Путь к дракону - Маргарита Ардо

— Биль, покажешь путь девушки, как я сказала, господину Калласу. Оставайся с ним.

И обратившись в кошку, исчезла. Гадина.

— Господин, у вас есть постоянный перевозчик в Скйардене? — спросил Биль.

— Есть, — хмуро ответил я.

И нажатием пальца на ещё один токамак, которым снабдил меня Растен, вызвал плазменного грифа. Затем сурово глянул на тонтту.

— Как ты узнаешь, какой дорогой направилась Тара Элон?

— Знать не надо. У неё в руках карта, мы увидим.

Тонтту раскрыл сжатые в кулак когтистые пальцы, и на его широкой ладони высветился документ — видимо, уменьшенная копия того, что был у Тары в руках. Я поморщился, увидев заголовок, которым её заманили: «Доставка экспериментального оборудования для военнопленных».

И понял, что это больше, чем подстава — пункт назначения был почти у города, где обитал Бас Тан Го, а красный огонёк — Тара — мерцая приближался к нему. Удивительно, что почти добралась сама, пусть не так быстро, но она жива! Но там демоны… и ловушка. Медлить нельзя.

Гриф подлетел и приземлился, расправив крылья. Я сел на него и кивнул тонтту:

— Забирайся и веди! Быстро!

А сам активировал связь со вторым грифом, чтобы Растен понял, где я. Сегодня мне ничья помощь не помешает.

⁂

Тара

На этот раз всё получилось бы проще, если б не было так сложно отпихнуться от Эдната. Настырный упрямец уж слишком хотел стать героем. Или обедом…

— Ты только задерживаешь меня, Эднат! Иди к чёрту! Этот мир жрёт мужчин, как конфеты, мне ещё тебя спасать не хватало! — разоралась я на него.

Выхватила карту и, оттолкнув сокурсника, бросилась к лазейке, о которой мне говорила Дари. Юркнула в лаз под толстыми корнями, как в кротовую нору. Испачкалась вся, но зато не затронула плазменный контур. Его теперь сделали обозримым, чтобы студенты видели границу; а ещё провели сигнализацию на случай, если решат пересечь. Но нам трезвон не нужен.

Я вынырнула из норы, сбрасывая с себя комья земли и сухие корни, и оказалась в хвойном лесу. Сразу почувствовалась мистическая атмосфера Скйардена. Высокие ели, на первый взгляд, нормальные, на самом деле опасно шевелили лапами и целились заострёнными иглами на ветках, как ощетинившиеся гигантские ежи. Пока не трогали, и на том спасибо. Наслышаны, что ли?

Я осторожно прошла на открытую лужайку, влезла на мёртвый ствол на пригорке. Растения ещё не кинулись на меня, как в прошлый раз, так что я распрямилась и, встала на носочки, начала осматриваться, чтобы понять, далеко ли я от того места, в котором оказалась в первую вылазку.

Эмоций было через край, возможно, оттого снова покалывало и жгло в покрасневших пальцах. Но я даже не пыталась успокоиться: мне нужна была моя сила — та, что больше меня, вся, полностью. Возможно, от неё будут зависеть жизни.

Страх смешался с решимостью, волнением и лихорадочным азартом, от которого по всему телу от рубинового кокона растекалась сила. А, может, это был просто адреналин.

Кому-то бы показалось смешным, но больше всего я боялась того, что папу я найду, а он опять не захочет со мной разговаривать. Перспектива пролететь на каком-нибудь жутком звере сквозь лабиринт энергий пугала не так сильно.

Увидев знакомые вершины гор, я прикинула, что мне следовало направляться на северо-восток. И тщательно всмотрелась в чащу — мне нужен был перевозчик.

Я готова была ехать на ком угодно. Что-то зашевелилось позади. Я резко развернулась. И вдруг раздалось истошное: «Аааа». Чёртов Эднат всё-таки ринулся за мной!

Я увидела, как его оплетают колючие ветви елей, словно паучьи лапы. Вместо того, чтобы ударить по ним электричеством, парень с ужасом пытался отодрать руками от горла ветки, которые его душили.

Я выругалась и выпустила разряды по елям. Малиновая волна прокатилась с верхушек до земли, заставляя деревья содрогнуться. Хвойные лапы разжались, и Эдната бросило прямо мне под ноги. Он хрипел и не мог отдышаться.

— Болван! — прошипела я, стараясь не шуметь сильно. — Я сказала не ходить за мной!

Он только с сипом кашлял. Свалился лицом в траву. Я схватила его за плечо.

— Эй, ты вообще жив?

Эднат дёрнулся и отскочил, мигом вернув способность говорить и двигаться.

— Ты что?! Ты вообще раскалённая!

— Возвращайся в кампус.

— Нет, я к тем ёлкам не пойду.

Я подкатила глаза к небу. Идиот! Я теряю время. Процедила сквозь зубы:

— Иди, я подстрахую. Бегом!

Но каштановые волосы на затылке Эдната приподнялись, а дрожащий палец показал на что-то сзади. Челюсть его затряслась. Готовая зарычать, я обернулась. На нас медленно шёл монстр — дикий косматый кабан размером с приличный особняк, клыки словно громадные пожелтевшие бивни. Зверь фыркнул, ветром его дыхания разнесло в стороны листву и зайца. Кабан раздавил куст, как будто тот был одуванчиком у дороги. Сердце моё забилось чаще: веприон.

Тот самый? Или другой?

— Не шевелись, — одними губами я велела Эднату.

Но этот придурок уже подхватился и с истошным воплем понёсся в другую сторону от кабана… и от границы лагеря. Веприон фыркнул снова, глазки сузились. Щетинистый «дом» взрыл копытом землю и погнался за добычей. В стороны полетели молодые деревца.

О нет! Сожрёт!

Сунув карту за пазуху, я сжала кулаки. И разозлилась. Рубиновый кокон словно только того и ждал. Эднат орал, перебудив всех хищников, кабан мчался за ним.

Я рванула следом что было сил. А когда расстояние сократилось, жахнула из обеих рук по веприону. Рёв зверя разнёсся, как ураган. Кабан пробежал ещё немного по инерции и упал на бок, завалив пару сосен и перебирая копытами.

Вопреки здравому смыслу, я кинулась к нему, держа наготове разряды. Плевать, что руки горят. Веприон дышал тяжело. Его бок вздымался, словно корка вулкана, готового взорваться.

— Лежать! — гаркнула я, хотя вряд ли монстр понял.

Озираясь, пробежала дальше морды и едва успела затормозить, чуть не свалившись в овраг. В глаза бросились крутые склоны, частокол деревьев и толстый слой прошлогодних листьев, из которых метрах в двадцати от меня справа выползал хищный алый цветок. Такой же, как и в прошлый раз. С этим я справлюсь. А вот сокурсника нигде не было.

— Эднат! — позвала я.

Тишина. Я обернулась на веприона, тот пытался подняться. Истерически похрюкивал, пытаясь достать пятачком прожжённое на боку пятно, похожее на клеймо.

— Эднат! — Я всмотрелась в деревья в надежде заметить красную куртку.

Опавшая листва, реагируя на голос, зашевелилась. И мне стало нехорошо, потому что она начала подниматься и ползти в мою сторону, словно