Путь к дракону - Маргарита Ардо

Я кивнул, осматриваясь. Где же Воугел с ловушкой? Плазменный гриф покружил наверху и приземлился на выступ. Тонтту не проявлялся. Да он мне и не нужен.

— Кого ты ждёшь? Больше нет никого. Кроме белого, демонов было пять. Это их логово, — сказала Тара, восстанавливая дыхание.

Позади кто-то захлопал. Мы обернулись. В паре метров от нас стоял Бас Тан Го. Он перестал хлопать в ладони и сказал:

— Демонов действительно было пять. Девушка уничтожила троих за полторы минуты. Впечатляющая сила! Лучше Морлис.

Тара гордо улыбнулась. А Вечный странник добавил:

— Такая женская энергия мне подходит. Беру.

— Стой! — воскликнул я испугавшись. — Есть другие варианты!

— Других не надо. Оставь своё тело себе. Сделка завершена.

Тара отступила на шаг, изменилась в лице.

— Какая сделка? — в лоб спросила она у странника.

— Женщина за жизнь, — буднично буркнул Бас Тан Го. — Как, по-твоему, он вернулся в тело?

Тара оглянулась на меня с расширенными глазами. Ужас на её лице перерастал в ненависть.

— Ты меня продал?!

— Да нет же! — вскипел я. — Ловушку тебе устроили Морлис и Воугел!

Я схватил её за руку, пытаясь заслонить от Бас Тан Го. Она ударила разрядом так, что меня вмазало в каменную ограду. В ладони засаднило, как от ожога.

— Не ври! — прокричала Тара. — Воугел сам жертва. Я тебя ненавижу!

— Да я не мог сделать такое! — гаркнул я.

— Я знала, что тебе нельзя верить!

— Тара!

Она ударила по мне снова. От растерянности я не закрылся. Одежда вспыхнула. Я потушил огонь льдом. Тара задыхалась от гнева, глядя на меня, как на врага.

А Бас Тан Го больше ничего не сказал. Он просто ударил ей в спину ладонью. И Тара падая, застыла под углом, словно пойманная в тиски.

Я ринулся было к ним, но не смог пошевелиться. Мои руки и ноги опутали в одно мгновение чёрные нити, взявшиеся из ниоткуда. Маленький чёрный шар сверкнул в руке Бас Тан Го.

Странник провёл по нему пальцем. Другие такие же нити распространились вокруг, пронзая пространство. Время остановилось на полувздохе. Застыл внезапно материализовавшийся тонтту в десятке метров от меня; гриф, облака, кровь во мне, сердце и крик.

В замершей реальности я мог только видеть глаза Тары. Как у неё отслаивается от физического тела эфирное. Как россыпью зернистого света жизнь перетекает в руку магу. Как он забирает себе её оболочки и постепенно превращается…

И вдруг из тела Тары вырвался дракон. Не физический, астральный. Наполненное энергией астральное существо с длинным телом и крыльями переливалось оттенками розового, голубого и жёлтого выросло в мгновения и стало огромным. Пугающе прекрасное, с рубиновыми глазами, оно взлетело, извиваясь, и ударило хвостом по страннику.

И мир снова ожил, окатив болью. Рваный вдох. Удар сердца о рёбра. Падение.

Бас Тан Го, частично укравший облик Тары, отлетел к краю над пропастью.

Больше не удерживаемая магией девушка упала, как срезанный колос. Я вскочил на ноги и бросился к ней.

На лету обретая материальность, дракон полыхнул по страннику огнём. Из рук Бас Тан Го выпал чёрный шарик и покатился по плитам.

Я склонился над Тарой. Неужели мертва?.. Схватил запястье. Пульс едва прослушивался.

— Нет! Только не умирай! — взмолился я.

И почувствовал дикую вибрацию ненависти, как грозовое облако, за спиной. Вскочил, обернулся. Сделав круг, на меня летел дракон, теперь уже окончательно во плоти. И он был страшен.

— Тара! — крикнул я, глядя прямо в рубиновые глаза. — Я твой хранитель, ты должна успокоиться!

Драконица с рёвом выпустила в меня струю пламени. Жар, свет, боль пронзили с ног до головы. Драконица развернулась и с рёвом улетела прочь над каньоном, уменьшаясь с каждой секундой, пока не скрылась за скалами.

Только тогда до меня дошло, что я не мёртв. Дышу. И почему-то не сгорел, хотя от одежды остались лишь тлеющие обрывки. Как пьяный, я посмотрел на свои руки. Несмотря на боль, ожогов не было. Тело обжигал не огонь, а энергия, которая рвалась изнутри.

И вдруг возле тонтту из чёрной дыры, разверзшейся в пространстве, появилась Морлис.

— Спасибо за портал, Биль!

Голос её масляный и буднично фальшивый прозвучал неуместно. С мерзкой завивкой, в безвкусной мантии она одним взглядом оценила поле битвы. Подошла к чёрному шарику, выпавшему из рук Бас Тан Го. Подняла его и, показав тому, пожала плечами.

— Проще было отдать мне сразу. Я просила.

С жадной страстью она поднесла к глазам артефакт. Прошептала заклинание. Из шара начали раскручиваться чёрные нити.

— Это прекрасно! Теперь я владею временем, — проговорила Морлис.

— А сколько было слов о спасении мира! — сплюнул я с отвращением.

Она скосила на меня глаза.

— Дракон и хранитель? Хм. Неожиданный поворот. В любом случае… Я говорила: меня переиграть нельзя, Линден. Это не под силы было даже Вечному страннику.

И она отвернулась. Зря. Я просто сделал пасс. Она сорвалась с края. Я придал ускорение. Вскрик, и река времени поглотила Морлис.

Ну, раз так хотела владеть временем, пожалуйста…

Бас Тан Го издал хрип, в его груди клокотало. И поделом. Он поманил меня пальцем до костей обгоревшей руки. Думая, что рассыплюсь в пепел, едва пошевелюсь, я всё-таки шагнул к нему.

— Дракон. Не зря. Теперь свободен! — выдавил он и со странной улыбкой на обожжённом лице испустил свой вечный дух.

— Веселись в аду, — буркнул я и пошёл к Таре.

Встал перед ней на колени, наклонился. Она дышала рвано, урывками, была на грани, холодная, как ледышка. Боясь обжечь собой, я обернул её в чью-то военную куртку и поднял на руки. Со стороны лабиринта энергий показался другой плазменный гриф.

Растен… Слава Богу!

Коричневый тонтту преклонил ушастую голову перед проректором, как только тот спрыгнул с грифа.

— Приветствую, новый хозяин! Какие распоряжения?

— Открывай портал в госпиталь! — рявкнул я не своим голосом.

Не успев ещё понять, что к чему, Растен кивнул тонтту.

— Делай, раз надо.

Так мы и ворвались в больничную тишину минуту спустя: я в обгоревших лохмотьях с Тарой на руках и ничего не понимающий Растен. Он бежал за мной, успев только спросить:

— Кто сжег на тебе одежду?

— Дракон, — бросил я.

Дальше было не до рассказов.

⁂

— У неё практически нет магии. Тонкие тела разорваны, в астральном такая дыра, как будто она лишилась части своей души, — удручённо проговорила мадам Джейда, главный лекарь госпиталя, после осмотра Тары. — Центр воли разрушен.

Вокруг госпитальная тишь, голубые стены, отдельная палата, и моя девочка на кровати под розовой капельницей восполнения энергии. За окном сгущались сумерки.

— Очень странно, что она жива, — добавила целительница. — Конечно, иногда такие чудеса случаются. И раз уж выжила, жизни