Сокрушая ночь - Кэтрин Куинн

Он атаковал так быстро, так внезапно, что я не успел среагировать.

Чернота, вырвавшаяся из рук Исайи, отправила меня в полет через поляну. Я больно ударился о землю, приземлившись на правую руку. Закашлявшись, принялся сплевывать пар и черную вязкую жидкость. Она стекала с моих губ на землю, превращаясь в сажу.

Мне следовало напасть, когда у меня имелся шанс, но я, точно сентиментальный дурак, колебался.

– Ну же, Джуд. Ты можешь лучше! Я учил тебя большему! Если не желаешь принять свою судьбу, то хотя бы попытайся дать мне отпор.

Я закрыл глаза, выталкивая его слова из головы. Вместо них сосредоточился на поразительном лице в золотом обрамлении. Шрам причинял боль, когда бесплотный образ Киары становился все четче, ее черты были мягкими и в то же время свирепыми. Губы, которые я пробовал на вкус и целовал, изгибались в робкой, лукавой улыбке. Глаза, которые всегда напоминали солнце из моих снов.

Положив руку на ноющий шрам, я поднялся. Борьба еще не окончена.

Прежде чем Исайя успел отпустить какую-нибудь бессмысленную насмешку, я выплеснул свою силу, подпитываемую не обидой или яростью, а тем, что пробуждала Киара. Эмоциями, которые я лелеял и желал сохранить в сердце до последнего вздоха.

Огонь лизнул землю, устремившись к богу Луны.

Языки моего пламени мчались вперед, ударяя с силой, достаточной, чтобы повалить его на спину. Не давая ему возможности оправиться, они обступили его, заключив в кольцо дьявольского жара, белая мантия бога развевалась вокруг его высокой мускулистой фигуры.

Последовавшая за этим улыбка Исайи заставила меня остановиться.

Спустя секунду я понял, чем она вызвана.

Крики нежити доносились сквозь деревья, приближаясь к храму. Взгляды сверкающих стальных глаз устремились ко мне, их предполагаемой жертве.

– Они прибыли, – огласил Исайя, вскидывая подбородок в сторону монстров.

Глава 48. Киара

Арло – сложное создание. Хотя он и привел возлюбленного Рейны к Богоубийце, говорят, что после ее падения он отправился в ее опустевший храм. Там он якобы пал на колени и молил о прощении. Его зависть привела к разрухе, но я считаю, что он стремится исправить ошибки прошлого. Даже боги порой поразительно человечны, и это вселяет в меня надежду.

Из дневника Джунипер Марчант, жрицы Солнца, 5-й год проклятия

Стальные руки обхватили меня, сжав так крепко, что я едва могла дышать.

В оцепенении я различила запах молодого леса, который навевал воспоминания о скрещивающихся мечах и горячем шоколаде. О проливном дожде и выступившей испарине. О стандартах, которым я никогда не соответствовала. О похвале, которую так отчаянно искала.

– Здравствуй, Киара, – прошептал мне на ухо Арло. – Не волнуйся. Я накричу на тебя, как только спасу.

Арло.

Мои отчаянные мольбы достигли его.

Несколько драгоценных секунд, которых, как я знала, у меня не было, я просто смотрела на него. Вглядывалась в морщинистое лицо, и сердце замирало от беспокойства, омрачившего его черты. Он пришел за мной. Вытащил меня из-под земли и держал на руках, обнимая мое израненное тело со всей нежностью, на которую был способен.

Жгучие слезы застилали мне глаза, еще больше размывая облик Арло. Заметив их, он лишь крепче прижал меня к себе.

Должно быть, мы были где-то на поверхности. Воздух был свежим, и я слышала шелест листьев неподалеку. Мягкая грязь прилипла к моим раскрытым ладоням, когда я, опираясь на землю, попыталась подняться. Мне не удалось.

– Мои друзья, – прохрипела я, обмякнув в объятиях Арло. – Они в ловушке.

Арло хмыкнул.

– Хоть раз можешь подумать о себе? Сомневаюсь, что прямо сейчас они истекают кровью изнутри. – Он придвинул мою голову к своей груди. – Ты забыла все, чему я тебя учил? Прежде чем помогать другим, избавь себя от опасности.

– Да, да, – пробормотала я, отплевывая кровь. – Мертвым ты никому не будешь полезен, – я понизила голос, передразнивая его. Находясь на грани смерти и, вероятно, видя галлюцинации в образе бывшего дяди, своим оружием я избрала сарказм. Вполне ожидаемо.

Он ощетинился:

– А я-то думал, что скучал по тебе.

– Твоя первая ошибка, – подначила я бога, хотя от его признания затрепетало сердце. Я тоже скучала по нему, по его властному присутствию и хмурым взглядам. По его рычащему голосу и по тому, как он огрызался на меня, когда знал, что я могу добиться большего. Как ни странно, с ним я чувствовала себя в безопасности и полагала, что увидеть его в моем нынешнем состоянии – не худшее, что могло сегодня случиться.

Арло посерьезнел, испустив глубокий вздох, от которого у меня затряслись поджилки.

– Ты умираешь, девочка, – прошептал он, пока я пыталась сосредоточиться на его расплывающемся лице, отражающем разочарование. – Когда твои тени исчезли, храм отверг тебя, отравив твою кровь. Пройдет совсем немного времени, и яд достигнет твоего смертного сердца.

Возможно, я бредила из-за потери крови, но могу поклясться, что его ледяные руки нежно коснулись моей щеки.

– Все мы когда-нибудь умрем, – тихо сказала я. Но каким же был путь. Я бы улыбнулась, останься у меня силы.

– Да. Тебе всегда было суждено погибнуть, – тихо и мягко пробормотал Арло. Он покачивал меня на руках. – Так почему же мне так трудно тебя отпустить?

Я замерла, услышав его признание. Мужчина, которого я знала как Мику, никогда не проявлял подобных эмоций, не обнимал меня и не гладил по щекам, пытаясь вернуть жизнь моим чертам. Сейчас он стал еще более чужим, чем когда я узнала его истинную сущность.

– Ты размяк рядом со мной, старик? – Я улыбнулась, обнажив зубы, которые, вероятно, были в крови. Я чувствовала настойчивый привкус меди.

Люди, находясь на грани смерти, никогда не могут в полной мере поведать о своих переживаниях. Сейчас, оказавшись на их месте, я ощутила удивительное спокойствие. Конечности онемели, тело похолодело, и меня охватило странное чувство принятия.

Я покину эту жизнь, помогая тем, кого любила, и частичка меня будет вечно жить в сердце Джуда. Я эгоистично молилась, чтобы он время от времени чувствовал меня, когда победит Исайю и вернет солнце на небо. Надеялась, что, глядя на первый великолепный закат, он улыбнется и вспомнит обо мне.

– Нет, – резкий тон Арло вывел меня из задумчивости. – Я чувствую, что ты ускользаешь, и… и я не позволю. Я вложил в тебя слишком много. Было бы расточительством, если бы ты умерла такой молодой после всех моих тренировок и тяжелой работы.

Я попыталась рассмеяться, но ничего не вышло. Лицо онемело.

– Возможно, ты не поймешь всей важности этого, Киара Фрей, но знай: то, что я собираюсь сделать, нельзя воспринимать легкомысленно. Такое можно совершить лишь однажды, и, в отличие от Рейны, я верю, что ты не вонзишь клинок мне в сердце.

О чем он говорил? Мои веки закрывались, тяжесть гостеприимной пустоты звала меня домой.

– Когда Рейна даровала своему возлюбленному бессмертие, она связала с ним свое сердце. И когда он разбил его, она уже никогда не любила, как прежде. Физически не могла полюбить, – голос Арло стал приглушенным, и мне пришлось напрячь слух. В голову пришли мысли об Эмелии, о том, как тяжело, должно быть, ей приходилось рядом с матерью, неспособной испытывать любовь, как бы сильно она ни жаждала этого чувства. – Но поскольку я не могу предложить тебе настоящую любовь или сердце, которое бьется синхронно с твоим, я предложу тебе кое-что не менее ценное. Только не заставляй меня жалеть об этом.

Разумеется, он не мог не добавить последнюю фразу. Арло не склонен к сентиментальным высказываниям.

– Ч-что…

– Тише, – жестко приказал он. – Я могу связать твою жизненную силу с собой. Мы