Цветок мятежного князя - Мэри Кенли

Собственная беспомощность давит на нервы. Вдруг что-то пойдёт не так, а меня даже нет рядом, чтобы помочь ему? Но умом я понимала: так лучше. Лучше быть на расстоянии, пока всех людей императрицы не поймают. Иначе она найдёт способ, как извернуться и вонзить змеиные клыки в протянутую руку.

Но затишье было давящим. За что бы я ни бралась — всё валилось из рук, и даже книги больше не удерживали моё внимание. Порой удавалось навестить Цзенлана — его кабинет всё сильнее напоминал штаб военного генерала.

— Не стоит волноваться. Отец зачищает Небесный город. Убирает неблагонадёжных людей… — устало улыбнулся Цзенлан. — Но он практически завершил своё дело.

— Надеюсь. — чуть слышно проронила я.

Меня не отпускало мерзкое чувство, будто вот-вот произойдёт нечто ужасное… Над головой зрела невидимая грозовая туча, наливалась свинцовой тяжестью. И вскоре грянул гром.

Всё началось со странной суматохи в рядах охраны. Тогда мы с Шией гуляли в саду, потому сразу заметили их насторожённость.

— Что случилось? — спросила я, подойдя к командиру.

— Госпожа Вейян, к вам прибыла… гостья.

— Что?

Я непонимающе нахмурилась. Не так уж и много людей могут навестить меня в Лунцзи… Мать находится за пределами столицы, сёстры — в защищённом дворце. Тогда кто это?

— Ваша сестра, госпожа Вэнь.

Ксуа? Вот так неожиданность… Неужели она пришла, чтобы продемонстрировать извечную «сестринскую привязанность»? Я совру, если скажу, что мне совсем неинтересно её увидеть. Но сейчас не то время, и не то место для подобных встреч…

— Она не предупредила о своём визите. — нахмурилась Шия. — Это крайне неуважительно!

— Передайте, что я не смогу с ней встретиться. — с моих губ сорвался тяжёлый вздох.

Нет, не стоит рисковать… Пусть мне и любопытно.

— Мы не собирались пускать госпожу Вэнь на территорию поместья, но она упала в обморок прямо у ворот. — признался охранник. — Нам пришлось вызвать лекаря, ведь она ваша сестра…

Как-то всё это… Дурно пахнет. Возможно, у меня паранойя, но эта история с обмороком до боли напоминает прежние поступки Ксуа и извечные манипуляции наложницы Лу.

— Сообщите её мужу. Пусть приедет и заберёт её домой.

У меня на душе скреблись кошки. Что же там происходит? Я, конечно, не верю в то, что хрупкая Ксуа сможет в одночасье переломить ход игры… Да и осмелится ли она на такой поступок?

Но в тот момент я сильно недооценила третью сестру. И спустя двадцать минут после приезда Лин Вэня… В поместье начался хаос.

* * *

Я хорошо помню тот момент, который заставил нас с Шией напрячься. В моём дворе всегда было тихо, но рядом дежурили воины князя. Их твёрдая поступь и суровые голоса наполняли это место жизнью… И вот, внезапно, всё стихло. Я заметила быстрые тени, что промелькнули на крышах.

— Госпожа, что-то не так! — воскликнула Шия, увлекая меня в помещение.

А затем она… Покачнулась. Кто-то метнул дротик ей в плечо! Шия резко выдохнула и обмякла, закатив глаза.

Ледяной страх хлестнул меня по позвоночнику. Я с трудом удержала падающую девушку и отчаянно вскрикнула:

— Нет, нет, нет… Прошу, только не яд!

— Это не яд.

Я резко подняла взгляд, и тогда… Увидела самого Лин Вэня. Он шёл ко мне по садовой тропинке так расслабленно, будто находился на своей территории.

Я невольно вспомнила те светлые дни, когда мы гуляли вместе под цветущими вишнями… Но сейчас, увы — атмосфера была прямо противоположной.

— Ваше Величество, княгиня Вейян. — он церемониально поклонился и проронил. — Не стоит переживать. Ваша служанка просто спит.

Лин Вэнь, по сути, почти не изменился. Разве что повзрослел… Юношеский запал больше не горел в его голубых глазах, уступив место лихорадочной решимости.

И в тот момент я с горечью осознала: мой друг стал предателем. Верное оружие императрицы… Интересно, на что она надавила? Шантаж, подкуп, или манипуляции иного рода? Он… Отправил свою жену, чтобы привлечь внимание охраны. Конечно, их план состоял не только в этом.

Я уверена: императрица долго готовила нападение. И все предыдущие попытки были лишь фарсом, обманным манёвром… Которые соткали идеальную схему, хитроумную ловушку. И даже я не могла предугадать это.

Сюжет ведь давным-давно изменился. А каждый мой поступок влиял на дальнейшие события… В оригинальной дораме Юнли была бесполезной переменной, потому Лин Вэнь остался честным учёным с навязанной женой. Но здесь… Здесь ему дали шанс всё изменить. И он им воспользовался.

Помню, как резко отшатнулась от Лин Вэня, но мужчина вдруг бросил мне в лицо едкий порошок. Нос тотчас зачесался, я громко чихнула, а он… Достал маленький круглый шарик и раздавил его пальцами. Едкий дым обвил меня, будто хищный змей, стремительно забиваясь в лёгкие. Кончики пальцев мгновенно онемели, а затем и всё остальное тело парализовало…

Я упала на дорожку рядом с Шией, отчаянно хватая воздух губами.

«Это конец» — бились в голове суматошные мысли — «боже, это конец!»

Сам Вэнь был в полном порядке. Видимо, у него есть антидот к ненавистному порошку… Он подошёл ко мне, аккуратно поднял на руки и проронил:

— … Прости, Юнли. И не бойся. Это для твоего же блага. Я… Мы никого не убили, просто усыпили.

Да, конечно. Никого не убили… Просто парализовали, а потом и добить можно.

Я отчаянно цеплялась за собственное уплывающее сознание, но не могла проронить ни звука. Лин Вэнь ногой отодвинул Шию в сторону и вышел из сада. Слуги и охранники лежали на земле. Кто-то без сознания, а у кого-то в теле виднелись дротики с сонной заразой…

Солнце мирно сияло над головой, в Небесном городе собирались чествовать нового императора, а меня выкрали из поместья мужа… Чтобы свершился финальный эпизод проклятой дорамы.

Бонус. Сюнин Тао

— …Знаешь, Сюнин, ты особенная. Взгляни: боги даровали тебе драгоценные волосы! Белее снега, ярче луны… Это значит, тебя ждёт великая судьба, доченька. — так говорила мать-наложница, расчёсывая серебристые локоны небольшим гребнем.

Сюнин сидела перед зеркалом, не сводя глаз с отражения, и контролировала каждый свой взгляд, каждую улыбку. Всё должно быть безупречным. Это у других есть право на ошибку, у законных дочерей. У неё же такой возможности нет и никогда не было.

— Ты в это правда веришь, матушка? — однажды спросила Сюнин, рассеяно прикрыв глаза.

— Конечно, милая! Ты моё драгоценное дитя. — улыбнулась в ответ наложница.

Затем она положила гребень на стол и пошла готовиться к встрече с