Королевская Академия Магии. Неестественный отбор - Наталья Самсонова

– Мое любимое место, – мечтательно произнес Линнарт. – Предгорья, родовые угодья Дарвийских. Здесь я провел самую счастливую часть детства. Идем, пора обедать.

За высоким валуном пряталась объемная корзина, расстеленный плотный плед, ворох подушек и какой-то странный, очень низкий стол.

– Это из Степи. Подарок эс-гурдэ, чтобы я мог вкушать яства на природе и не ронять своего достоинства, – последние слова король явно процитировал.

– А ты ронял? – поддела его Маргарет.

– Я – нет, но посол – лицо короля. И он уронил в Степи все, в том числе и мясо в кострище. А это, по мнению степняков, приманивает злых духов. У них свои понятия об этикете, и открыто выразить негодование и недоумение они не могут.

– Почему?

– Потому что степняки знают только два состояния: мир или война. Мир только с друзьями, а друзьям замечаний не делают. Поэтому посол вернулся с этим столиком.

– Хорошо, что между Степью и нами Келестин.

– Да, дерр Лазарий был откровенно плохим послом, – кивнул Линнарт. – Ставленник Совета министров. Но зато мне удалось назначить на его место своего человека. Так, хватит.

Пожав плечами, Маргарет продолжила опустошать корзину. Хватит так хватит.

Уставив глянцевую поверхность столика бесчисленными плошками с соусами и мелко порубленным мясом, Маргарет осторожно вытащила стопку плоских лепешек.

– Степной обед, – с улыбкой произнесла она. – Мне нравится.

– С одним исключением – мясо не конина, – кивнул Линнарт.

Мэдчен Саддэн взяла лепешку, насыпала на нее немного мяса, скрутила рулетик и окунула его в один из соусов. Линнарт действовал так же ловко. И некоторое время они молча ели – особо говорить не хотелось.

После король помог убрать все обратно в корзину и вытащил большой термос и вазочку конфет. Маргарет достала чашки, блюдца и сахарницу. Через полминуты к ароматам природы добавился крепкий, терпкий запах кофе.

– Ты самая необычная мэдчен из всех, что я встречал, – уверенно произнес Линнарт. – Ты состоишь из противоречий и острых шипов, смазанных ядом. Блеск твоего острого ума немного прикрыт хорошим воспитанием.

Маргарет замерла. У нее в груди стало так тесно, будто появилось второе сердце. Неужели?

– Спасибо, – непослушные губы едва смогли вымолвить это простое слово.

– Не стоит. Ты истинное украшение этого Отбора, Маргарет. – Лин подался вперед и взял ее ладонь. – Я бесконечно рад, до безумия, до помешательства, что столкнулся с тобой в том коридоре.

– Знакомство вышло не очень хорошим, но запоминающимся, – неловко пошутила Маргарет.

– Очень запоминающимся. Перебить эти воспоминания удалось лишь другими, более откровенными, – чуть хрипловато произнес Линнарт. – Я не хочу, чтобы между нами оказались недомолвки, Маргарет Саддэн.

– Да?

– Я буду добиваться твоего расположения, – четко произнес король. – Я сделаю все, чтобы ты захотела дойти до третьего тура и пройти его. Не только ради лабораторий.

– Почему?

Она смотрела ему в глаза и едва сдерживалась от того, чтобы не искусать губы в кровь.

– Что во мне такого? – повторила Маргарет.

– Шипы, яд и доброе, благородное сердце, – ответил Линнарт. – Для Кальдоранна ты станешь идеальной королевой, а для меня – любимой супругой.

«Дорфов стол!» – промелькнуло в голове у Маргарет, когда она попыталась дотянуться до короля и коснуться губами его щеки.

Но Линнарт спас чашки и перетянул Маргарет к себе:

– Я планировал, как заманю тебя сюда, обниму, зацелую до алых губ и…

– И? – затаив дыхание, спросила Маргарет.

– И мы будем смотреть на облака, обниматься и целоваться. – Линнарт крепче обнял Избранницу. – Ты знаешь, что у королей не бывает первых брачных ночей до представления Богине? Так что все небо в нашем распоряжении.

– Но сначала – поцелуи? – уточнила Маргарет. – Мне понравилось тогда.

– Когда именно? – лукаво спросил Лин. – Не отворачивайся, я должен знать.

Все случилось так, как и задумал король, – он зацеловал свою Избранницу до алых губ, до сияющих глаз, до сбитого дыхания. А после устроил ее в своих объятиях и они вместе угадывали, на что или на кого похожи облака. Отвратительный день стал гораздо, гораздо лучше.

Глава 16

Маргарет всегда знала, что подготовка к балу – дело нервное, затратное и неблагодарное, кроме соперниц, наряд никто и не оценит. Но она даже не представляла, что такое подготовка к балу в условиях тотальной нехватки времени.

Сразу по возвращении со свидания она попала в цепкие ручки Сарны. И понеслось – нанести маску, смыть маску, принять ванну со льдом и эликсиром, затем горячий душ и еще одна маска. И когда вымотанная Маргарет начала отползать в сторону постели, служанка вспомнила про косточки для завивки волос.

– Но ты же все магией делаешь, – застонала мэдчен Саддэн.

– А вы уверены, что по Избранницам не ударят волной нейтрализующей магии? Помните, пару месяцев назад скандал был? То-то же. Всю магию мы используем сегодня, а завтра только ее результат. И прическа будет в основном держаться за счет шпилек.

Поэтому утро началось с флакона зелья от головной боли и плотного перекуса. И уже поднадоевших притираний для лица.

– Как правило, – ворковала Сарна, накладывая на лоб Маргарет неприятно пахнущую субстанцию, – перед балом стараются не есть. Чтобы корсет утянуть потуже. Корсет-то утягивается, вот только слабенькие и непривычные мэдчен как горох на пол сыплются. А дерры их переступают или сдают мимо пробегающим слугам.

Говорить Маргарет не рисковала. Только выразительно вздыхала и шевелила плечом.

– Вот и все, засекаем три минуты и снимаем. Как люди соберутся, в зале станет душно, все начнут потеть. А вы – нет. Это очень вредное средство, – вздохнула Сарна, – но иногда им пользоваться можно.

«Очень вредное средство» превратилось в липкую, тягучую пленку. И снималось так, будто родную кожу срывают. Увидев свое краснолицее отражение, Маргарет ахнула, но Сарна ее успокоила:

– Краснота сейчас сойдет. Вы мяско-то кушайте, кушайте. Оно и сил придаст, и места в желудке много не займет. Так мы и корсет затянем до хруста, и вы переспелой грушей на пол не ляжете.

– Может, не надо до хруста? – испугалась Маргарет.

Сарна весьма выразительно промолчала и вышла в гостиную – два роскошных бальных платья были перенесены туда. Маргарет пошла следом.

– Бал назван Осенним. – Служанка кивнула