Изгнанная жена или новая жизнь - София Лонг

Император чуть склоняет голову.

— Слышал, вы много времени проводите в своём поместье, герцогиня, — его тон небрежный, но взгляд пристальный.

Мне не хочется говорить о Гиблых землях при стольких людях. Не хочется обсуждать, как я с Арчибальдом пыталась вырастить урожай, как читала древние записи, искала способ снять проклятие.

— Так сложились обстоятельства, — отвечаю уклончиво.

— Любопытно, — император делает глоток вина. — Что вы думаете о той жизни? Ведь это совсем не то, к чему вы привыкли?

Он явно хочет услышать, что здесь гораздо лучше, что я мечтаю о блеске столицы и роскоши.

— Думаю, ко всему можно привыкнуть, — улыбаюсь и ловлю короткий взгляд Леонарда.

Император усмехается.

— Что ж, похвально.

Обед продолжается, но я уже не слушаю придворные разговоры. В голове крутится лишь одна мысль: как долго мы ещё будем здесь?

Леонард держался достойно, отвечал ровным, уверенным голосом, а я старалась не терять самообладание.

Кажется, правителя интересовало всё: наши дела, состояние земель и то, какие слухи ходят о столице.

— Ну что ж, — произнёс он, обводя нас взглядом. — Уверен, что в ближайшее время услышу о вас ещё немало интересного.

Когда мы покинули дворец, я почувствовала что меня покинули все мои силы.

— Это было... непривычно, — пробормотала, когда мы вновь оказались в карете.

— Обычная встреча с правителем, — отозвался Леонард, погруженный в какие-то письма

Карета катилась по вымощенным улицам. Мы миновали широкие площади, освещённые магическими фонарями, пересекли шумные кварталы, пока, наконец, не свернули в более тихую часть города. Здесь, среди величественных особняков, стоял огромный дом.

Здание возвышалось над улицей, его фасад украшали колонны и витражные окна, а массивные двери были инкрустированы серебром. В этом месте чувствовалась власть, богатство… и что-то ещё.

— Добро пожаловать в мой дом, — сказал Леонард, когда двери перед нами распахнулись.

Я прошла внутрь, оглядываясь. Высокие потолки, полированные полы, шелковые портьеры…

— Тебе не нравится?

Я пожала плечами.

— Здесь… слишком идеально.

Леонард хмыкнул.

— Я редко бываю в этом доме.

Мы стояли в полумраке просторного холла. Свет настенных ламп дрожал, отбрасывая на стены причудливые тени, будто отражая наше собственное смятение. Тишина сгущалась, становясь почти осязаемой.

— Лианна… — голос Леонарда прозвучал хрипло, срываясь на низких нотах.

Я повернулась. В этот миг он сделал шаг вперёд, стирая расстояние между нами, и я ощутила тепло его тела, запах кожи, смешанный с лёгким ароматом пряного вина.

Он смотрел на меня пристально, так, будто пытался заглянуть в самую глубину души, выудить оттуда мысли, чувства, страхи. В этом взгляде было что-то опасное, завораживающее, и у меня перехватило дыхание.

— Ты такая красивая, — прошептал он, и этот шёпот будто проскользнул по моей коже, оставляя дрожащий след.

Его тёмные глаза притягивали, словно бездна, в которую хотелось шагнуть, забыв обо всём.

Словно угадав мои мысли, Леонард склонился ближе. Его пальцы коснулись моей щеки, тёплые, уверенные, затем спустились ниже, медленно очерчивая линию шеи. Я непроизвольно вздрогнула, но не от холода — от горячего напряжения, которое вспыхнуло между нами.

— Не понимаю, что ты со мной делаешь, — его голос был наполнен каким-то странным изумлением, словно он действительно не мог осознать ту силу, что влекла его ко мне.

Внутри всколыхнулась дерзкая, непривычная мысль. Желание сыграть с огнём, попробовать его на вкус. Возможно, всему виной было вино, которое мне всё время подливали на обеде, или накалённая обстановка, пропитанная притяжением, которое мы так долго игнорировали.

Я медленно поднялась на носочки, стирая между нами последние сантиметры. В глазах Леонарда мелькнуло короткое удивление, прежде чем его губы нашли мои.

Это не был осторожный, несмелый поцелуй. Он накрыл меня, поглотил целиком. Горячий, жадный, требовательный. Леонард впивался в мои губы так, будто хотел запомнить, будто боялся, что я снова исчезну.

И я отвечала с той же страстью.

Его руки скользнули вниз, по спине, по изгибам тела, притягивая меня ближе, так, что между нами не осталось ни единого промежутка. Сердце билось в бешеном ритме, дыхание сбилось, а кожа горела от прикосновений

Я не думала о прошлом. О будущем. Или о последствиях.

Я просто чувствовала.

Руки Леонарда сомкнулись крепче, и в следующий миг я ахнула, когда он без труда поднял меня, унося прочь от всего, что могло нас разлучить.

Лестница, ведущая наверх, осталась позади. Дверь спальни отворилась, пропуская нас внутрь.

Мое сердце билось в такт его дыханию.

И в этот момент я осознала — между нами ещё ничего не кончено. И, возможно, даже не началось по-настоящему.

Эпилог

Лучи света мягко касались земли, наполняя сад мягким светом. В воздухе витал тонкий аромат свежей росы, смешанный с запахом цветов. Я сидела в беседке, уютно устроившись с книгой, наслаждаясь этим тихим моментом.

— Мама, пойдём скорее! — позвала Изабель, подбегая ко мне и протянула свои крохотные ручки. — Там Алан нашёл такого большого жука!

Я вздохнула, понимая, что сопротивляться бесполезно, и, отложив книгу, поднялась.

— Хорошо, пойдём посмотрим, что там за чудовище.

Изабель радостно потянула меня за собой, и мы вышли на поляну. Алан стоял посреди зелёной лужайки, держа на ладони пятнистого жука с переливающимся панцирем.

— Смотри, Бель, он совсем безобидный! — с важностью произнёс сын, обращаясь к сестре.

Он осторожно поднял ладонь, и жук, раскрыв хрупкие крылышки, тяжело взлетел, растворяясь в утреннем свете.

— Папа, папа приехал!

Изабель взвизгнула от радости и сорвалась с места, стремглав бросившись к высокому мужчине. Леонард успел перехватить её, крепко обнимая и подбрасывая в воздух. Изабель звонко смеялась, спрятав личико на его плече, а он с тёплой улыбкой прижимал её к себе.

Я замерла, невольно залюбовавшись моментом. В этой простой сцене было столько уюта и счастья, что внутри разлилось тепло.

— Простите, что отвлекаю, госпожа.

Я обернулась и с лёгким удивлением встретилась взглядом с Арчибальдом. Он стоял чуть в стороне, держа руки за спиной.

— Купцы прибыли на день раньше, ждут вашего решения.

— О, совсем забыла… — я нахмурилась, вспоминая, что завтра у нас должна состояться сделка.

— Слухи бегут впереди вас, миледи. — Арчибальд хмыкнул, скрестив руки на груди. — И, поверьте, скоро их будет ещё больше.

Слухи о меди, добытой в этих краях, за последние годы разлетелись по всему Альтерону.

— Раз уж они