Путь к дракону - Маргарита Ардо

Не ясно, как сюда можно было их доставить с нашего слоя. И зачем. Уж слишком мудрёный путь.

Я съехала с бока веприона по щетине, как с горки. Спрыгнула, и, наконец, почувствовала под ногами твёрдое основание. Рядом на плиту плюхнулся Эднат. Лицо его было зелёноватое, глаза мутные. Он упал на колени. Его вырвало.

— Останься здесь, — сказала я. — Веприон тебя не тронет. Я прикажу.

— Я не для того сюда доб…

Его вывернуло снова.

— Пожалуйста, — строго добавила я. — Останься. Я схожу на разведку. Хорошо бы это сделать тихо, без таких звуков.

— Хм, ты тоже знаешь волшебное слово… Тара, где-то тут была река по карте, — страдальчески простонал Эднат. — Если я не глотну воды, умру, наверное.

Я фыркнула, но подошла к краю площадки. За ней скала обрывалась отвесно. Метрах в двадцати под нами действительно текла река. Вот только от одного взгляда на неё меня передёрнуло.

Это была не вода. И не нефть. Словно не принадлежащая этому миру чёрная поверхность не отражала лучи солнц и вызвала оторопь. Начинаясь где-то прямо под нами, река медленно катила свои потоки за горизонт, расширяясь, как море, и пугая своей непохожестью ни на что на свете.

Стоило присмотреться, и мне показалось, что волны реки текут с разной скоростью, тянутся от нас в бесконечность, как шёлковые нити, как тросы, канаты, грубые резиновые полосы и совсем нежные чёрные атласные ленты… Это зрелище затягивало, забирало всё внимание, как воронка — песок в песочных часах.

Мне вдруг почудилось, что я вижу среди волн и нитей маленькую-маленькую отсюда маму, и нашу кухоньку, и цветы над крыльцом. Их обволакивали и, размывая, несли дальше эти густые, странные потоки. У меня сжалось сердце. Я отвернулась и встряхнула головой, прогоняя морок.

Хоть бы с мамой всё было хорошо! Пожалуйста, Боже!

— Там не вода, — сказала я, вернувшись к Эднату. — Тоже какая-то потусторонняя, даже не знаю, жидкость ли. Лучше не смотри, замутит ещё сильнее. Мне и то не по себе.

Я поморщилась и вытерла рукавом рот.

— Что это за мир такой? Похож на преисподнюю. Или на чистилище, — проворчал Эднат, усаживаясь без сил на камень.

Я пожала плечами.

— Может, это оно и есть…

Телу хотелось сесть рядом с парнем, подальше от пугающих видов и отдохнуть хотя бы минуточку. Но где-то совсем рядом был папа. Может быть… Я должна была проверить!

⁂

И я заставила себя собраться и пойти туда, куда вела карта. Несколько осторожных шагов по плитам вдоль каньона. Поворот за торчащий неровными клыками утёс. Вглубь ущелья по извилистой дороге, словно выеденной в рыжих скалах кем-то ужасным.

За следующим углом начался лабиринт, окаймлённый каменными стенами причудливых форм, отшлифованными ветрами настолько, что казалось, их облепил шёлковый шарф всех оттенков от оранжевого до жгуче красного. Я шагнула за очередной валун и тут же отпрянула. Приникла к скале.

Впереди за высокой оградой из толстых блоков стояло неуместно простое для здешних мест здание из песчаника. Сердце моё забилось сильнее. Я прислушалась. Слух резала тишина, невозможная даже для такого скорбного места, как тюрьма. Гулял здесь только ветер. Может, дело в защитном пологе?

Я попыталась сконцентрировать магическое зрение на полную, осматривая строение. В глаза бросилась разорванная колючая проволока над забором, покосившаяся перевёрнутая табличка. Крадучись я приблизилась к ограде. Перевернула табличку и прочитала на аландарском: «Экспериментальная лаборатория К107». Сердце ухнуло. Возмущение взвилось до макушки.

Эти гады тут над нашими эксперименты проводят!

С чувством мятежа и гнева запульсировала сила. Искра упала с пальца. Потухла у ног — гореть тут было нечему. Я начала обходить забор, ища ворота, калитку, что-нибудь… С левого фланга колючая проволока над оградой была содрана безбожно, висела шипастыми плетями.

Кхм, странно, почему не починили? Я осмотрелась, не понимая, как можно проникнуть внутрь и где вообще вход. Глянула на рваные края нависающих скал. Похожие на рёбра гигантского скелета, неровные, изъеденные временем, забитые частично песком и камнями, они образовывали нечто вроде грота, но лишь по краям, не закрывая целиком пространство над лабораторией.

«Ага, — подумала я. — Вон с того ребра можно будет попробовать спрыгнуть на крышу. Не разобьюсь? Не должна. И что потом?»

Я юркнула в расщелину, увидев выступы, по которым можно было бы взобраться наверх. Протиснулась между камней, подтянулась на руках. И вдруг услышала шум, похожий на ветер, но это был не он. Вой и шелест песка, сквозь который различался… хохот? От жути меня пробрало до мурашек. Я выглянула одним глазом из расщелины.

С территории аландарского здания через ограду, поверх колючей проволоки взвились дымчатые тёмные вихри, сквозь которые просматривались размытые фигуры. Призраки? Один, два, три, четыре, пять. Они обрушились на дорогу и помчались дальше, как бешеные кони, которых выпустили в степь.

Боже мой, кто это?

Заскрежетали камни. Глухая стена забора зашевелилась, растягивая безвольную колючую проволоку в струны и заставляя разъезжаться камни. В образовавшемся проходе появилось существо, отдалённо похожее на заплывшего жиром мужчину в чёрной феске. Вот только кожа его была белой в… пёструю крапинку.

Та красовалась, как сыпь из цветных драже, на толстом, в складку, лице, на подобии рук, обвисших, бесформенных, на безразмерном пузе, которое не способна была прикрыть вышитая чёрная жилетка. Ног у «мужчины» не было видно — одно сплошное обвисшее до земли пузо. Может, ноги и не были предусмотрены, потому что существо это передвигалось, грузно паря над дорогой, словно тяжёлое облако. Существо было чем-то довольным и вытирало подобием руки пухлые красные губы, на которыми топорщились крошечные чёрные усики. Явно кем-то отобедало…

Господи, неужели это настоящий демон? Наша Морлис имеет дело с демонами?!

Существо лениво проплыло к дороге, по которой я пришла, и скрылось за поворотом, не удосужившись закрыть выход. Ни часовые, ни охрана так и не появились.

Что же это было? И что вообще тут делают с пленными? И кто?!

Сердце моё гулко билось о рёбра.

Идти внутрь было безумием, но я понимала, что, возможно, это был мой единственный шанс проникнуть на территорию. Я поспешно спустилась и выскользнула из расщелины на дорогу. Пробежала по площадке, переступив через себя и подкравшийся приступ ужаса. Холодная струйка пота пробежала по спине. Я сказала страху: не сейчас.

Не дыша вошла в проём под натянутой колючей проволокой. Вздрогнув от воя ветра, обернулась. Нет, никого. Снова навалилась на уши тишина.

Одна дверь в здание висела