Рождённая временем - Сара Сэмюэлс

class="p">— Может быть. Я правда не помню. Это было слишком давно, а с тех пор через подземелья прошло столько людей. Всех уже не упомнишь. — Он пожал плечами. — Я вообще столько всего запомнил только потому, что она была необыкновенной, а Марселиус тогда был совсем другим человеком.

Он сжал ладонью шею сзади.

— Когда её убили, Марселиус обезумел. Он устроил настоящую резню. Никто не мог его остановить. Он жаждал крови и убивал каждого, кто попадался ему на пути. Её смерть сломала его.

Из-за угла раздался чей-то крик:

— Сириус! Ты где?

Стражник повернул голову и крикнул в ответ:

— Я здесь! Что случилось?

— Быстрее! Нам нужна помощь с одним из гладиаторов. Он совсем обезумел.

— Господин, спасибо, что ответили на мои вопросы.

Перед уходом я спрятала несколько монет за пояс, поэтому теперь нащупала их и достала. Если мой план удастся, они мне больше не понадобятся, поэтому половину я протянула ему, оставив вторую половину на случай, если она ещё пригодится.

— Спасибо за ваше время.

Он посмотрел на монеты у меня в ладони и ухмыльнулся.

— Значит, кроме трав у тебя ничего нет, да? Вижу, ты ловко умеешь прятать вещи.

Он забрал монеты и поспешил прочь.

Я осталась стоять посреди коридора, вдыхая смрад подземелья, слушая стоны заключённых, рычание зверей и их тяжёлые шаги по клеткам. Сердце бешено колотилось от всего, что я только что узнала.

Думай, Оливия. Ты умная женщина. Собери все кусочки воедино. Может ли Марселиус быть братом Романа?

Я развернулась и пошла в противоположную сторону от той, куда убежал Сириус. Мне нужно было выбраться отсюда.

Торопливо шагая по утрамбованной земле, я продолжала складывать воедино все факты. Кулон Марселиуса был похож на тот, что носил Ли. Совпадение? Не думаю. Он сказал, что сражается с пятнадцати лет. И в тот момент он выглядел таким потерянным. А когда пел ту песню… она словно жила в самой глубине его памяти. И разве он не говорил, что потерял её? Должно быть, речь шла о той самой женщине, о которой рассказывал Сириус, — той, рядом с которой Марселиус был счастлив.

Я добралась до конца коридора и, перепрыгивая через две ступеньки, взлетела по лестнице к огромной арке выхода. К счастью, поблизости не было ни одного стражника, и мне удалось незаметно выскользнуть наружу, в угасающий день.

Солнце уже зависло над самым горизонтом. Скоро наступят сумерки, и начнутся бои.

Толпы римлян стекались к арене, крепко сжимая в руках маленькие глиняные жетоны, служившие пропуском внутрь. Воздух был наполнен предвкушением, и с наступлением ночи это возбуждение должно было лишь нарастать.

Сердце так громко стучало у меня в ушах, что я почти ничего больше не слышала. Марселиус должен быть братом-близнецом Романа. Но они совсем не похожи. Может, они разнояйцевые близнецы? Почему нет? Но у них нет ничего общего, кроме того, что оба сражаются как настоящие воины. Роман — человек чести и отваги. Марселиус совсем другой. Варвар.

Когда это осознание окончательно укоренилось в моей голове, страх холодной змеёй свернулся у меня в животе. Если мы с Романом способны путешествовать во времени, то сможем оставить всё это безумие позади. Только для этого мне нужен кинжал Романа — а я оставила его у него. Возможно, он спрятал его в подземелье.

Тяжело вздохнув, я повернулась к входу в подземелье, из которого только что вышла. Мне нужно было вернуться и проверить, остался ли там кинжал Романа. Нужно было. Хотела ли я этого? Ни за что на свете. Каждый раз, когда я снова проникала туда, происходило что-нибудь ужасное.

Я достала из корзины веточку сушёного розмарина. Поднеся её к носу, чтобы перебить зловоние того гнилого места, я снова спустилась по лестнице и поспешила к камере Романа. На этот раз меня никто не остановил — мне снова повезло. Но удача не могла сопутствовать мне вечно. Нужно было как можно быстрее найти кинжал и выбраться отсюда. А потом ещё придумать, как попасть на арену и увидеть бои.

Я быстро добралась до пустой камеры Романа. Хотя грязная темница тонула во мраке, мои глаза внимательно осматривали пол, освещённый отблесками факелов из коридора. Кинжала нигде не было. И тут мой взгляд остановился на тайнике, в котором мы нашли загадочный клинок, теперь надёжно спрятанный в моей корзине. Не видя, что находится внутри выдолбленного углубления, я осторожно просунула туда руку, пока пальцы не сомкнулись вокруг чего-то знакомого — рукояти кинжала. Я осторожно потянула её на себя.

Это был кинжал Романа. Должно быть, он спрятал его здесь на хранение.

Я засунула его под травы и поспешно покинула каменную камеру.

В коридоре стражники вели мужчину, который, как я предположила, был одним из гладиаторов.

Я юркнула в нишу и осторожно выглянула из-за угла. Позади меня по клетке метались волки, завывая так, что по моей коже побежали мурашки.

Гладиатора, ростом не меньше метр девяносто, вели на цепях. Он не сопротивлялся. Полностью облачённый в доспехи, он нёс устрашающего вида двуглавый цеп с шипастыми металлическими шарами. Два тяжёлых литых шара, густо покрытых острыми шипами, свисали на цепях и крепились к прочной деревянной рукояти, обмотанной кожей. Такое оружие могло причинить чудовищный урон. По крайней мере, если противник был без шлема. Иначе шипы просто отскакивали бы от металла.

На его голенях были закреплены поножи, а торс и руки защищали доспехи. В другой руке, свободной от цепа, он держал высокий кожаный щит около метра восьмидесяти длиной.

Куда его ведут? Может быть, мне удастся пройти через ту же дверь, что и ему.

Они скрылись за поворотом.

Я выскользнула из ниши, оставив позади встревоженных волков, и, прижимаясь к стене, последовала за стражниками. Добравшись до угла, за которым они исчезли, я осторожно выглянула.

Возле одной из лестниц собралась длинная очередь гладиаторов в самых разных доспехах. Кто-то, как тот мужчина, которого я только что видела, был полностью закован в броню, а кто-то стоял лишь в набедренной повязке, держа в руках сети и трезубцы. Там же находились молодые женщины в белых туниках и мужчина на колеснице, запряжённой зебрами. Чуть поодаль стояли музыканты с незнакомыми мне инструментами.

Я читала о грандиозности гладиаторских игр, да и Роман не раз рассказывал мне о них, но ничто не могло подготовить меня к тому зрелищу, которое открылось передо мной.

Я быстро пробежалась взглядом по гладиаторам, разыскивая Романа. И увидела его рядом с Марселиусом.

На обоих были только набедренные повязки. Никаких доспехов.

Роман крепко сжимал