Вкус тьмы - Мария Снайдер

плохих новостей о том, что им осталось жить самое большее шесть дней. Когда до них дойдет реальность, это будет нелегко. Их реакции варьировались от отрицания, гнева и горя до мольбы, торга и подкупа меня, чтобы спасти свои жизни. Некоторые проявляли все эмоции, другие — лишь некоторые, а один или двое не произносили ни слова, держа все это в себе. Я полагала, что сержант Гилон проявит стоицизм, чтобы помочь своему отряду.

Посмотрев на остальных, я попросила их показать мне свои спины. У всех были татуировки Короля Скелетов.

— Что это значит? — спросила Рядовой Тайра.

Остальные члены их отряда уставились на меня. Это означало, что Король Скелетов мог находиться прямо за дверью лазарета, и именно он заразил наших солдат новой чумой.

Вместо того, чтобы ещё больше расстроить отряд, я сказала:

— Это насмешка врага, — затем я устроила их на ночь, раздав порошок от лихорадки.

Закончив, я вымыла руки и обнаружила, что Одд спорит с Лейтенантом Мейконом.

— …должны подтвердить свою позицию, прежде чем отправлять Принцу Райну сообщение, — сказал Одд.

— Прошло четыре дня, они могут быть у нашего порога, мне понадобится дополнительная сила, если они нападут, — сказал Мейкон.

— Тогда мы проведём небольшую разведку, — сказал Одд. — Аври, что думаешь? У отряда Гилона есть ещё какая-нибудь информация?

— Немедленно отправь сообщение Райну. Скажи ему, что у Короля Скелетов есть доступ к вирусу чумы, а его войска находятся к югу от лазарета, — сказала я

— Как далеко? — спросил меня Одд.

— Мы не можем тратить время на выяснение этого. Он должен знать, что они там. В последний раз, когда я с ним разговаривала, он получал сообщения о том, что Король Скелетов вторгся в Сектвен.

— Хорошо, — Одд бросился отправлять сообщение.

— Ты думаешь, он нападет на нас? — спросил Мейкон.

Отвечая на вопрос Мейкона, я сказала:

— Да.

— Как насчёт небольшой разведки? — спросил меня Одд, вернувшись.

— Нет.

— Почему нет? Нам нужно больше информации.

— Потому что они вооружены дротиками, наполненными новой чумой, и уже вовсю ими пользуются. Хочешь присоединиться к остальным, умирающим в лазарете?

— Нет, — Одд почесал подбородок. — Как Король Скелетов заполучил вирус чумы?

— От Тохона, но я понятия не имею, украл ли он его или ему отдала Селина. Если это так, значит, они объединились, — ужасная перспектива.

— Зачем объединяться? Обладая способностью распространять чуму среди своих врагов, она могла бы заразить всю армию Короля Скелетов.

— Возможно, она слишком щепетильна, чтобы вести биологическую войну. Возможно, они разработали соглашение. Это имеет значение? У него есть вирус чумы, и это эффективный способ выиграть войну.

— Но это рискованно. Хотя ты и сказала, что этот новый штамм необходимо вводить, что помешает нам… — он указал на пациентов, — …собрать их кровь, слюну или что-то ещё и использовать их для заражения его армии?

Я уставилась на него в изумлении.

Он поднял руки, словно сдаваясь.

— Что я сказал?

— Одд. Ты. Гений! — я обняла его и поцеловала в щёку.

— Да?

— Да. Дэнни, — крикнула я. — Возьми пару шприцев и пойдем со мной.

— Хорошо, — Дэнни бросился к припасам.

— Что я такого сказал? — повторил Одд.

— Объясню позже.

Я поспешила к пациентам с третьей стадией, и Дэнни сразу за мной.

— Что происходит? — спросил он.

— Они страдают от новой чумы. Той, которую нужно вколоть.

— Да, мы это знаем.

— Она такая же, какая была у Принца Райна.

— И что?

Я остановилась прямо внутри пещеры.

— Вот почему я выжила после новой чумы.

— Разве тебя спасла не Лилия Смерти?

— После того как я умерла.

— Мм, Аври, смерть является полной противоположностью выживанию.

Я отмахнулась от его замечания.

— Технически, именно сочетание сыворотки и магического прикосновения Керрика вернуло меня к жизни.

— Я всё ещё не понимаю тебя, — сказал Дэнни.

— Возможно. Я предполагала, что причина, по которой я не смогла вылечить Юри от чумы, заключалась в том, что во мне была сыворотка Лилии Мира, но что, если это было что-то другое? Разве не стоит хотя бы попробовать?

— О, да, ты упоминала об этом в своём дневнике. Как ты думаешь, это то же самое?

— Возможно. Я предполагала, что причина, по которой я не смогла вылечить Юри от чумы, заключалась в том, что во мне была сыворотка Лилии Мира, но что, если это было что-то другое? Разве это не стоит хотя бы попробовать?

— Наверное. Что мы должны сделать?

— Помоги мне взять мою кровь, — попросила я, указывая на шприцы в его руке.

— Ох.

Вместе нам удалось наполнить одну пробирку моей кровью. Я подошла к Сержанту Феликсу, самому тяжелому пациенту. Я бы попросила у него разрешения, но ему оставалось жить всего несколько часов, и он был бессвязен.

— Но что, если твоя кровь убьёт его? В тебе что, больше нет сыворотки Лилия Мира? — спросил Дэнни.

— Пока мы не прикасаемся к нему, он не станет таким, как Юри, — я закатала рукав Феликса выше локтя, нашла вену и ввела ему свою кровь.

Через несколько мгновений Дэнни спросил:

— Как скоро мы узнаем, сработало это или нет?

— Если он доживет до завтра, мы будем знать, что это сработало.

— Я действительно надеюсь, что он выживет.

— Я тоже, — я осмотрела остальных. Они должны продержаться достаточно долго, чтобы дождаться результата моего эксперимента. — Иди спать, Дэнни, я разбужу тебя, если что-нибудь случится.

Он кивнул, вымыл руки и ушёл.

Я бодрствовала, сидя рядом с Феликсом. Мои мысли обратились к Королю Скелетов. Несмотря на то, что я сказала ранее, было важно, как он получил чуму. Если он объединился с Селиной, сможет ли армия Райна остановить их? Из-за огромного количества нападавших врагов и чумы у нас не было ни единого шанса.

От мрачных мыслей у меня застучало в висках. Я положила ноющую голову на край койки Феликса. Мой желудок заурчал, жалуясь, что я забыла поесть. Я была так взволнована возможным излечением — пожалуйста, пусть это сработает! Если бы я верила в создателя, я бы молилась об успехе. Вместо этого я задремала.

— Ты действительно думаешь, что это сработает? — спросил Тохон. — Последний эксперимент, который ты провела, не увенчался успехом, не так ли?

Мы снова сидели за стеклянным столиком в его вечном саду и пили чай, как будто были старыми друзьями.

— Мы больше, чем друзья, моя дорогая. У нас глубокая связь, — он ухмыльнулся.

Проигнорировав его комментарий, я сказала:

— Если Феликс умрёт, я не собираюсь прикасаться к нему и создавать ещё одного мёртвого солдата.

— А почему бы и нет? Так от него больше пользы. Он никому не сможет помочь, пока