечением того, что там было. Тусклым, зловещим. Я сделала шаг. Потом еще. Ноги дрожали, подкашивались, но адреналин гнал вперед. Сердце колотилось где-то в горле, гулко отдаваясь в висках, заглушая даже шум дождя.

Я выскользнула из пещеры, пригнувшись, готовая в любой момент броситься бежать наугад. Ледяные струи дождя хлестнули по лицу, по рукам, мгновенно промочив то, что еще оставалось сухим. Контраст был шокирующим: раскаленный воздух у входа в пещеру и ледяная хлесткая влага всего в шаге от него. Но едва ли я чувствовала холод - весь мой мир сузился до того, что стояло передо мной.

Фигура, заслонявшая собой половину входа в пещеру и уходящая куда-то в темноту. Огромная. Подавляющая. Темная, как сама ночь, сливающаяся с очертаниями скал и мокрых сосен. Дождь обрушивался на нее стеной, но не достигал поверхности - вода шипела и испарялась в нескольких сантиметрах от массивного тела, окутывая его плотным, клубящимся облаком пара.

Этот пар, белый и густой, в темноте был единственным, что очерчивало его контуры в ночи. Он стелился по земле, поднимался вверх, создавая жутковатую ауру нереальности. Дышать было нечем - горячий, влажный воздух обжигал легкие, смешиваясь с ледяным дождем, создавая адскую баню.

Я не видела деталей - только масштаб проблемы, с которой была вынуждена столкнуться. Огромные, горящие в темноте зеленые глаза.

Буквально горящие. Они не отражали свет, не светились в темноте, как у кошки, нет. Они горели изнутри. Два уголька проклятого пламени. В них не было ни мысли, ни узнавания, ни боли, ни гнева в человеческом понимании. Только первобытная ярость стихии, запертой в плоти, и бесконечная, холодная пустота небытия. Взгляд хищника, нацеленный на добычу.

На меня.

Это был не Кальдар. Это было Чудовище. То самое, которого я так боялась и желала увидеть. И оно стояло передо мной, дыша жаром и смертью, и в его глазах не было ничего человеческого.

Страх сковал меня ледяными оковами. Хотелось вжаться в скалу, исчезнуть, провалиться сквозь землю. Каждая клеточка тела кричала об опасности,