Любовь под напряжением - Кейси Стоктон

Поэтому, отправляясь сегодня утром на работу, я заставил себя не смотреть в сторону её дома.

Сегодня у меня в графике было обслуживание. На Олберн-роуд несколько опасных веток, требующих проверки, и несколько замен беличьих ловушек. Но день я не мог начать без остановки в книжном кафе. И, к моему облегчению, Джун за четыре дня с момента своего возвращения ни разу там не появлялась.

Не то чтобы я удивился. Она бойкотировала это место с тех пор, как её мать бросила её и Билли в наш выпускной год в школе. Я бы, наверное, сделал то же самое на её месте. Хотя я не знаю. Мои родители всё ещё вместе.

Кондиционер ревел, выдувая холодный воздух из вентиляции моего грузовика, пока я ехал в город. Я закатал рукава чёрной футболки с длинным рукавом, на кармане которой золотыми буквами было напечатано Аркадия Энерджи. Мы обслуживали территорию вокруг города, которая была довольно обширной для такого небольшого места, как Аркадия Крик. К счастью, мне редко приходилось выезжать за пределы этой зоны, разве что для помощи в ликвидации последствий ураганов в Хьюстоне или Луизиане.

Свободное место для парковки оказалось прямо перед магазином. На окне была надпись Бейкер Букс витиеватыми буквами, а над дверью висела деревянная вывеска с выцветшей голубой краской, поблёкшей за долгие годы под солнцем.

После того как я бросил учёбу в колледже и вернулся домой, я начал заходить в Бейкер Букс каждое утро, чтобы проверить, как дела у Билли. Может, сначала я ходил туда из любопытства, но потом начал приходить за напитками.

И да, они того стоили. Могу ли я на самом деле называться любопытным, если просто хотел убедиться, что отец моей бывшей девушки в порядке после того, как его бросили обе женщины в его жизни?

От тротуара поднималось тепло, пока я выходил из грузовика и пересекал улицу к магазину. За стойкой стояла моя кузина, Грейси Мэй, облокотившись на неё и смеясь. Практически невозможно было куда-то пойти в этом городе и не столкнуться с кем-то из родственников. Не то чтобы я возражал. У меня большая семья, и я любил почти всех.

Грейси Мэй сдвинулась, забирая стакан с кофе с прилавка. Я едва не сбился с шага, когда мой взгляд упал на Джун, стоявшую чуть позади неё, в фартуке, с кудрями, обрамляющими её лицо и плечи, словно львиная грива.

Где была Нелли? Почему Джун выглядела так, будто работала здесь? Она же ненавидела это место. Она никогда не понимала, зачем её отец держался за него после того, как его жена ушла. Честно говоря, я тоже этого не понимал. Это явно было непросто — продолжать управлять магазином, который был любимым делом его жены, после того, как она внезапно бросила его ради мужчины, которого встретила в их же книжном.

Когда Джун ушла от меня, я избавился от всего, что напоминало о ней — ну, кроме кольца. Мне потребовалось несколько месяцев, чтобы осознать, что она не вернётся, но когда я это понял, все эти мелочи в квартире, которые она мне подарила или которые мы выбирали вместе, только причиняли боль, когда я на них смотрел. И это мы даже не были женаты. Билли Бейкер был сильнее меня.

Очевидно, за эти пять лет Джун изменилась. Сейчас она была здесь, в месте, которое я считал безопасным, в тёмно-синем фартуке и с широкой улыбкой, пока Грейси Мэй оживлённо рассказывала о новой ламе на ферме её отца.

Успею ли я выскользнуть обратно на улицу, прежде чем меня заметят?

Грейси Мэй сдвинулась, и глаза Джун остановились на мне. Они округлились, её лицо замерло на полуслове.

Сбежать уже не получится. Я встал в очередь, словно было совершенно нормально покупать утренний напиток у женщины, на которой я чуть не женился, а потом не видел пять лет.

Грейси Мэй оглянулась через плечо, её светлые брови поднялись, когда она заметила меня.

— Доброе утро, Так.

Наступила такая тишина, что можно было услышать разговоры людей в антикварной лавке по соседству.

Грейси Мэй, сжалившись надо мной, спросила:

— Ты придёшь на ужин сегодня?

— Думаю, да, — ответил я, избегая взгляда Джун. — Твой отец готовит рёбрышки, верно?

— Ага. — Она закатила глаза. — Сделай одолжение, скажи ему, что они посредственные, чтобы он перестал доказывать всему городу, что это лучшее блюдо на свете.

— Это только заставит его сильнее доказывать, что они лучшие. Мы устроим ещё один семейный барбекю в следующие выходные.

— Точно, — Грейси Мэй подняла стакан и указала им на меня. — Новый план. Нужно льстить его эго, чтобы он переключился на что-то другое.

— Я был бы не против, если бы его следующей одержимостью стала копчёная свинина, — сказал я, стараясь не обращать внимания на то, как Джун переместилась на другую сторону маленького кафе, чтобы не стоять рядом и не слушать наш разговор.

— Не волнуйся, это только вопрос времени, — сказала Грейси Мэй, отпивая из своего стакана и заправляя светлые волосы за ухо.

Она посмотрела на меня внимательно, а затем её взгляд скользнул к Джун. Она словно спрашивала, хочу ли я, чтобы она осталась или ушла. Я был взрослым мужчиной. Я мог купить напиток у женщины, не устроив Третью мировую.

Грейси Мэй, видимо, почувствовала мою храбрость.

— Увидимся вечером, — пропела она, направляясь к двери.

Подождите. Увидимся? Не просто увидимся с тобой? Я резко посмотрел на Джун, которая подняла руку в приветственном жесте.

Это было хитро со стороны Грейси Мэй — добиться моего согласия, прежде чем уточнить, что моя бывшая девушка тоже приглашена. Почему её пригласили на семейный ужин?

Глупый вопрос. Семья в Аркадии Крик — понятие растяжимое. Добро пожаловать все.

Грейси Мэй выпорхнула на улицу, и я тут же пожалел, что притворился достаточно сильным, чтобы остаться с Джун наедине.

— Доброе утро, — сказала Джун, отвлекая меня от двери, через которую меня только что предала моя кузина. Её яркая, но чуть нервная улыбка привлекла моё внимание.

В магазине снова наступила гнетущая тишина. Я слышал, как у меня в ушах стучит сердце, и как за окном проезжает машина.

— Итак, — сказала она, беря в руки маркер и стакан на вынос. — Как обычно? Горячий шоколад с дополнительными сливками?

Она помнила мой любимый напиток? То, что я, взрослый мужчина, всё ещё имею слабость