Смертельная жара - Патриция Бриггз

Он понятия не имел, почему Хефзиба не убежала. Ворота арены были открыты с обеих сторон, но она просто продолжала неторопливо кружить по арене, не сводя глаз с… Маки. Джозеф подождал, пока Хефзиба снова отойдет, и спрятался за ее телом, шагая с ней в такт.

Он схватил за поводья и обрадовался, что ему придется работать с Хефзибой. Любая другая лошадь в конюшне и близко бы не подошла к такому смертельному существу как этот фейри. Кобыла могла быть адской стервой, но Хефзиба еще не встречалась с тем, что ее пугало.

Она настороженно посмотрела на Джозефа, но не возражала против того, чтобы он бежал рядом с ней, даже когда тот начал подталкивать ее ближе к фейри. Взглянув ей под ноги, он увидел, что второй оборотень лежит на земле, а фейри вгрызается ему в шею.

Джозеф возблагодарил небеса за то, что сам затянул подпругу и что седло крепко держится. Он проделал старый трюк, с разбегу запрыгнув в седло. Затем натянул поводья, направив Хефзибу прямо на фейри, и ударил ее по крупу. Все это происходило одновременно, иначе ничего не вышло бы.

Кобыла бросилась на фейри сбоку и неуклюже приземлилась на него сверху, чего никогда бы не сделала ранее. Фейри бросил волка на землю. Лошадь изо всех сил старалась удержаться на ногах и пару раз лягнула монстра.

Джозеф незаметно спрыгнул на землю за спиной существа. Он вытащил нож и, вложив в удар всю силу, как учил его Чарльз, вонзил лезвие в спину фейри, пока тот еще не пришел в себя после неожиданной атаки Хефзибы.

Внезапно фейри махнул рукой и ударил Джозефа в грудь. Его ребра хрустнули, а затем он упал на землю рядом с волком, из горла которого текла кровь.

Джозеф потерпел неудачу.

***

Когда гнедая кобыла понеслась на фейри, Чарльз на мгновение оцепенел от изумления. С чего ей вдруг… А потом он увидел Джозефа. Это был старый индейский трюк — повиснуть на боку лошади, чтобы приблизиться к врагу.

Он на мгновение испытал восхищение. Джозеф мог проделать любой трюк на лошади. Кобыла приземлилась на фейри, и когда тот отвлекся, то ослабил свою хватку на Чарльзе.

С рычанием Чарльз встал на лапы. Когда Джозеф вонзил нож в спину фейри, Чарльз сделал два неуверенных шага вперед, и на мгновение магия отпустила его. Затем магия вернулась, и тело снова не желало подчиняться его командам.

Но хватка фейри была уже не такой крепкой, как раньше. Джозеф упал на спину, а из его носа и рта потекла кровь. Чарльзу нужно было встать на ноги и убить фейри, пока тот отвлекся.

Гнедая кобыла подбежала к Джозефу, остановилась примерно в трех метрах от него, фыркнула, слегка подпрыгнула и снова побежала рысью.

Джозеф перерезал позвоночник существа ножом. Чарльз подполз ближе и увидел, как фейри пытается дотянуться до лезвия. Но Джозеф, случайно или намеренно, нашел место, куда фейри не мог дотянуться. Плоть вокруг ножа двигалась, как будто под пятнистой и бугристой зеленой кожей что-то было.

Фейри перестал пытаться дотянуться до ножа. Вместо этого он сосредоточился на… Маки. Он приподнялся на руках и пополз к беспомощной девочке со скоростью, примерно вдвое превышающей скорость Чарльза.

Гнедая кобыла пронзительно заржала и проскакала между фейри и девочкой. Она носилась вокруг, так что ни Чарльз, ни фейри не обратили на нее внимания. Пока она не проскакала перед фейри во второй раз, прижав уши к голове и ударяя копытами по земле с большой силой.

Кобыла сделала красивый разворот, упираясь левой задней ногой в песок и развернув корпус, скрестив передние ноги в правильной позиции. Затем она рысью вернулась к фейри, задрав хвост и приподняв голову, и резко вытянув вперед крошечные уши. Затем сделала разворот в другую сторону.

И на этот раз она встала между Маки и фейри, прижала уши и снова пробежала мимо. Она вытянула длинную шею, оскалилась на существо, развернулась и нанесла ему мощный удар прямо под лопатку.

Фейри пронзительно закричал и упал, а кобыла вернулась. На этот раз она ударила передними копытами. Она подмяла под себя фейри и дважды топнула по нему, прежде чем перепрыгнуть через него и ускакать прочь с торжествующим ржанием.

Она снова вернулась, фыркая и обходя его сбоку, пока не встала между этой тварью и Маки. Затем предупреждающе вскинула голову, словно говоря: «Уходи или умри». Кобыла встала на дыбы и заржала, словно защищая своего жеребенка. Она защищала Маки.

***

Анне не стала идти в дом. Она чувствовала, что Чарльз в амбаре, и направила Беллу в ту сторону. Крупная кобыла тяжело дышала, по подсчетам Анны, они проскакали около шести километров. Но она охотно пробежала через темный дверной проем, ведущий на арену, и перепрыгнула огромное ограждение арены

Анна вытащила ноги из стремян и спрыгнула, когда кобыла сделала последний рывок. Потом окинула взглядом арену: Маки лежала на земле, как и Джозеф с двумя оборотнями. Чарльз стоял на лапах, но не очень уверенно, и еще была огромная, отвратительная тварь, с торчащим из спины ножом. Она медленно ползла к Маки. И на ее пути стояла только большая рыжая кобыла.

У Анны не было оружия, поэтому она бросилась к ножу, что торчал в спине фейри. Она поставила одну ногу на спину существа и схватила нож. Затем повернула его так, чтобы лезвие шло параллельно позвоночнику. Используя силу оборотня, Анна дернула нож, все еще застрявший в кости. Плоть начала заживать, и Анне было трудно сохранять равновесие, потому что фейри под ней ворочался и извивался.

Но когда она продолжила давить на нож, исцеление замедлилось, а затем прекратилось, как и движения фейри. Она наклонилась к голове существа, и неожиданно его шея вытянулась, и тварь вцепилась ей в бицепс. Анна просто перехватила нож здоровой рукой и вонзила его в череп фейри. Фейри снова замер и обмяк. Но Анна вспомнила, как быстро он исцелился в первый раз, вспомнила, как братец волк говорил ей, насколько фейри сильные. Она крепче сжала скользкую ручку ножа. Подумала о Маки, о телах, разбросанных по песку арены, и о тех детях, что были сложены на чердаке того дома, и отрубила монстру голову.

Как только его зубы разжались, она швырнула голову через всю арену. Не хотелось, чтобы его позвоночник зажил.

Тело неожиданно дернулось, и Анна