Королевская Академия Магии. Неестественный отбор - Наталья Самсонова

– Это все из гипса, – вздохнула Маргарет, – жалко.

– Мэдчен Саддэн, мэдчен Кодерс, – Дорфер коротко кивнула подругам. – Маргарет, я не буду ходить вокруг да около. Ты крутишься с королем, а Корнелия покинула Отбор, не дожидаясь вылета. Если у тебя есть претензии или обиды – я готова выслушать и просить прощения.

– А смысл тебе оставаться в Отборе, если Маргарет с королем? – удивилась Тамира.

– До представления Богине женщина должна сохранять чистоту, – спокойно ответила Кристина. – Так что шанс есть у всех.

Маргарет досчитала до десяти, выдохнула и ничего не успела сказать – ее опередила Тамира:

– Пошла вон, мэдчен Дорф. А то твою хваленую чистоту будут в ближайшем алькове по кускам собирать. Вместе с тобой. А ты ее не слушай.

– Получается, сохранение девственности – единственный критерий? – мысли мэдчен Саддэн перескочили совсем в другое русло.

– Да, по крайней мере, когда начинали разбираться, всегда выяснялось, что девицы Отбор пережили и того… – Тамира вздохнула. – Расслабились.

– Но почему?

– Думаю, это пережиток прошлого, – серьезно сказала Кодерс. – Раньше у Дарвийских не было чудо-трона.

Маргарет кивнула и задумчиво произнесла:

– Значит, королева-девственница – это гарантия того, что хотя бы наследник точно будет от короля. Но почему это проверяет именно Богиня?

– Видимо, есть способы восстановить девственность, – предположила Тамира. – Эх, пропустили, теперь и не узнаем – обхамили короля или нет.

– Тами, на весь дворец ты одна-единственная, кто хамит всем и каждому, – вздохнула Маргарет.

– А у меня повод есть – предчувствие близкой смерти, – сверкнула улыбкой Кодерс. – Вот чудо-ректор меня вылечит, и я сразу стану доброй, ласковой, вежливой… А ты себе на подол наступить не пробовала?!

Какая-то перепуганная девица шарахнулась от Тамиры, а Маргарет только улыбнулась:

– Главное, что ты в это веришь.

– А жрец-то бледненький, – оценила Дарвера Кодерс.

– И заикается.

На самом деле Дарованный не заикался, а вот запинки в его речи присутствовали. Да и вообще из всего его монолога получилась какая-то небогословская бессмыслица.

– Мне показалось, или он предлагает начать строить храмы Богам-мужчинам? У нашего пантеона весь мир давно поделен… – Тамира нахмурилась. – Великая Ссора Богов тем и закончилась, что Келестин и Кальдоранн отошли Серой Богине, Степь сама по себе, и там, за океаном, владения мужской части пантеона.

Ответить Маргарет не успела. Слово взял король:

– Этот бал необычен – осень летом, выбор в отсутствие выбора и кровь без крови. Все это должно вам помочь пройти самое серьезное испытание этого Отбора.

Линнарту явно было наплевать на то, что, согласно регламенту, он должен похвалить себя, жреца и страну. Затем восхититься красотой присутствующих мор и мэдчен и только после этого переходить к делу.

– Сейчас ваши химеры пройдут жеребьевку, – властно, внушительно объявил король. – После чего произойдет бой. Насмерть. Тот, чья химера выйдет победителем, – проходит дальше. Тот, чья химера погибнет, – возвращается домой. Тот, кто откажется, – возвращается домой.

В зале воцарилась гробовая тишина. В руки Маргарет спикировал воодушевленный Каприз. А в голове у девушки билась всего одна мысль – неужели Лин серьезно?!

– Я не вижу, где бы могли устроить бои, – нахмурилась Тамира.

– Около полусотни магов, – напомнила Маргарет и погладила Каприза. – Я не буду участвовать.

– Что? – ахнула мэдчен Кодерс. – Стой!

Маргарет уверенно шла вперед, к Линнарту. Она была убеждена в себе и в нем – человек, которого она полюбила, не приемлет бессмысленной жестокости. А бои насмерть – это именно бессмыслица. Убивать самое преданное существо, существо, предназначенное для защиты и не способное на предательство, – расточительство.

– Мой король, – она присела в реверансе.

– Моя Избранница, – он поклонился в ответ.

– Ваш подарок, мой король, бесценен для меня. Я не могу бессмысленно и беспощадно рисковать своим Защитником, рисковать своим маленьким другом. Ради чего погибнет химера? Чтобы спасти чью-то жизнь? Чтобы вытащить что-то из яростного пламени? Нет, Каприз погибнет на потеху толпе – я не могу поступить так с тем, о ком заботилась. С тем, кто полностью и безоговорочно зависит от меня.

– Тогда вам нужно пройти в двери, – Линнарт чуть улыбнулся, вновь поклонился Избраннице и указал рукой на выход.

Маргарет по-военному четко развернулась на каблуках и без колебаний направилась к дверям. Сохраняя спокойное, чуть отстраненное выражение лица, она, ничуть не смущаясь, толчком сырой силы расчистила себе путь. И, судя по сердитому цоканью каблуков, не только себе.

– Вот что мы будем делать вне Отбора? – проворчала Тамира и вздохнула. – Нет, ну ректор меня вылечит. А если замуж выдадут? Мне всего ничего продержаться надо было!

– Обручу тебя с Ривергейлом, а через полгода расторгнем помолвку, – пожала плечами Маргарет.

За дверьми бального зала клубилась мерцающая тьма.

– Видишь, еще ничего не закончилось, – тонко усмехнулась Маргарет.

– А я думала, упор делается на то, чем ты готова пожертвовать. Ну, знаешь, «мы трупами устелим путь к всеобщей радости и счастью», – процитировала популярную пьесу Тамира.

– Так это роль короля, – напомнила Маргарет. – А роль королевы: «я сердцем чувствую беду, ее руками разведу».

– «Врага я смело пощажу и…» – Тамира попыталась вспомнить строчку до конца и сдалась. – И дорф с ней, с королевой. Она в пьесе второстепенный персонаж. Давай за руки возьмемся?

– Сама хотела предложить, – кивнула Маргарет. – Вперед?

Подруги шагнули вперед. Но ничего особо не изменилось – тьма теперь клубилась позади.

– Посмотри, у нас открыт путь только к главному выходу, – Тамира кивнула на узкий проход. – Причем это ход для прислуги.

– Может, в этом есть особый смысл? Перечишь королю – уходишь как служанка? – предположила Маргарет.

– Сожалеешь, что ушла? – пытливо спросила мэдчен Кодерс и первой прошла к проходу.

– Нет. Дело даже не в том, что я привязалась к Капризу. – Маргарет погладила химеру. – Дело в том, что это неправильно. Я чувствую, что так устроить бойню – неправильно.

– А я почувствовала, что идти следом за тобой – единственно разумный выход, – тихо призналась Тамира. – Знаешь, мне бы не хватило духу уйти так. Я бы затерлась в последние ряды, спряталась за