Каин - Екатерина Викторовна Неженцева

в том, что люди начали забывать о богах, отдавших ради спасения Мира практически все свои силы. Никого не взволновало, когда боги перестали отвечать на молитвы. Всё чаще в народе появлялись подстрекатели, которые жаловались на богов и утверждали, что те бросили людей.

Постепенно Храмы приходили в упадок. К чему следить за Храмами богов, которые не желают помогать своим почитателям? Хоть и были ещё те, кто постоянно молился, но, увы — человеческая память оказалась очень короткой. Тем страшнее для всех стал удар, которого уже никто не ждал, когда рухнул главный Храм, где безумец принёс себя в жертву.

Мир застонал.

На руинах Храма открылся ещё один разлом, откуда непрерывным потоком полезли монстры. И это были не просто бездумные твари, хоть и таких хватало. То были захватчики — армия существ, которых люди по ошибке назвали демонами из-за жестокости и безжалостности, с которой те уничтожали всё живое на своём пути.

Маги бросили все силы, чтобы остановить нападение. Боги тоже не остались в стороне и вступили в эту битву, став плечом к плечу рядом с людьми. Не обращая внимания на истощение энергии, не вспоминая о короткой памяти людей, Эштиар с Дарионом защищали свой Мир. Но ни маги, ни боги оказались не готовы к тому, что произошло следом.

Из разлома вышел тёмный бог.

Управляя своими созданиями, он сеял повсюду смерть и хаос. Как ни старались Эштиар с Дарионом одолеть жестокого захватчика, но победить его так и не смогли. Слишком силён был тот, кто пришёл разрушать.

Оставшись без защиты богов, люди, которые ещё молились, начали постепенно отворачиваться от них. Всё чаще среди людей, потерявших своих близких, звучали проклятия в адрес богов. Никто больше не возносил хвалу Хранителям равновесия в оставшихся Храмах. И когда люди окончательно отвернулись от богов, не спасших их в лихую минуту, братья стали превращаться в камень. Навеки забытые практически всеми.

Любимая Эштиара осталась единственным человеком, продолжавшим возносить молитвы богам, что не дало тем уйти в забвение. Пока в бога верит хоть кто-то, он не может исчезнуть — это закон. Вернувшись с братьями в последний оставшийся целым Храм, девушка без устали молилась, чтобы спасти братьев, но этого было мало.

И тогда она обратилась за помощью к Миру, который подсказал, как сохранить жизнь Эштиару с Дарионом. Она заключила магический контракт с богами, которые стали её хранителями. И с тех пор те не могут исчезнуть, пока существует искра — частица души Эштиара.

Но как известно, беда не приходит одна. Мир ужаснулся, ощутив Тьму, что последовала через разлом вслед за тёмным богом. Он понял, что всё живое умрёт, если не запечатать разлом до появления Тьмы. Вот только единственный способ это сделать был ужасным. Ведь закрыть разлом можно было лишь с другой стороны. Но никто, кроме той самой особенной искры, не был способен пройти в разлом, из которого уже начали выползать щупальца Тьмы.

Поняв, что выхода нет, Мир объяснил девушке, что от неё требуется. Она так и не смогла попрощаться с любимым и рассказать ему о происходящем. Молча разыскав преемницу, которой Мир смог бы передать искру, она шагнула в разлом, куда стала вливать всю Силу Мира, через себя. Ещё одна добровольная жертва прервала ритуал богов-отступников и разлом захлопнулся.

Единственное что успел сделать Мир — вернуть обратно искру и отдать её преемнице. А следом он уснул, набираясь сил перед следующей битвой. В том что она состоится, Мир не сомневался. Он надеялся лишь на то, что люди всё же смогут остановить тёмного бога, который остался без поддержки Тьмы.

Но это было лишь начало истории. Когда Эштиар увидел браслет любимой, лежащий на выжженной траве, где ещё минуту назад был разлом, у него остановилось сердце. Подойдя к нему, бывший бог услышал щелчок и звон. Его парный браслет упал рядом, что говорило лишь об одном.

Она умерла.

Ни мольбы, ни поход за Грань не помогли Эшу вернуть любимую. Отдав свою душу за спасение Мира, девушка перестала быть человеком, пройдя важное испытание на пути к становлению богом. Вот только такие, как она, навсегда уходят в забвение, а оттуда никто не возвращается.

Много тысячелетий прошло с тех пор. Люди уничтожили почти всех монстров. Кого не смогли уничтожить, загнали в самые дальние и тёмные норы. Тёмный бог, который чуть не уничтожил Мир, не смог черпать Силу и ушёл в забвение. А Эштиар с Дарионом стали хранителями особенной искры, которую сами же и создали. И теперь они могли пользоваться лишь крупицами своей Силы, когда-то отданной Миру.

Они знали, что искру необходимо сберечь во что бы то ни стало. Ведь отныне она единственная, кто сможет в случае чего защитить Мир. Ещё они знали, для чего Мир спас их. Хоть они и лишились божественной Силы, равновесие по-прежнему поддерживается, пока Эштиар с Дарионом живы. Это стало единственным, что не дало тогда Эштиару умереть вместе с любимой.

Однако было ещё кое-что, чего Мир не сказал хранителям, но показал Элине. У богов была возможность вновь обрести былое величие. Для чего им обоим требовалось, найти свою истинную любовь — ту, которая не даст им исчезнуть, даже если всё вокруг рухнет в одночасье.

* * *

Вынырнув из воспоминаний, Элина низко опустила голову и всхлипнула. Из глаз девушки скатились слёзы, всего пара солёных капель. Но ей хотелось даже не плакать, а выть от боли. Она увидела больше, чем хотел показать ей Эш. Мир дополнил всю картину воспоминаний искры. Он вернул воспоминания хозяйке — той самой девочке, которая когда-то отдала жизнь ради его спасения, и которая переродилась вновь.

Элине было невыносимо больно и обидно за братьев. К тому же в душе вспыхнул страх, что всё может повториться. Глянув на Эштиара, она открыла рот, чтобы произнести хоть слово, и не смогла. Слишком тяжело оказалось принять правду. Слишком сложно объяснить, зачем она так поступила.

Голову пронзило болью, отчего Элина чуть не закричала в голос. Дарион тут же вскочил с места и вместе с братом принялся восстанавливать плетение блока, стремительно сползающего с сознания девушки, рваным полотном. Быстро поняв, что хранители не справятся, Элина обратилась к Миру с просьбой убрать воспоминания. Раз уж плата за вновь обретённое счастье состоит из памяти о прошлом, она готова её заплатить.

Вздохнув, Мир бережно стёр все воспоминания о прежней жизни девушки, и боль постепенно отступила. Остановив разрушение плетения заклинания Ковена, хранители устало уселись рядом с