Вкус твоих ран - Виктория Альварес

Александру удалось выйти из оцепенения лишь когда полковник застонал. Зная, что Константин его не отпустит, он опустился на колени рядом с Кернсом и уставился на открытую рану возле сердца. «Так он мучает нас ещё сильнее, — подумал он, глядя на Лайнела, лицо которого было белым как стена. — Заставляет нас чувствовать только вину, чтобы едва могли вспомнить о ненависти».

Прежде чем он успел что-то сказать, князь подал знак своим людям, которые подошли к Александру и грубо подняли его на ноги.

Константин отступил в сторону.

— Похоже, наш друг уже отдал слишком много себя ради этого дела, так что нам придется заняться другими делами. — Он подбородком указал на дверь, и его приспешники подтолкнули Александра к ней. — Что-то мне подсказывает, что ночь будет очень долгой.

Глава 28

Встретив светловолосого мужчину, Хлоя думала, что ничто не напугает её сильнее, но ошиблась. Проходя по коридорам, ведущим в её комнату, рядом с графиней, которая положила руку ей на затылок так близко, что ногти почти впились в нее, Хлоя невольно задумалась, сколько времени пройдёт, прежде чем она столкнет ее с лестницы. Когда она добралась до спальни, лицо женщины было почти цвета маков. Девочка споткнулась, когда она резко отпустила её.

— «Графиня де Турнель пытается преподать мне мораль?» Кем он себя возомнил, мерзавец? — она обозвала мужчину так, что Хлоя была шокирована, хотя и не понимала, почему это было оскорблением. Затем она повернулась к ней, прижавшись к одному из столбиков кровати. — Так вот что сейчас для него самое ценное. Плаксивая девчонка, которая никогда не оценит то, что получит просто за то, что одной с ним крови. Смешно, не правда ли?

— Я хочу домой, — прошептала Хлоя, ещё больше съежившись. — Я хочу к папе…

Не успела она договорить, как женщина схватила её за руку и швырнула на кровать. Хлоя вскрикнула и поспешно свернулась калачиком у изголовья.

— Если я ещё раз услышу, как ты повторяешь это, как попугай, то заставлю тебя жалеть об этом до конца жизни, — прошипела графиня. Слёзы девочки, казалось, только разозлили её. — Ради всего Святого, неужели это действительно то, что меня ждет с этого момента? Так много усилий, чтобы в конечном итоге стать нянькой для такого уникального создания, как ты?

Она была так разъярена, что ударила рукой по одной из занавесок на кровати. Серебряная ткань выскользнула из ее захвата и стала развеваться вокруг шеста, переливаясь в слабом солнечном свете.

— Серебро, — продолжала графиня, почти про себя. — Всё серебряное и черное. Неужели нет способа покончить с ней раз и навсегда, даже теперь, когда она мертва?

Затем она начала бормотать что-то по-французски, пока Хлоя, безмолвная и оцепеневшая от страха, просто наблюдала за её движениями. Наконец графиня прислонилась к туалетному столику, пристально глядя в зеркало, словно бросая вызов тому, чтобы оно отразило женщину, которую она так ненавидела. Но через несколько минут её взгляд задержался на девочке, и гнев, казалось, постепенно утих. Всплыло воспоминание: они с Оливером гуляли вдоль озера во время медового месяца в Хайленде, и из кустов выползла змея, заставив её закричать, прыгнув в объятия Оливера. Это животное посмотрело на неё так, словно говорило: «Не волнуйся, я никуда не спешу. Я могу ждать часами, чтобы напасть на тебя, когда ты меньше всего будешь этого ожидать».

Но ямочки наконец вернулись на её лицо, когда графиня улыбнулась, и это было куда страшнее её предыдущей вспышки гнева. Хлоя даже не осмелилась вздохнуть, когда женщина повернулась и подошла к кровати.

— Ну, полагаю, в конечном счёте, ты ни в чём не виновата. Как бы мне ни было неприятно заботиться о тебе, придётся послушаться Константина. Хочешь поужинать прямо сейчас?

Хлоя никогда в жизни не была так голодна. На маленьком столике у окна стоял накрытый поднос, и графиня заставила её сесть, чтобы она съела хотя бы несколько ложек гуляша, но девочка была так напугана, что ничего не лезло в горло. Змея всё ещё была рядом, улыбаясь, пока она наполняла стакан водой и вытирала его салфеткой, а затем помогала ей надеть ночную рубашку с бантом и жемчугом, оставленную у изножья кровати.

— Ты, должно быть, устала; день был долгим, несмотря на то что почти весь его ты провела под действием наркотиков. — Затем она отодвинула полог, чтобы Хлоя могла лечь, и девочка легла, не отрывая от неё глаз, боясь, что она снова сойдёт с ума. — Предполагаю, Константин придёт к тебе утром и объяснит, что он хочет с тобой сделать. Тебе нужно хорошо отдохнуть; князя всегда нужно встречать красиво. Но сначала — сказка.

«Сказка?» недоверчиво подумала девочка. Её серые глаза расширились, когда графиня де Турнель села на постель, разглаживая простыню одной рукой.

— Полагаю, тебе много их рассказывали, когда ты жила в Оксфорде. Так… хочешь послушать историю о принцессах, ведь ты скоро станешь одной из них?

Хлоя пожала плечами, зарывшись в кучу подушек. Это сама по себе уже сказка: змея рассказывает истории своей пленнице. Графиня смотрела на небо через окно, одетая в платье цвета индиго, бархатное, расшитое бриллиантами, словно пытаясь собраться с мыслями. Наконец она начала:

— Когда-то давным-давно, в королевстве, которое могло бы быть Францией, жила прекрасная королева, у которой было всё, чего только может желать женщина: богатство, красота, любовь короля…

— Сказки так не начинаются, — прошептала Хлоя. — Королевы всегда злые.

Графиня бросила на неё взгляд, заставивший её замолчать, но вскоре снова улыбнулась.

— Только не эта, моя дорогая. Это была во всех отношениях восхитительная королева, и все ее подданные об этом знали. Двор тоже обожал её, а муж смотрел только на неё. — Она помолчала несколько секунд, прежде чем продолжить: — Пока однажды всё не изменилось. Потому что в королевстве появилась принцесса, и никто не знал, кто она и что здесь делает, и король с королевой совершили ошибку, пригласив её в свой дворец. Ведь она была принцессой, никто бы не подумал, что с ней что-то не так. Она улыбалась всем, всегда находила доброе слово для придворных, и король был в восторге от её присутствия. И вот так начались проблемы. Король был слишком рад, а королева не понимала, что происходит. Разве у него не было жены, которую до этого все любили? Что сделала королева, что вдруг никто не обращал на неё прежнего внимания, и принцесса стала для них всем? — что-то изменилось в