Победитель будет один - Карина Вальц

голубые машины традиционно хороши в Австрии. Плюс погодные условия близки к идеальным, а значит, меньше работы стратегам. Неплохая предотпускная гонка получится.

И, что совсем хорошо, никуда лететь после нее не придется, можно сесть в машину и сразу ехать в горы. Соня думала о таком варианте, предвкушала его. Закрывая глаза, она представляла покрытые снегом горные вершины и альпийские луга. Легкий ветерок, запах цветов. Любимые венские вафли каждое утро. Вафли были единственным блюдом, которое Соня умела готовить и делала это с удовольствием. Может, она даже приготовит их Вайсбергу.

Вслед за коллегами Соня покинула командный мостик и отправилась в боксы. Механики вовсю кружились возле машин, готовя их к завтрашней гонке. Соня незаметно прошмыгнула в глубь гаражей и наткнулась на Ника.

– Вот ты где! – Босс ткнул в нее пальцем. – Как раз тебя я и искал.

– Зачем?

– Обсуждала с Феликсом малыша Джексона? На домашней трассе мы должны утереть нос «лидеру чемпионата», чтобы он наконец-то заткнулся. Второй дубль подряд будет отличным итогом экватора.

Соню посетило чувство дежавю – кажется, она переживала именно такой диалог с Ником. Все эти «утереть нос», «второй дубль»… и на место словосочетания «домашняя трасса» можно подставить «абсолютно любая трасса».

– Стандартный план: попытка обгона на старте, если нет – андеркат. Гонка с двумя остановками, есть варианты поиграться с ними и обойти «Биалетти» по стратегии.

– Может, отправить Джексона стартовать на мягком комплекте? Чтобы закрыть вопрос с обгонами в начале гонки.

– И на десятом круге всем мостиком уйти домой, а парни пусть сами доезжают? – пошутила Соня.

Ник неожиданно улыбнулся:

– Мне нравится эта идея.

– Мне тоже.

– Но? – Ник слишком хорошо ее знал.

– Кори и шины… в Англии ему повезло: пошел дождь и спас Джексона от потери позиции. Но я бы не надеялась на удачу второй раз.

– Значит, нам придется отсидеть все семьдесят кругов?

– Боюсь, что так.

Ник задумчиво кивнул, но уходить не спешил. Соня тоже осталась – ждала продолжения разговора.

– С Адрианом давно общалась? – наконец спросил босс.

– В Японии.

– И?

– У нас все… напряженно.

– Ну ты-то знатный мастер создавать напряжение… Ладно, не смотри так гневно – помню я причину вашего конфликта. И есть предложение: если он так и не впишется ни в одну команду – а я думаю, что не впишется, – пусть идет к нам резервным пилотом. Что думаешь?

Резервный пилот обычно участвовал в тестовых заездах или экстренно заменял выбывшего гонщика, но в основном летал на гонки и болтался в гаражах с механиками. Не самая завидная роль, особенно в положении Адриана. Одно дело, когда брали кого-то молодого и перспективного – сразу понятно, что парня готовят на будущее. Но Адриан – это не прицел на будущее, это жалость. И все будут это знать. И он будет это знать. И… черт! Соня просто не хотела это решать и в итоге остаться виноватой. Опять. Кого-то же надо винить в неудачах, и обычно обвинения ложатся на самых близких – так устроены люди.

– Зачем ты спрашиваешь меня? – ощетинилась она.

– А кого мне спрашивать?

– Адриана.

– Логично, но ты первая. Не хочу, чтобы вы тут в следующем году устроили мне семейную драму в двадцати актах. В двадцати одном даже – в календаре прибавится Турция.

– И опять – говори это Адриану.

Ник вздохнул и покачал головой:

– Ладно, есть еще время подумать. Но по твоей реакции я прямо-таки вижу драму. Если не Эдди, то подберем кого-нибудь из молодняка.

Соня промолчала, но второй вариант ей нравился больше. Она слишком любила брата, поэтому видела: «Формула-1», словно персональный мучитель, высасывала его жизненные силы, измывалась, унижала и заставляла страдать. Остаться – продлить агонию. Уйти… а уйти слишком сложно, хотя и надо.

Но озвучивать свое мнение не всегда стоит – Соня уже сделала это полтора года назад, и что из этого вышло? Она оказалась крайней, потеряв брата. Больше она этой ошибки не повторит.

Глава 69

Брифинг перед гонкой прошел спокойно и быстро. По его окончании Ник весело хлопнул в ладоши:

– Собрались, парни! Последний рывок перед отпуском. Второй дубль подряд будет отличной заявкой на победу в чемпионате. Давид, ты свою задачу помнишь: вернуть лидерство. Пора этим заняться. – Ник перевел взгляд на Соню и ее коллег. – Ваша цель – помочь ему в этом. Австрийская команда обязана победить в Австрии.

Пилоты отправились на построение, инженерный состав – к командному мостику. Соня щурилась от яркого солнца и думала лишь о том, как приятно складывается уик-энд. Дóма и дорожное покрытие помогает.

– Вернем лидерство, – уверенно повторил Ник перед стартом.

Соня надела наушники и подняла взгляд на экран с трансляцией – гонщики закончили круг прогрева и выстроились на стартовой прямой. Огни погасли, машины сорвались с места, и Давид был неподражаем – умело оттеснил соперников на повороте и оторвался на прямой. Кори тоже навязал борьбу машинам впереди и вырвался на третье место.

– Давид, великолепный старт, продолжай в том же духе, – приободрил своего гонщика Пьер.

Феликс промолчал: Джексон не жаловал разговоры и приучил окружающих не лезть к нему без веской причины. Соню это удивляло: раньше Феликс даже не пытался соблюдать чьи-то личные границы, но с Кори ходил по струнке. Как и механики, пиар-отдел, а порой и сам Ник. И, что более удивительно, никого это не смущало. Никого, кроме Сони. С ней согласился разве что Вайсберг: когда они болтали после Сильверстоуна, он так и заявил: ваш Джексон настоящий змееныш и через несколько лет съест Моро живьем. Если не оставит команду, конечно. Соня надеялась, что Кори уйдет в «Делпо» под крыло отца-миллиардера и перестанет быть проблемой «Зальто», но Ник видел в малыше Джексоне идеального второго пилота сейчас и первого в будущем, это было очевидно. Ник опасался ухода Давида, вот и подстилал соломки. Как босс он всегда думал о будущем.

Гонка шла спокойно. За несколько кругов пелотон растянулся по трассе, первый пит-стоп не повлиял на расстановку сил. Давид уверенно сохранил лидерство, Киф держался за ним, отставая на пять секунд. Преследовал лидеров малыш Джексон.

– Кори близок к Вайсбергу, остановим его раньше для андерката? – предложила Соня.

– На средние шины? – уточнил Феликс.

– Конечно.

– Двадцать кругов останется.

– Пусть постарается сохранить комплект. Зато так мы выйдем вперед в чистый воздух. В худшем случае в конце гонки Вайсберг просто вернет позицию, в лучшем будет дубль. Риск минимальный. – Соня посмотрела на Пьера. – Ты не против?

В любой гонке предпочтение отдавалось лидеру: он заезжал на остановку в более удобное время, ему доставалась лучшая стратегия. Но если лидер занимал позицию так прочно, как это сделал Давид, то появлялись варианты.

– Давид в безопасности, заезжайте первыми.

– Зову Кори на