Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

Баво занял свободный столик в стороне от других. Подошедший к нам мужчина – мне показалось по его манерам, что это был сам владелец, – спросил таким тоном, как будто принц захаживал сюда каждый Божий день:

– Доброй ночи, господин Мэлрас. Вам как обычно?

– Еще что-нибудь перекусить и подогретого вина для моей леди.

– Одно мгновение, – услужливо ответил тот.

Когда он отошел, я внимательнее оглядела зал. Уютный! Он тоже, как и во многих других заведениях, был украшен к Жатве гроздьями рябины и пшеничными колосьями. На дверях виднелся тот же символ, что и на амулете Майнии: круг с зубцами с двух сторон. На оленьих рогах над камином висел венок из ароматных трав. Здесь так и тянуло расслабиться, а когда принесли блюдо с разными закусками и большую кружку со сладким вином, стало совсем хорошо. Отбросив стеснение, я уткнулась Баво в плечо.

Он вдруг заерзал. Я тут же отодвинулась.

– Прости. Наверное, тебе не хочется слухов…

– Слухов? – он хохотнул. – Попробуй разглядеть хоть кого-нибудь из посетителей.

Нахмурившись, я присмотрелась к гостям. Странное дело – стоило моргнуть, как вдруг их черты неуловимо менялись. Лучше всего мне было видно смуглую девушку в сливовом платье. Но когда я чуть отвела взгляд, то поняла, что это вовсе не девушка, а женщина в летах. Да и платье у нее не сливовое, а черное. Или коричневое… И не пожилая женщина, а среднего возраста, еще и очень бледная…

Что они говорят, разобрать тоже было невозможно. Люди сидели не так далеко, а доносилось до столика лишь невнятное бормотание.

Отчаявшись, я повернулась к принцу.

– В чем секрет?

– Чары, – пояснил он очевидное. – Сюда ходят аристократы и некоторые избранные простолюдины, которые не хотят быть узнанными другими посетителями. Если ты не знаешь заранее, за каким столиком сидит пригласивший тебя человек, никогда не поймешь, где он.

– Но я тебя вижу вполне четко.

– Потому что мы вошли вместе и сидим рядом. Магия, – пожал плечами Баво. – Я в точности не знаю, как это работает. Да и не хочу знать. Мне хватает того, что здесь можно спокойно отдохнуть и никто не пристает ко мне со словами: «Ваше высочество, ну ваше высочество!»

Он так прогундел конец фразы, что я засмеялась. А потом вспомнила, как Баво смутила моя нежность, и посерьезнела.

– Зачем ты меня нашел? И как у тебя это получилось? – взгляд скользнул по волчьему плащу. Некстати вспомнился пробирающий до костей вой в подворотнях. – Не по запаху же?

– Решила начать с вопросов попроще? – он одобрительно хмыкнул. – Нет, не по запаху, я ж тебе не псина какая-нибудь. С помощью помолвочного кольца.

Я удивленно посмотрела на безыскусное золотое колечко.

– Оно зачаровано так, чтобы жених в любой момент мог найти невесту, – продолжил принц. – Это была еще идея Луина. По моей просьбе чары обновили перед тем, как я отдал кольцо тебе.

– Боялся, что невеста опять сбежит? – криво усмехнулась я.

– Что ты попадешь в неприятности, – серьезно ответил он. – А мне придется тебя спасать.

Именно это и случилось. Поэтому жаловаться у меня и в мыслях не было.

– Как ты, кстати, здесь очутилась? – спросил Баво. – Я был уверен, что ты в гостинице.

– Я туда и направлялась. Но по пути встретились Клавер, Тревеним и Сталмор. Парни остались их отвлечь, а я убежала... и заблудилась.

Он кивнул, делая глоток вина.

– Значит, тебя не прекратили преследовать.

– Нет. Знаю, что ты опять сделаешь такое лицо… да-да, вот это самое… но, фьёрт побери, Баво, кто еще мог меня сдать «женихам», если не Элент?

– Да кто угодно. Может, они использовали поисковые чары вроде тех, что на помолвочном кольце. Это сложное заклинание, но не настолько, чтобы исключать такой вариант. Нашли же тебя обманутые мужчины в степи.

– Может, я и не получила полноценного колдовского образования, но не совсем темная же! Я знаю, как работают поисковые чары. Для них нужна вещь, принадлежащая тому, кого ищешь. А я не была такой дурой, чтобы оставлять кому-то из «женихов» подарки. Я даже прически наворачивала такие, чтобы не дай Бог к ним волосинка моя попала, иначе потом такие черные чары наложат… А уж про степь вычислить было легче легкого. Мелхенских путевиков можно по пальцам одной руки пересчитать. Выяснить, с кем и куда отправилась молодая девушка со светлыми волосами, – дело пары часов. Но сегодня они меня нашли прямо в таверне, где я сидела!

– И виноваты, конечно, Элент с Илэйн, – красноречиво произнес Баво.

Я замолчала, стискивая зубы. В груди росла обида, потихоньку вытесняя весь восторг от того, что принц спас меня от подозрительных шорохов на улице, привел в безопасное место и согрел.

Глава 30.2

– Зачем ты вообще меня искал, если безоговорочно им веришь? – горько спросила я. – Элент нашел у меня эликсир, которым тебя отравили на ужине. Королевские маги это подтвердили. Ну так и какая разница, что там считает и где пропадает девушка, пытавшаяся сжить тебя со свету!

Под конец голос дрогнул. Я отвернулась, надеясь, что Баво не увидит набухающие в глазах слезы.

Что с тобой такое стало, Нэри? Зачем ты вообще переживаешь из-за какого-то мужчины, который все равно тебя никогда не ценил? Все они одинаковы…

– Нэри. Хватит, Нэри, – мне на плечи легли сильные руки, властно разворачивая меня к себе. – Опять плачешь… Не надо. Я категорически не знаю, что делать с плачущими девушками. Обычно они пытаются меня пнуть, а не лить слезы. Может, и ты меня ударишь?

Балбес даже щетинистую щеку подставил. Не выдержав, я улыбнулась сквозь пелену, застилавшую глаза, и смахнула влагу.

– Не дождешься. Страдай и гадай, как меня утешить.

– Да есть один вариант… – он прищурился. – Только я сегодня не брился. Боюсь расцарапать твою нежную кожу.

– Ох, Баво… – я вздохнула. – В самом деле, на кой ты явился? Ты вчера ни словом Эленту не возразил по поводу меня. Вообще никому. Даже не вышел проводить меня из дворца, когда меня выставили, а теперь пытаешься сделать вид,