Смертельная жара - Патриция Бриггз

***

Было трудно прятаться в тени и слушать крики Маки. Джозеф прикусил губу и присел на корточки в пустом стойле. Конюхи работали в другом месте, и это стойло не убрали, как следует. Если у фейри хороший нюх, то запах конской мочи скроет запах одного старика.

Он мельком увидел, как женщина вывела Маки из сарая к пикапу. Он проколол шину с дальней стороны, так что ей пришлось обойти машину и осмотреть колеса. Затем услышал, как открылась дверь пикапа, и вдруг Маки перестала кричать.

Джозеф знал, что магия, а не смерть заставила маленькую девочку замолчать. Он отбросил эти мысли. Он… она… оно. Джозеф не мог думать о фейри как о нем. Оно не хотело причинять вред Маки, пока не начнет играть всерьез. Чарльз сказал ему, что оно держит своих жертв год и один день.

Дрожа и спрятавшись за дверью стойла, Джозеф молился о том, чтобы Маки не умерла, а перестала кричать из-за магии. Через несколько мгновений по округе разнесся разочарованный женский крик.

— Где ты? — прорычала тварь.

Джозеф выскочил на улицу, как будто все еще был тем глупым парнем из бара в Финиксе. В тот день он многому научился, а кое-чему его научил Чарльз. Но большинству штучек его научили ветераны Второй мировой войны, которые рисковали жизнью ради своей страны. А вернувшись, поняли, что все изменилось, как и они сами, и не хотели мириться с теми, кто не похож на них. Они не усвоили этот урок, пока с ними не столкнулся Джозеф, а потом Чарльз пришел ему на помощь. Кулаки Джозефа ничему их не научили, но тихий спокойный голос Чарльза сломал их, оставив истекать кровью на обочине. Джозеф не сомневался, что с тех пор они не избивали людей с отличным от них цветом кожи.

Чарльз и для Джозефа оставил пару слов.

«Если собираешься драться с кем-то крупнее и сильнее тебя, малыш, будь уверен, что ты лучше вооружен».

Он слышал сухой голос Чарльза так, словно это было вчера, а не семьдесят с лишним лет назад.

Сейчас в его руках только нож, а в голове — мысль о том, что Чарльз будет бежать так быстро, как только сможет. С ножом и Чарльзом Джозеф сможет победить, если выберет правильную тактику.

Женщина вернулась в сарай, перекинув Маки через плечо, как говяжий окорок. Джозеф крепче сжал нож, но не сдвинулся с места. Она остановилась у стойла Хефзибы и прорычала:

— Лошади.

В ее голосе не звучало радости, и он уже не был женским.

Джозеф хорошо видел, как она положила Маки на землю, и встретил пристальный взгляд внучки в щель приоткрытой двери.

Фейри схватил уздечку, которую Джозеф оставил висеть на крюке, и открыл дверь стойла.

— Иди сюда, кляча, — прорычал он.

Джозеф немного беспокоился о том, что фейри выместит злость на Хефзибе, вдруг этот фейри мог ездить верхом на чем угодно? Хефзиба была быстрой и сильной. Если этот фейри сможет на ней удержаться, им тяжело будет его догнать. Тем более что Джозеф вывел из строя все машины.

Но никто из тех, кто умел ездить верхом, никогда бы не назвал Хефзибу «клячей», по крайней мере, до тех пор пока она не заставила бы их пару раз есть грязь. Кейдж часто называл ее клячей.

Хефзиба тихо вышла из стойла, навострив уши. Именно так она и одурачила всех при первой встрече. Она выглядела кроткой, когда кто-то седлал ее. Она была тихой и воспитанной, пока вы не садились на нее.

Фейри схватил Маки за ногу и забрался на кобылу. Джозеф думал, что фейри выедет из конюшни через заднюю дверь или пройдет через большую арену. Но Хефзиба остановилась прямо перед стойлом, в котором прятался Джозеф, она опустила голову и фыркнула на него.

Любой бы понял, что она говорит, что за дверью прячется старик. Но фейри дернул Хефзибу за уздечку, и она подняла голову. Кобыла даже не пошевелила ушами. Да, она недолго будет кроткой. Джозеф пожалел, что не привел в конюшню Никса, но тогда фейри выбрал бы его. А на Никсе он мог бы сбежать.

Джозефу нужно было лишь убедиться, что фейри никуда не уедет. Старику нужно только схватить Маки. Он заберет Маки и убежит, и будет надеяться, что Чарльз успеет добраться сюда вовремя.

Чарльз мог наблюдать за ними прямо сейчас, выжидая, как и Джозеф. Он бы поверил в это. Это дало бы ему надежду.

Фейри проехал на Хефзибе мимо стойла Джозефа к большой арене, которая находилась между ними и входной дверью амбара. Джозеф досчитал до пяти после того, как стук копыт кобылы по утрамбованному песку прохода сменился глухим топотом на арене. Затем выскользнул из стойла и последовал за ними.

Он прикинул, что кобыла мирно потрусит по арене, чтобы лучше сориентироваться, а потом все закончится воплями. С вероятностью около тридцати процентов она решит затоптать фейри, с вероятностью около семидесяти процентов она просто убежит. Джозеф даже думать не хотел, что будет, если кобыла решит затоптать Маки, если фейри уронит ее.

Однажды, когда Хефзиба сбросила Кейджа, то бросилась за его шляпой, которая слетела с его головы, когда он упал. Она схватила ее в зубы и три или четыре раза обежала арену. А когда все внимание было приковано к ней, она бросила шляпу на землю и растоптала ее, пока от нее не остался только клочок соломы. Но чаще всего, сбросив всадника, она либо сбегала на свободу, либо преследовала того, у кого хватило наглости забраться ей на спину.

Джозеф был готов к любому варианту.

***

Чарльз пробежал остаток пути по большой арене, когда услышал крик фейри. Ему показалось, что она сказала:

— Где ты?

Как только он миновал открытое пространство, то начал красться, словно охотился на оленей. Он пригнулся, стараясь не привлекать к себе внимание.

Чарльз свернул в коридор, проходивший между рядами стойл, и сразу же остановился. Он спрятался в тени пары резиновых бочек, стоявших прямо в углу. Потом собрал магию стаи и исчез. Он увидел, как мисс Эдисон возвращается в сарай от большого белого пикапа, припаркованного на виду у всех в конце ряда стойл.

Мисс Эдисон перекинула Маки через плечо. Девочка не шевелилась, словно была мертва, а фейри бешено шагала, щелкая зубами. Она остановилась у конюшни.

Чарльз чувствовал запах Джозефа, старик был где-то здесь. Он в стойле?

Фейри прорычала:

— Лошади.

Плюнула на дорожку и швырнула Маки на землю. Девочка