Смертельная жара - Патриция Бриггз

Когда она сказала, что ей не нравится мисс Эдисон, Макс ответил:

— Прислушивайся к своим инстинктам, малышка. И доверяй им. Она не твоя учительница, верно? Если она сделает что-то, из-за чего ты будешь чувствовать себя некомфортно, ты должна громко кричать. Очень громко. Так, чтобы Хостин прикрыл уши. Люди услышат тебя и прибегут на помощь. А когда они прибегут, ты попросишь их позвать маму, папу или меня, ясно? Ты должна кричать, пока тебе не помогут.

Макс объяснил ей, как действовать. Поэтому, когда бабушка упала, врезавшись в стену, а мисс Эдисон схватила ее за руку, Маки сделала то, что сказал ей Макс, и закричала изо всех сил.

Она кричала, когда мисс Эдисон тащила ее к машине, и продолжала кричать, когда директриса передумала и отвела ее в амбар. Даже когда поняла, что ее никто не услышит, Маки кричала. Макс сказал, что нужно кричать, и она кричала.

Она кричала до тех пор, пока существо с лицом и телом мисс Эдисон не заставило ее замолчать.

* * *

Чарльз бросил на Анну панический взгляд и спрыгнул с Портабеллы, бросив поводья Максу.

— Если бы я сказал тебе, что фейри — женщина, — спросил он ее, — на кого бы ты указала?

— На мисс Ньюман, — ответила она. — Или мисс Эдисон.

— Маки считает, что мисс Эдисон плохая, — вставил Майкл. — Она сказала, что мне не следует оставаться с ней наедине.

— Неужели? — выдохнул Чарльз. — Нам нужно было поговорить с Маки. — Он мгновенно изменился в волка и бросился бежать.

— Что происходит? — спросил Макс.

— Нам позвонил Джозеф и сообщил, что фейри здесь и она охотится за Маки, — сказала ему Анна. — Арестованный мужчина оказался подменышем, как и то, что заменило Аметист.

— Она охотится за Маки? — переспросил Макс, и его лошадь встала на дыбы, готовая к скачке.

Анна спрыгнула с лошади и крепко ухватилась за уздечку мерина Макса. Затем посмотрела на мальчиков.

— Вы оба остаетесь здесь. Маки охраняют ваши бабушка с дедушкой и волки Хостина, а Чарльз уже в пути.

— Мы за много миль от дома, — сказал Макс.

— Она собирается забрать Маки, как и Аметист, — в отчаянии воскликнул Майкл. — Мы должны ее остановить.

— Чарльз быстро бегает, — заверила она их. — Макс, у тебя есть телефон?

Он кивнул.

— Звони Хостину и скажи ему, что фейри здесь. Что в человеческом обличье это женщина. Возможно, одна из учительниц, — она посмотрела на Майкла, — возможно, директор детского сада Маки и Майкла. Оставайся здесь и держи Майкла подальше от этой твари, чтобы она не могла вам навредить. Ясно? Она не найдет вас здесь.

Макс глубоко вдохнул, потом спрыгнул на землю и взял лошадь Майкла за поводья.

— Ладно.

— Я собираюсь помочь Чарльзу. Я не могу измениться так быстро, как Чарльз. Никто не может изменяться так быстро, как мой муж. Я возьму Меррилегс и поеду к дому. У вас самое трудное задание, но оно и самое важное. Оставайтесь здесь, пока кто-нибудь не позовет вас. Или пока ваш отец или Хостин не сообщат, что все в порядке.

Макс серьезно кивнул и предложил:

— Возьми Портабеллу, а не Мерри. Белла намного быстрее. Если ты проедешь по тропе сто ярдов в ту сторону, — он указал в противоположную от того направления, куда убежал Чарльз, — и свернешь налево, где стоит белый флаг, то окажешься на одной из троп. Я постоянно там езжу, хотя не должен. Там есть трое ворот через дорогу. Их можно открыть, если слезть с лошади, такие ворота нельзя открыть, не спешившись. Но Белла перепрыгнет через них. Когда я езжу на ней, то постоянно перепрыгиваю через них. Ты умеешь прыгать через препятствия?

— Нет, — сказала Анна. Она передала Мерри Максу и взяла поводья Портабеллы. — Пару раз прыгала, но на тропе были бревна высотой в два фута. — Она быстро измерила стремена, укоротила левое стремя на шесть отверстий. Потом обошла лошадь, слушая инструкции Макса.

— Ворота высотой около метра, и, честно говоря, прыгать в западном седле — отстой. Просто убедись, что твоя задница не касается седла, когда она прыгнет. Не опускайся, пока копыта не окажутся на земле. Переноси вес на стремена и колени, а не на задницу. Не бей ее по морде уздечкой, когда она приземлится.

— Поняла, — ответила Анна, садясь в седло и беря поводья. — Не бить ее по морде и не давить задницей, пока она не перепрыгнет через ворота.

— Да, — подтвердил Макс.

— Берегите себя, — сказала она им.

— Ты тоже.

Она пришпорила Портабеллу. Кобыла сделала три коротких шага, словно спрашивая: «Неужели я должна оставить своих друзей?»

Когда Анна пришпорила ее во второй раз, та поскакала.

Кобыла знала тропу и повернула к белому флагу еще до того, как Анна потянула за поводья. Через четыре шага тропа соединилась с узкой, расчищенной и ровной дорогой, и кобыла поскакала по ней.

Сначала Анна пыталась ехать аллюром, как учил ее Чарльз, наклоняясь на круп в седло и приподнимаясь, отклонившись на спину, чтобы руки оставались неподвижными. Но один особенно мощный толчок приподнял ее над холкой лошади, и езда стала гладкой, как стекло. Анна балансировала на ногах и коленях и думала: «Так вот как жокеи держатся на скаковой лошади».

Она даже не подумала о том, чтобы притормозить перед воротами. Первый прыжок был катастрофой, но она не упала. Портабелла прижала уши и встала на дыбы, жалуясь на то, как Анна приземлилась ей на спину. Второй прыжок получился лучше, хотя лука седла ударил Анну в живот. Третий прыжок… был волшебным.

***

Чарльз со всех ног бежал к дому. Он врезался во входную дверь и сломал дверную раму, так что тяжелая старая дверь распахнулась настежь. Пошатнувшись, он сделал пару шагов и увидел Мэгги.

Она лежала, прислонившись к стене, как сломанная кукла. Он сразу понял, что она мертва.

У нее были разбиты костяшки пальцев. Мэгги как минимум один раз ударила нападавшего. Чарльз с трудом сделал глубокий вдох, стараясь думать о Джозефе и Маки. Он начнет оплакивать Мэгги позже, когда ее близкие будут в безопасности.

Он потратил минуту на то, чтобы осмотреть дом, и, почувствовав запах фейри только в гостиной, пошел по следу Джозефа через окно в задней части дома. Когда наткнулся на брошенные машины, то подумал: «Еще есть порох в пороховницах, Джозеф».

Следуя по оставленному фейри запаху, Чарльз