Путешествие в Древний Китай - Лора Лей

class="p1">Ниу возвращалась из ювелирного магазина, куда ходила получить свою долю прибыли, завернула в аптеку за травами для лечебных напитков и стала свидетельницей неприятной, но судьбоносной сцены.

— Господин, пожалуйста, помогите! Брату нужны лекарства, иначе он умрет! — стоя на коленях перед аптекарем, умоляла молоденькая девушка. — Я найду работу и расплачусь с Вами и лекарем!

Аптекарь, не скрывая презрения, смотрел на несчастную и выговаривал ей, видимо, не в первый раз:

— Дай Суиин, смотрю, ты такая же, как твое имя — простая! Сколько раз уже ты просишь помочь твоему брату и обещаешь заплатить? Все знают, что у тебя нет денег, а брату твоему никогда не встать! Не трать слезы и мое время, приноси деньги, тогда и поговорим. А лучше прими предложение семьи Жуй и стань наложницей, по крайней мере, свадебные деньги поддержат вашу семью какое-то время. Уходи, не мешай покупателям! — и мужчина, приподняв девушку, вытащил её на улицу.

Бай Ниу разозлилась на владельца, вышла из аптеки, решив отовариться в другом месте, и услышала тихие слова женщины, вышедшей следом:

— Бедная девочка, такое несчастье! Безумная мать, брат-инвалид и домогательства жестокого старика! Ах, видно, недолго она ещё продержится… И что толку от красоты и талантов, если без денег ты все равно пыль под ногами сильных.

Женщина вздохнула и пошла по своим делам, а иномирянка подошла к сидевшей на земле девушке. Та смотрела перед собой, но явно ничего не видела от горьких слез и отчаяния.

— Суиин-гунян, позвольте Вам помочь?

Девушка, услышав свое имя, посмотрела на склонившегося к ней миловидного молодого человека в простой, но необычно украшенной одежде, и сопровождающего его однорукого слугу.

— Кто вы? Я вас не знаю — настороженно ответила и чуть отодвинулась в сторону от незнакомца названная.

Однорукий мужчина (охранник?) наклонился к сидящей девушке и тихо сказал ей на ухо:

— Госпожа поможет, только пойдемте отсюда. Вы далеко живете?

Отрешенная Дай Суиин поднялась, глядя в глаза мужчине, и двинулась вперед, поддерживаемая им под локоть. Обращать внимание на неприличность такого способа передвижения она, в данный момент, просто не могла — лишь бы уйти с места её унижения. Тот, кого назвали госпожой, пошел за ними.

Семья Дай проживала в бедном квартале минутах в пятнадцати ходьбы от аптеки, где Ниу застала плачущую Суиин, в старом обветшалом доме. Дворик был мал и пуст, но чист. Комната, в которую привела гостей немного пришедшая в себя барышня Дай, когда-то, скорее всего, принадлежала молодому ученому или студенту, но сейчас от прошлого остались лишь стол, стул, пустые полки на деревянном стеллаже и безыскусная кровать, на которой лежал худой бледный юноша, прикрытый тонким одеялом. Услышав шаги, он чуть повернул голову и глухо прошептал:

— Сестра, это ты? Кто с тобой? Лекарь?

Девушка подошла и села на кровать рядом с братом:

— Да, Лианг-геге (брат), я привела лекаря.

— Откуда ты взяла деньги, Сяо Ин? Ты согласилась стать наложницей? Не делай этого, сестра, не губи еще и себя! — лежащий попытался привстать, но со стоном упал обратно. — Что я за бесполезный калека, из-за меня ты страдаешь! И умереть не могу, и жить не могу…

— Не говори так, брат! Ты обязательно поправишься! — всхлипнула Суиин.

Бай Ниу решила дать о себе знать и спросила:

— Что с Вами случилось, господин Дай? — девичий голос из уст молодого человека вмиг привлек внимание хозяев дома. — Расскажите, я постараюсь помочь, если это будет в моих силах.

— Вы? Помочь? — парень горько рассмеялся. — Здесь перебывали почти все лекари города, пока у нас были деньги, и все что-то обещали… В результате я вообще не могу встать с этой кровати, а сестра вынуждена занимать серебро у всех, кто может поверить ей. Таких почти не осталось…

— Господин, просто расскажите, что с Вами случилось, злиться потом будете — выговорил больному Пу И.

Дай Лианг, уставившись в потолок, поведал, что пару месяцев назад попал под горячую руку пришедшего к сестре ухажера — мясника Жуй, давно положившего глаз на Суиин. Здоровенный бугай пытался изнасиловать девушку, находящуюся одну в доме: Лианг бросился спасать сестру, но был отброшен сильным ударом мясника. Отлетев на пару метров, юноша ударился спиной о дверной косяк и потерял сознание от боли.

Насильник испугался огласки, сбежал, но пригрозил сестре, что все равно получит ее, но уже не в жены, а в наложницы. Очнулся Лианг на кровати, не чувствуя ног. Через некоторое время чувствительность вернулась, но ходить он стал с трудом, а потом и вовсе не смог подняться от боли и онемения в нижней части тела. Он даже мочился в постель.

Вдова Дай, и ранее не дружившая с головой после гибели мужа, на фоне несчастья с сыном совсем потеряла связь с реальностью, и разрывающаяся между ней и братом Суиин отправила родительницу в монастырь на горе, где монахи ухаживали за такими бедолагами за определенную плату. На содержание матери и лечение брата ушли все имевшиеся в доме ценности, найти работу надолго не получалось, поскольку мстительный мясник наговаривал на девушку гадости, и ей отказывали во всех лавках и мастерских в округе.

— Барышня Дай, а что Вы умеете делать? — спросил Пу И.

Та вздрогнула от обращения и грустно ответила:

— В том то и дело, что я мало что умею. Пока был жив отец, мы ни в чем не нуждались, хоть и жили скромно. Мама вела хозяйство, было несколько слуг, брат учился, а я…

— Сестра хорошо играет на пипе и гуцине, пишет стихи и рисует. Мы надеялись, что я сдам экзамен, и она выйдет замуж за моего одноклассника. Но после гибели отца, когда нам пришлось заплатить его долги, денег стало хватать только на поддержание самих себя и мою учебу. Одноклассники отошли в сторону… Мама заболела, за ней нужно было следить постоянно. Сяо Ин поддерживает дом, готовит и все такое, но для работы в лавке требуется другой уровень. Да и как девушке из семьи ученых идти в кабалу? Если бы не болезнь, я смог бы содержать семью уроками и перепиской книг, но теперь… — юноша замолчал, а Суиин снова всхлипнула.

Ниу подошла к кровати, откинула одеяло и сказала:

— Давайте перевернем Вас на живот, я должна увидеть Вашу спину. Не валяйте дурака, стыдиться тут нечего. Суиин, помогите.

Вдвоем девушки перевернули легкое от истощения тело Лианга, и Ниу провела рукой по его позвоночнику, прощупала поясницу, уколола иглой пальцы на ногах. Ноги слегка дернулись.

— Не знаю, что говорили до меня, но Ваша травма подлежит лечению.