Истинная за Завесой - Натали Карамель

о знании. Гигантские шпили из белейшего мрамора, казалось, пронзали само небо, их вершины терялись в облаках, переливаясь розовым и золотым в лучах восходящего солнца. Стены не были плоскими – они были сплетены из арок, колоннад, открытых галерей, увитых живыми гирляндами светящихся цветов неземной красоты. По всей поверхности здания мягко пульсировали сложные рунические узоры, переливаясь всеми цветами радуги, как живая татуировка магии. Огромные витражи, занимающие целые стены, светились изнутри мягким, меняющимся светом, изображая созвездия, великие битвы магов и диаграммы мироздания. Воздух над Академией буквально звенел от чистой, мощной магии, смешанной с запахом старых книг, свежескошенной травы и чего-то неуловимого, сладкого и возбуждающего – запаха открытий и юных талантов. Это было не место учебы. Это был Храм Знаний, Дворец Чудес, Сама Живая Магия, воплощенная в камне и свете. Дух Кати захватило. Сердце забилось чаще от восторга и предвкушения.

Карета остановилась у величественных ворот, украшенных символами стихий. Далин первым вышел, глубоко вдохнув пропитанный магией воздух, и подал руку Кате. Его лицо светилось пониманием ее восторга.

«Ну что», – сказала Катя, глядя на свои два увесистых дорожных сундука, которые кучер уже выгрузил, – «не поможете донести до комнаты? Без драконьей силы тут не справиться.»

Далин улыбнулся – широко, искренне, по-настоящему. В его глазах не было и тени усталости или печали, только радость быть полезным ей.

«Считайте, что они уже там», – сказал он легко, взвалив оба сундука с непринужденной силой, от которой даже не дрогнул. – «Ведите, Екатерина Львовна. Ваша новая жизнь ждет.»

Катя взяла свою небольшую сумку с самыми необходимыми вещами, посмотрела на сияющие шпили Академии, на Далина с ее сундуками, готового шагать за ней, и улыбнулась. Неловкость утра рассеялась. Впереди были знания, труд, магия. И пусть сумки были тяжелыми, дверь перед ней была легкой и открывалась в самое важное приключение. Она сделала шаг вперед, навстречу своему будущему. Началу новой жизни.

Глава 55: Тяжелые Сундуки и Легкое Просветление (От лица Далина)

Кто бы мог подумать. Далин Игнис, чьё имя заставляло трепетать целые королевства, наследник древнейшего рода огненных драконов, чья истинная форма могла затмить солнце… а ныне – вьючная лошадка. Я нёс два здоровенных сундука по сияющим коридорам «Солнечного Шпиля», и чёрт побери, я был счастлив. Просто потому, что шёл рядом с ней. Чувствовал её тёплое присутствие, слышал её шаги, ловил её восторженные взгляды на стены, расписанные магическими фресками. Каждый шаг с этой ношей был легче крыла.

Мой дракон внутри тихо урчал от удовольствия, довольный близостью «миленькой девочки». Да, он упорно называл её так, хоть и знал – она не наша Истинная. Но с тех пор, как я вынес её бледную, дрожащую, изможденную из той проклятой Комнаты Истины в Гильдии Магов, что-то в нём перевернулось. Он тогда ревел так, что звенели стекла в моей голове. «НИКТО НЕ СМЕЕТ ТРОГАТЬ МОЮ МИЛЕНЬКУЮ ДЕВОЧКУ! СЖЕЧЬ! ВСЁ СЖЕЧЬ ДО ТЛА!». Он рвал и метал, осыпая проклятиями магов, стены, само мироздание. Он знал, она не его судьба, но… она ему нравилась. Сильно. Такое с нами случалось редко, почти никогда. Она была как редкий, прекрасный цветок, растущий на вулканическом пепле.

А потом был тот подвал. Проклятый подвал Элеоноры. Позор. Вечный, жгучий позор. Чувствовать себя беспомощным. Мощь дракона, способная плавить горы, таяла как воск перед этими мерзкими магическими оковами. Я рвал связующие нити до крови, до хруста костей – дракон извергал пламя ярости внутрь меня, но наружу прорывался лишь жалкий дымок. Страх был холодным и липким. Не за себя. За Луизу, такую юную и испуганную. За Элис, всегда такую сильную, а теперь беззащитную. И особенно – за неё. За Катю. Мой дракон орал: «ВЫБРАТЬСЯ! НАДО ВЫБРАТЬСЯ! СПАСИ ИХ! МИЛЕНЬКАЯ НЕ ПРОСТИТ, ЕСЛИ С НИМИ ЧТО-ТО ПРОИЗОЙДЁТ!».

И когда Элеонора схватила Элис, когда тёмная магия начала сжимать горло агента, когда хрип стал рваться из её губ… случилось невообразимое. Моя Катя. Та самая, которую я считал нуждающейся в защите. Она взорвалась. Не метафорой. Магией. Настоящей, дикой, неконтролируемой силой, что вырвалась наружу, сокрушая оковы. И этот удар… Этот профессиональный хук в челюсть Элеоноры! В её мире, видимо, все занимаются искусствами борьбы! Мой дракон, зараза, моментально переобулся: «Ага! Я же чувствовал! Знал! Моя миленькая – львица! Не так проста! Я всегда знал!». Я мысленно дал ему подзатыльник: «Если знал, ублюдок, зачем ты меня столько месяцев гонял по свету в поисках призрачной Истинной, когда я уже всем сердцем к ней прикипел?! Чувствовал же!» . Он фыркнул: «У тебя своя голова должна быть на плечах, двуногий. Моя работа – чуять, твоя – думать. Подумал бы».

Потом был тот кошмар, когда она, освобождённая, потеряла контроль. Сила бушевала в ней, угрожая всё сжечь – подвал, поместье, себя… нас. Я просто… обнял её. Прижал к груди, пытаясь хоть как-то оградить мир от её бури, а её – от самой себя. И эти мгновения… Они показались раем. Моя Катя в моих руках. Дрожащая, мощная, живая. Теперь я защищу. От всего. Дракон внутри заурчал, довольный, как кот на печке.

А потом… суд. Оглашение приговора Элеоноре. И… холодные, безжалостные слова Сириуса: «Помолвка с Катариной Вейлстоун расторгнута смертью невесты. Леди Екатерина Бродская свободна». Боль. Острая, как нож в грудь. Даже дракон завыл тихо – смесь потери и ярости. Моя невеста. Была. Теперь… чужая? Нет! Она была моей!

И тут этот Арден! Как он посмел?! Его бесстыжие глаза сразу закосили в сторону Кати! Он влез в её жизнь с артефактами «защиты», которые больше походили на ловушки для веселья. Завалил её пионами – мои были изящнее! Потом шоколад притащил! Нарочно! Ему явно доставляло удовольствие видеть, как я багровею от бессильной ярости.

А потом… Сириус Ноктюрн. «Холодная ящерица», – немедленно окрестил его мой дракон. Судья. Не самый сильный физически, но один из самых влиятельных. И он тоже начал крутиться! Уроки эти свои бесконечные! Мы с Арденом сидели как два сторожевых пса, наблюдая за каждым его взглядом, за каждым словом. Он мне не нравился. Совсем. Вот бы они оба – Арден и Сириус – взяли и улетели куда подальше, оставив Катю… ну, со мной.

Но вот я несу её сундуки. В её новую комнату. И оставлю её… с ними. С Арденом, который тут преподает, и с Сириусом, который тут вечно. Горечь подступила к горлу. Мы остановились