Цветок мятежного князя - Мэри Кенли

— Да… Да, разумеется.

Яней Цзинь с трудом приподнялся на локтях. Его слабое тело было таким никчёмным, бесполезным… Особенно в сравнении с Кровавым князем. Тот возвышался над ним, как огненный бог мщения.

— Этот трон… по праву твой, племянник. — Яней с трудом выдавил улыбку.

— Вот как?

— Да… мои сыновья никчёмны. Старший принц самолюбив и не воздержан. Второй слаб и алчен. У остальных нет и малейших амбиций. Все они… Недостойны моего трона.

Янею с трудом давались эти слова. Все его дети бесполезны, и это (увы) чистая правда. Иногда он задавался вопросом: каким бы был их общий с Лиян ребёнок, если бы удалось его сохранить? Но прошлое неизменно.

— Прискорбно. — протянул Хао Вейян, дёрнув подбородком. — Дядя так легко предложил мне трон… Возможно, по той причине, что очередное покушение провалилось?

Яней вздрогнул, а Кровавый князь продолжал:

— Ты собрал армию, чтобы подавить меня. Я ошибочно полагал, что там скрыто грозное войско… Но на самом деле дядя император лукавит. Армия Луна — слабая и немногочисленная. Ваши генералы отравлены честолюбием и казнокрадством.

— Все великие генералы поддержали твоего отца. — произнёс император, стиснув зубы. — Я не мог доверять им!

— И поэтому предпочёл избавиться. Я понимаю, дядя. — ледяная усмешка исказила губы князя. Он шагнул вперёд, усиливая и без того давящее чувство угрозы.

— Твои люди потерпели поражение этой ночью. — медленно произнёс Вейян. — Не смогли убить меня… Зато твои старшие сыновья были обезглавлены императрицей.

— Только старшие? — без особого интереса уточнил Яней.

— Только они. — князь едва заметно усмехнулся. — Остальные оказались более предусмотрительными.

Яней лишь мрачно осклабился, прикрыв глаза. Его руки дрожали всё сильнее, выдавая внутреннюю агонию.

— Скажи, дядя… Ты настолько сильно её любишь? — спросил Вейян, опустившись на одно колено перед его кроватью. — Ты ведь знал, что я не виновен. Ты знал, что она сделала с твоей родной сестрой, моей матерью. И даже сейчас… Она убила твоих сыновей, а ты равнодушно подал ей меч, чтобы сделать это.

Яней вновь открыл глаза, бросив взгляд на Вейяна. В зрачках императора мелькали огоньки свечей, а вместе с ними и отблески иных времён. Он вспоминал, какой красивой и манящей была Лиян в их первую встречу…

— Она была единственной, кто в меня поверила. — проскрипел уставший голос правителя. — Я бы не получил корону без её помощи. Благодарность… Последнее, что я могу ей дать.

— Моя мать тоже верила. И чем ты отплатил ей?

— Её сын станет новым императором. Это ли не справедливая плата? — Яней рассмеялся, выплюнув сгусток тёмной крови.

Его сознание помутнело сильнее, но он всё же поднял руку, расписавшись на указе, который содержал посмертную волю императора.

— Уходи, Кровавый князь. Отныне весь Лун твой — больше нам делить нечего. — просипел Яней бледными губами.

— Твоя императрица будет в ярости. — неспешно заметил Хао Вейян.

— Она… Всё равно не должна жить без меня. — покачал головой Яней. — Можешь считать это последним актом привязанности… Племянник.

Ночь за окном стремительно светлела, свечи в покоях императора гасли одна за другой. В предрассветный час придворный евнух позвал на помощь, созывая лекарей… Но с первыми лучами солнца император Яней скончался, оставив последний кровавый росчерк в истории Луна.

Глава 39

На рассвете протяжно зазвенели похоронные колокола. Их тяжёлый, надрывный гул впивался в сознание, оседая горьким привкусом на губах. Я потёрла уставшие веки и полушёпотом приказала:

— Шия, достань светлое платье.

Вскоре вся столица укутается белым траурным шёлком. Император мёртв, а вместе с ним этой ночью погибли многие другие. Слуги, союзники и, конечно, старшие принцы… Интересно, довольна ли императрица? Её план (отчасти) сработал. Претендентов на трон стало значительно меньше, вот только… Главный сюрприз ждёт нас впереди.

Указ покойного императора о том, кто именно займёт его место. Думаю, Лиян Цзинь полагала, что муж никогда не предаст её… Она собиралась короновать маленького пятого принца и стать законной регентшей, удерживая власть в своих руках. Но едва ли это возможно.

Покуда жив Хао Вейян, у императрицы нет ни единого шанса. Эта кровавая ночь — последняя, отчаянная (и провальная) попытка убрать князя с пути. Но Лиян Цзинь проиграла. Её власть оборвалась с последним вздохом мужа. И совсем скоро императрица получит то, что заслужила.

А мне оставалось лишь переодеться в белое платье, ожидая вестей в защищённом поместье. Охранники продолжали патрулировать территорию ночью и днём, противостоя атакам теневых убийц. Иногда я слышала крики и лязг мечей… Что, признаться честно, не сильно мне нравилось. К слову, именно Цзенлан взял на себя командование поместьем в отсутствие отца. И справлялся он весьма неплохо.

А за пределами Лунцзи развернулись настоящие военные действия, в которых Хао Вейян неожиданно быстро взял вверх. Он так стремительно одержал победу, что я даже растерялась. В дораме всё было намного медленнее, и… Страшнее.

Там кровавая резня не затронула князя, но устранила некоторых его товарищей. Вейяну пришлось покинуть столицу, из-за этого он потерял драгоценное время. Хотя войска Шуаньи были более искусными, чем у императора, битва выходила сложной и ожесточённой. Но сейчас…

«Он знает. Он заранее изучил их повадки по тем немногим деталям, о которых я успела рассказать. Из меня плохой стратег, но князь — совсем другое дело… Вейян — опытный военачальник, а потому скорректировал тактику боя, доверившись моим словам. Это… Просто поразительно»

Я чувствовала, что поступила правильно. В этот раз мои знания спасли кому-то жизнь, так что… Всё было не зря.

И через несколько дней войска Хао Вейяна вошли в Лунцзи. Последняя воля императора была объявлена перед всем народом: Кровавый князь, племянник великого Цзиня, достоин занять высочайший трон.

Говорят, в тот момент лицо императрицы исказилось. Она сняла свою драгоценную корону и разбила о каменный пол, потеряв последние крупицы самообладания. Люди шептались: «безутешная вдова лишилась рассудка», но она обезумила куда раньше. Хотела бы я видеть этот момент…

— … Но мы всё ещё сидим взаперти!

Клянусь, это уже начинает надоедать. Я целыми днями только и делаю, что меряю шагами свои покои… Или сад во дворе. Дальше охранники меня просто не пускают. Кровавый князь до сих пор не посетил поместье, Цзенлан занят… Я уже задумывалась о том, чтобы вызвать Сюнин для разговора, но собеседница из неё так себе.

— Потерпите ещё немного, госпожа. — старательно утешала Шия. — Я уверена: князь скоро вернётся…

Но дни шли, а он не торопился в поместье. Охранники изредка передавали от него весточки, которые были до боли лаконичными. Что-то в духе: