Боги пустынь и южных морей - Эрли Моури

– Какой же вы хитрец, Лураций! Хваткий! Недаром, что ростовщик, – Карбаши Хазим вполне благодушно рассмеялся. – Давайте поступим так: мы переведем вам в банк Маргума миллион салемов завтра же утром – этого вполне хватит на покупку корабля и прекрасного дома в Эстерате. И даже на безбедную жизнь. А остальные деньги по мере возможности выплатим позже.

Господин Гюи прекрасно понимал, что слова «остальные деньги по мере возможности выплатим позже» означают, что это «позже» может не случится никогда. Он будет обивать пороги высоких домов, в ожидании выплат долга, который даже нигде не оформлен документально. А потом просто свыкнется с мыслью, что долг останется долгом без каких-то временных границ.

– Встречное предложение, господин Хазим, – Лураций переглянулся с Гарнфузом и тот незаметно пожал плечами, видимо не слишком рассчитывая, что Карбаши поведет себя так. – Вы мне переводите оговоренный миллион, я же отдаю вам секрет пороха без четвертого компонента. Порох также будет работать, но немного потеряет свою силу. И как только вы переведете остальные деньги, так я незамедлительно сообщу вам усиленный вариант этой волшебной смеси. Тогда ваши пушки начнут стрелять намного дальше и станут еще более грозным оружием.

– О Валлахат! Лураций! Я буду приглашать своим представителем, если мне потребуется торговаться с кем-то! – рассмеялся председатель Круга Высокой Общины. – Давайте так: два миллиона завтра в банке и полностью секрет пороха нам?

Гюи бросил быстрый взгляд на Гарнфуза – тот закивал.

– Идет, господин Хазим. Вы прекрасно торгуетесь и с вами приятно иметь дело, – Лураций отвесил ему вежливый поклон.

Глава 20. Эрфина Морей

Держа кота на руках, Эриса остановилась у входа в известный на всю округу особняк Наугуру. Высокие стены из горхусского мрамора окружал живописный сад: магнолии с крупными бледно-желтыми цветами, низкорослые тайсимские пальмы и бамбук у маленького пруда. Белый мрамор портика перед входом еще дышал жаром – ведь солнце ушло за верхушки пальм совсем недавно.

Охранник – на редкость низкорослый, но крепенький в плечах науриец, темный как мокрая земля – поспешил доложить хозяину о прибытии гостьи. И заодно сообщить о странности, ведь пришедшая, по его мнению, явилась необычным образом. Вроде не было никакой повозки, лошадей или верблюдов, и вдруг эта странная видом и красивая женщина выходит не спеша из-за кустов олеандра, что росли у поворота дороги на Курбу. Ну не с неба же она свалилась? А может она не женщина вовсе, а нубейский демон? Ведь до покосившихся стен древних святилищ Хан-Шербу здесь недалеко – пять-семь лиг прямо по дороге на Ху-Фу, что огибает горы.

Эриса тем временем ждала, Сармерс мурлыкал, нежась в ее руках, иногда полизывая ее грудь выше разреза туники. Казалось, ему быть котом гораздо приятнее, чем вауруху, и он вполне готов променять место в свите Леномы на блюдце молока и нежные руки госпожи Диорич, тем более если она будет прижимать его с таким теплом к груди. Наконец послышались шаги, тяжелые, с едва уловимым бряцаньем металла. Дверь отворилась, и Эриса увидела другого наурийца, рослого, со стальным нагрудником, отягощавшим верх его крепкого торса, в кроткой кожаной юбке с латунными вставками – несомненно человека входившего в охранение важного господина Наугуру, а может даже это охранение возглавлявшего.

– Следуйте за мной, – сказал он как-то неприветливо, окинув гостью тяжеловатым взглядом.

– Как все сложно, у господина Наугуру, – рассуждала вслух Эриса, поправив дорожную сумку за спиной и следуя по длинному коридору огромного, богатого дома. – У него такой большой, красивый дом и такие сильные воины охраняют его, а нас, котик, никто не охраняет.

– Да, – тихо мяукнул Сармерс. – И денег у нас нету, и даже самого дома…

Следовавший впереди воин, замер и медленно повернулся к гостье.

– А? – Эриса тоже замерла, крепче прижав кота. Какой-то миг у арленсийки было желание придушить Сармерса. К чему эта лишняя болтливость в столь неподходящий момент?! Но смерть кота вряд ли была бы сейчас полезна.

– Ваш, кот говорит, что ли? – темнокожий охранник нахмурился, его отяжеленный смутными подозрениями взгляд соскользнул с незнакомки на животное у нее на руках. Он слышал о говорящих попугаях и даже говорящем муле, которого, научили выпрашивать у прохожих деньги, но говорящий кот… Как-то это слишком ненормально, даже подозрительно.

– Разве он что-то сказал? – почти искрение изумилась арленсийка голоском на тон выше, почти похожим на тот, который издавал вауруху в новом облике. – Я говорила о том, какой красивый дом у господина Наугуру и том, какие сильные мужчины охраняют его. Разве я не права?

– Ладно, – науриец, повернулся и двинулся дальше, его шаги стали медленнее и тяжелее. Казалось, он вот-вот остановится и спросит: «Точно ли ваш кот не говорящий?».

Отвечать госпоже Диорич на глупые вопросы не хотелось. Хотя стануэсса держалась совершенно невозмутимо, в глубине она испытывала немалую тревогу. Как-никак эта первая пиратская вылазка в ее жизни. И неведомо как все закончится. Да, Сармерс с его волшебными превращениями способен напугать любого, и может обратить в бегство десятое неробких воинов. А если… если они в бегство не обратятся? Ведь совершенно не факт, что Эриса при всей своей сноровке и быстроте с баллоком, да при помощи Сармерса справится с несколькими вооруженными наурийцами.

Слева и справа темнели высокие двери из кешерийского черного дуба. Здесь мраморные стены украшали бронзовые декоративные решетки и грубоватые рельефы со сценами охоты на крокодилов и слонов – надо признать, наурийцы не были искусны в резьбе по камню. После поворота темнокожий остановился у широкой двери с массивными ручками, обернулся на гостью, еще раз задержал взгляд на притихшем коте в ее руках, и открыл тяжелую створку.

– Ах, ну наконец-то! Вы, надо понимать, сам известнейший господин Наугуру? – Эриса обольстительно улыбнулась полному наурийцу – тот величественно сидел в высоком кресле, сложа руки на выпуклом животе. Массивная золотая цепь с тремя крупными изумрудами украшала его голую грудь. Глаза рабовладельца зеленоватые, точно мутные болота Малвута, мигом стали живее, едва он увидел гостью.

– Для вас, незнакомая госпожа, просто Наугуру, – он встал ей навстречу, явно ошарашенный неожиданным визитом. Еще бы, северянка, такая красивая, под вечер! Какие волшебные ветры занесли ее в поместье, которое хоть и стоит у дороги в эльнубейский город, но не так близко к Курбу, чтобы запросто совершать