Девушки судьбы и ярости - Наташа Нган

– Секта Теней! – рычит Кетаи оттуда, где он сражается бок о бок с Кензо в нескольких футах от него.

Сердце подскакивает к горлу. После стольких лет, всех слухов и сплетен я наконец вживую вижу секретное оружие Короля – силу, которую его предки создавали в течение нескольких поколений, основываясь на сведениях, украденных у клана Сиа. Первопричина Порчи. Зеркало силы Майны.

Боль. Смерть.

Жертва.

Двери врат останавливаются, полностью открывшись, и Секта Теней начинает медленное шествие вперёд.

– Майна! – приказывает Кетаи. – Начинай!

Но то ли она слишком занята натиском демонов, то ли слишком глубоко погружена в транс Сиа, чтобы слышать его, но она не замедляется.

– Майна! – снова кричит Кетаи.

Я вижу, как, застыв на месте, шаманы Секты Теней делают по шагу вперёд.

– Пушки! – рявкает Кетаи, отвлекаясь от Майны. – Огонь по шаманам!

Раздаётся взрыв пороха. Земля грохочет под нами.

Шаманы вытягивают руки вперёд.

Вспышка магии поражает – такая мощная, что у меня перехватывает дыхание. Воздух потрескивает. Время, кажется, замедляется, всё движется в сказочном потоке – серия пушечных ядер пролетает низко над нашими головами, прямо к Секте Теней…

А затем настаёт пауза.

На одно непонятное мгновение ядра зависают в воздухе, а потом летят назад туда, откуда прилетели.

Я бросаюсь к Майне и швыряю нас вниз – прежде чем ударом нас подбрасывает высоко, а затем снова швыряет на землю. Меня сотрясает от боли. Тело протестующе стонет. Я опускаюсь на колени, а мы с Майной ползём друг к другу.

Ночь разрывается от криков и треска огня. Целые полосы мёртвых деревьев и земли объяты пламенем. Ямы, образовавшиеся после падения снарядов, тлеют, извергая серую пелену. Большинство наших повозок лежат на боку. Землю усеивают тела. Чей-то труп падает рядом, глядя вверх пустыми глазами. Я не узнаю её, но она одета в синюю форму Ханно. Майна закрывает девушке глаза и возносит молитву небу над её телом. Когда она снова поворачивается лицом к Секте Теней, на её лице появляется сосредоточенное выражение, которое я так хорошо знаю.

Её волосы поднимаются, она произносит дао, встаёт на ноги, руки сжимаются в кулаки. Белый цвет ползет по её радужкам – она переходит в транс Сиа… но тут же падает на колени.

– Майна! – я бросаюсь к ней.

Она прерывисто дышит. Подняв голову с гримасой, она снова начинает петь. Тёплые карие глаза покрываются льдом, но она снова падает.

Вокруг нас в свете костра борются тела. Члены нашей армии суетятся, помогая друзьям и оттаскивая раненых. Секта Теней не двигается с места. Её шаманы стоят с раскинутыми руками, как жуткие статуи, их сила отталкивает любого, кто подходит слишком близко.

Я осматриваю окрестности. Справа от нас Кетаи и Кензо сцепились в схватке с четырьмя демонами. Неподалеку Куэн посылает в воздух залпы стрел, удерживая пикирующих птицедемонов на расстоянии. За нашими спинами собственные шаманы заняты противодействием магии Секты Теней – чары, сталкиваются в заряженном магией воздухе. На данный момент кажется, что никто не может одолеть другого, но многие из наших шаманов ранены или убиты, а те, что остались, выглядят измученными, с бледными лицами и все трясутся, как Майна.

Они долго не продержатся, а мы ещё даже не добрались до дворца. Нам нужна сила Майны, или каждый из нас умрёт здесь, у ворот дворца.

Мой кинжал лежит на земле, там, где его выбило из рук взрывной волной. Я хватаю его. Майна по-прежнему стоит на четвереньках, с неё льётся пот, она тщетно пытается отдышаться и вернуться в транс Сиа. Я обвиваю её руками и целую в макушку. Затем отстраняюсь. Её глаза встречаются с моими, затем скользят вниз, туда, где я поднимаю свой кинжал.

На мгновение возникает замешательство. Но прежде чем оно успевает полностью овладеть ею, её взгляд смещается влево – и широко раскрываются.

Шаманы Секты Теней опустились на колени. Их чёрные одежды развеваются. Каждый королевский солдат берёт за руку шамана слева от себя. Как один, шаманы достают из-под своих одежд длинный тонкий кинжал. Свет костра отражается от лезвий, когда сотня шаманов одновременно подносят ножи к горлу…

И уверенно проводят рукой.

Я издаю сдавленный крик.

Нож, кровь, магия.

Именно этот приём я и сама едва не использовала.

Шаманы падают, рубиновые потоки льются из их вскрытых шей. Но как только кровь достигает пола, она останавливается.

В ужасе я вспоминаю Хиро на острове Чо. Как и тогда, кровь шаманов начинает бурлить, направляясь по петле туда, где солдаты держат свои безвольные руки. Кровь поднимается выше, растекаясь по солдатам, пока каждый из них не покрывается кровью.

Ярко-красный цвет покрывает им кожу и мех, поднимается по подбородку, просачивается в рот.

Сражение немного стихает – обе армии наблюдают за кошмарным зрелищем. Вместе с осиным жужжанием магии нарастает пронзительный звон, и я закрываю уши руками.

Кровь истекающих кровью шаманов заливает лица солдат в алых масках, застилая им глаза, пока у них не появляется тот же ужасный красный взгляд. Один из солдат – неуклюжий демон-крокодил прямо напротив нас – открывает рот в ухмылке. С его острых зубов капает кровь.

Как один, солдаты-тени выпускают руки мёртвых шаманов.

Едва трупы падают на землю, солдаты бросаются в атаку.

34. Леи

Мы с Майной поднимаемся на ноги – и на нас обрушивается волна солдат-теней.

Майна вернулась в транс Сиа. Это, должно быть, мучительно, но при виде солдат, питающихся кровью, последние сомнения рассеиваются. Воздух – уже звенящий, поющий, разрывающийся от магии – неистовствует вокруг нас, растекаясь ледяными вспышками и огненно-горячими взрывами. Он затягивает дым, осыпая всё вокруг вращающимися завитками пепла.

Я сражаюсь инстинктивно, не думая.

Действие – реакция. Сплошной огонь, никакого страха.

У меня нет времени бояться. У меня едва есть время подумать.

Раньше Майна справлялась с любыми демонами, но теперь ей приходится сражаться с каждым отдельно, так что я предоставлена самой себе. Я уворачиваюсь и уклоняюсь от оружия высоких демонов, нанося быстрые удары по их лодыжкам, паху, запястьям – всему, до чего могу дотянуться. Я рублю до тех пор, пока они не падают на колени, затем добиваю их перерезанием горла или уколом в сердце, испытывая ставшее уже знакомым ощущение собственного кинжала, рассекающего сухожилия.

Кетаи и Кензо приблизились, чтобы обеспечить нам с Майной дополнительную защиту, каждый из них сцепился в бою с одним из солдат в кровавых доспехах.