Мой (не)любимый оборотень - Лина Дорель

И, расправив плечи, я приготовилась к встрече с лордом Дереком - моим будущим мужем, оборотнем и, возможно, самой большой проблемой в этой новой реальности.

Глава 8. Первая встреча

Я прильнула к окну кареты, с трудом скрывая восхищение. Хотя, зачем его скрывать? Кристабель ведь никогда не видела подобных замков. По крайней мере, я так думаю...

Мой новый дом. Звучало странно и пугающе одновременно.

– Господи, дай мне сил, – пробормотала я, откупоривая бутылку вина и делая последний, глубокий глоток.

Теплая волна прокатилась по телу, немного притупив нервозность. Я тряхнула головой и поправила платье, расправляя несуществующие складки.

Карета остановилась перед воротами, и я услышала громкий окрик караульного. Ворота медленно открылись, и мы въехали во внутренний двор. Здесь было удивительно оживленно: слуги сновали туда-сюда, конюхи выводили лошадей, какие-то люди разгружали повозку с дровами.

Моя карета остановилась у широкой каменной лестницы, ведущей к главному входу. Дверца распахнулась, и я увидела молодого мужчину в темно-синей ливрее с серебряной вышивкой.

– Леди Кристабель, добро пожаловать в Волчью Скалу, – он склонился в поклоне. – Я старший камердинер лорда Дерека. Позвольте помочь вам.

Он протянул руку, и я осторожно ступила на каменные плиты двора. Немного пошатнулась – то ли от вина, то ли от усталости – и мужчина поддержал меня под локоть.

– Осторожнее, леди. Лорд Дерек ожидает вас в главном зале.

Великолепно. Даже не вышел меня встретить. Мужика какого-то прислал. Камер… что-то там. А мне теперь предстоит встретить своего "жениха" полупьяной, вымотанной и абсолютно неготовой к общению с аристократом-оборотнем. Интересно, он учует запах алкоголя? Если он и правда наполовину волк, то обоняние у него должно быть хорошим...

– Леди Кристабель? – мужчина посмотрел на меня с легким беспокойством, прервав мои размышления.

– Да, конечно, – я расправила плечи и вздернула подбородок. – Ведите!

Мы поднялись по лестнице, прошли через массивные дубовые двери и оказались в просторном холле с высоченными потолками. Стены украшали гобелены с батальными сценами и охотничьими сюжетами, а над камином висел огромный герб – серебряный волк на черном фоне.

По широкой мраморной лестнице мы поднялись на второй этаж и прошли через анфиладу комнат, каждая из которых была роскошнее предыдущей. Наконец, мужчина остановился перед высокими резными дверями, у которых замерли два стражника в серебристых доспехах.

– Лорд ожидает внутри, – склонил он голову.

Я сделала глубокий вдох, призывая внутреннее спокойствие, с которым обычно выходила на сцену. Это просто еще одно представление, Крис. Еще один выход. Только без шеста и в одежде.

Стражники синхронно распахнули двери, и я шагнула в огромный зал, утопающий в свете сотен свечей.

Зал был прекрасен. Массивные колонны подпирали сводчатый потолок с фресками, на которых были изображены охотящиеся волки и небесные божества. Длинный стол красного дерева занимал центр помещения, а в дальнем конце зала возвышался настоящий трон из темного резного дерева, инкрустированный серебром.

И на этом троне сидел он.

Даже отсюда ощущалась его сила – внутренняя, хищная энергия, наполнявшая все пространство. Я кожей чувствовала его взгляд, оценивающий, изучающий, препарирующий.

Я двинулась вперед, стараясь идти ровно и с достоинством. Чертово вино давало о себе знать: голова немного кружилась, а мысли текли медленнее обычного.

С каждым шагом я видела его все отчетливее. Широкие плечи, обтянутые черным камзолом с серебряной вышивкой, сильные руки, лежащие на подлокотниках трона, темные волосы, собранные в хвост, открывающие жесткие черты лица. И шрам – длинный, рассекающий бровь и уходящий на скулу.

Когда я приблизилась на расстояние десяти шагов, он поднялся. Двигался он удивительно плавно для такого крупного мужчины. Как большая кошка, как хищник, уверенный в своей силе.

– Леди Кристабель, – его голос был глубоким, с хрипотцой. – Добро пожаловать в мой дом.

Прямо как в дешевом любовном романе. Красивый, сексуальный и опасный. Только вот мы не в романе, а черт знает где, и этот мужчина реально может быть опасен.

– Благодарю, милорд, – я слегка присела в реверансе, надеясь, что не пошатнусь. – Очень впечатляющий замок.

Его глаза – серые, почти серебристые – чуть сузились. Он приблизился, и я невольно сделала глубокий вдох. От него пахло лесом, кожей и чем-то незнакомым. И еще мускусом, очень притягательным и совершенно мужским ароматом.

– Ты пила, – это не был вопрос.

Черт. Значит, все-таки учуял.

– Немного вина в дороге, – я пожала плечами. – У меня слабый желудок, а тряска в карете...

– Интересно, – он медленно обошел вокруг меня, разглядывая со всех сторон, как товар на прилавке. – На ярмарке ты казалась другой.

Внутри все сжалось. Конечно, я не похожа на Кристабель. Даже если внешность та же, поведение выдает меня с головой.

– Я была напугана, милорд, – выкрутилась я. – Ярмарка невест – страшное место для девушки.

– А мой замок – нет? – в его голосе слышалась насмешка.

– Замок прекрасен, – я встретила его взгляд. – Хотя и немного мрачноват.

Что-то промелькнуло в его глазах. Удивление? Интерес?

– Откровенно, – он склонил голову набок. – Большинство девушек боятся сказать мне даже "доброе утро" без разрешения.

– А вы предпочли бы, чтобы я заикалась от страха? – слова вырвались прежде, чем я смогла их остановить. Чертово вино!

Повисла тишина. Слуги, стоявшие вдоль стен, казалось, перестали дышать. Я уже мысленно готовилась к взрыву, к гневу, к...

Лорд Дерек рассмеялся. Это был короткий, отрывистый смех, больше похожий на рычание, но определенно смех.

– Нет, – он покачал головой. – Нет, мне действительно это не нужно.

Он снова посмотрел на меня, но теперь в его взгляде было что-то новое. Любопытство.

– Ты устала с дороги, – сказал он, внезапно меняя тему. – И, очевидно, немного нетрезва. Мы поговорим завтра, когда ты будешь в лучшей форме.

Он щелкнул пальцами, и к нам подошла полная женщина средних лет в сером платье с белым передником.

– Это Марта, твоя личная служанка, – представил он. – Она покажет тебе твои комнаты и поможет устроиться. Если тебе что-то понадобится, обращайся к ней.

Марта сделала глубокий реверанс сначала лорду, потом мне.

– Для меня честь служить вам, леди.

– А теперь, если позволишь, у меня есть дела, – лорд Дерек